2015年1月5日，中国邮政发行了乙未年（羊年）生肖邮票，这是中国邮政发行的第三轮生肖邮票的收官之作。至此，我国自1980年2月15日首次发行庚申年（猴年）生肖邮票以来，历时36年，已经完整地发行了三轮生肖邮票。
第三轮生肖邮票的特色，可以概括为“民族风情，创新时尚”。既保持了生肖动物的基本形象，又大胆地运用变形手法和众多民间文化元素，使一个个生肖形象色彩斑斓、生动有趣，洋溢着喜庆、祥和、诙谐和欢乐的气氛。这套生肖邮票的色彩，丰富而明亮，留下了新时代的印记和气息，可以说是生肖邮票设计的成功创新。
说到生肖邮票，不能不说它的印制工艺。这三轮生肖邮票，前两轮的印制工艺是影雕套印。所谓影雕套印，是照相凹版和雕刻凹版套印工艺的简称。第三轮生肖邮票则采用俗称的影写版工艺，全称应该是照相凹版工艺。
影雕套印首先要由邮票雕刻师用手工雕刻钢版，然后经过一系列复杂工艺制成印刷版，再和照相凹版一起套印。雕刻师的工作，是要根据邮票设计图稿，通过高倍放大镜，手持刀具在一块小小的钢版上，用手工雕刻出与邮票票面同样大小的部分图案（不包括影写版图案），非常辛苦。通常，一枚邮票图案需要精心雕刻一两个月才能完成。雕刻师的工作，不完全是照猫画虎的技术活儿，既要完整地雕刻出图稿的内容，又要根据印刷工艺的要求，运用精湛的雕刻技艺表现设计图稿的艺术灵魂，丰富图稿原作的艺术内涵，实际上是对邮票设计图稿的再创作。笔者见过庚申年邮票黄永玉先生所画的“猴”的原稿，那完全是一幅泼墨大写意的猴的形象。画家仅运用墨色的浓淡，就表现了墨猴栩栩如生的形象。雕刻师姜伟杰接受这枚邮票的雕刻任务后，到动物园的猴山蹲了好几天，仔细观察猴的神态和猴毛的走向，才开始动刀雕刻。人们用放大镜仔细观看庚申年邮票，看到一根根清晰可见的金色猴毛，这一艺术加工使得金猴的形象更为灵动饱满。那是原稿中所没有的，体现了雕刻师在艺术上的再创作。
邮票从业者，大多认为影（胶）雕套印是邮票生产中最高档次的印制工艺，除了从外表上能够看出邮票图案色彩的饱满、层次的丰富外，它的防伪功能也是非常突出的。因为，图案上的线条是手工雕刻出来的，即便让原雕刻师再雕刻一枚同一图稿，也很难雕得一模一样，更不要说其他人作伪了。第一轮生肖邮票全部用的是影雕套印工艺，到第二轮生肖邮票时，多数人仍坚持用影雕套印工艺，不愿让生肖邮票印制工艺的档次降下来。然而，第二轮生肖第一套壬申（猴年）年邮票就出现了问题。邮票图稿很不错，虽是剪纸艺术，但又跳出了通常剪纸的模式，色彩也很丰富，受到了邮票图稿评委会的一致肯定。但是，到了雕刻师手里就犯了难，因为，图案里几乎没有什么线条，雕刻师不知从哪里下刀，只能勉为其难地刻了几个地方。邮票印出来后，效果不佳。实践表明，我们的专业邮票设计人员对印制工艺的要求相对比较熟悉，而社会上的设计人员则对邮票的印制工艺不太了解，他们多是从绘画艺术的角度去进行设计，要让他们设计的邮票图稿完全符合雕刻工艺的要求，就比较困难。
现在邮票设计图稿的选用采取竞争机制，既有专业人员参与设计，又向社会上的设计者约稿，要求非专业设计人员很快掌握邮票印制工艺是不现实的。这就提出来一个问题：是要设计图稿服从印制工艺，还是印制工艺服从设计图稿？第三轮生肖邮票已经做出了回答，全部采用了影写（照相凹版）版工艺，效果也相当不错。以前笔者也是赞同坚持采取影雕套印工艺的，第三轮生肖邮票的实践，让笔者的看法有了转变。笔者以为，生肖邮票应以弘扬中华民族优秀传统文化、构图新颖、形象生动、色彩丰富，为百姓所喜闻乐见为最基本要求，在这一前提下，采用何种印制工艺都是第二位的。我们不妨设想一下，第四轮生肖邮票是否可以胆子更大一些，不强求整轮邮票印制工艺的统一，而是根据邮票图稿的设计，以最能表现图稿设计风格的印制工艺来印制，适合影（胶）雕套印就用影雕套印工艺，适合影写的就用照相凹版工艺，如果运用胶印效果好，甚至可以就用胶印工艺，也来它个“百花齐放”，何乐而不为？
生肖邮票的设计制作，就像央视“春晚”一样，众口难调。生肖邮票的设计，还必须限制在十二个生肖形象的范围之内，选择范围小得多，其难度可想而知。但我们应该相信，只要用心深入挖掘我国优秀传统文化的宝库，博采众长，精心设计，就一定能够奉献出受到广大群众和集邮爱好者欢迎的生肖邮票。
我们期待着。 |
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