如果说杨六郎与泰山的联系是基于历史因素，而穆桂英形象的出现则更多是源于泰山的民间文化。
关于穆桂英形象的由来，前辈史家曾做过细密的考证，如卫聚贤先生《杨家将及其考证》、汤开建先生《穆桂英原型出于党项考》（分载《杨家将研究·历史卷》页75、300—306，人民出版社2006年版）及常征先生《杨家将史事考》等，均认为穆桂英人物原型出自鲜卑慕容氏，“穆桂英即为慕容之音转”，“戏曲小说演杨宗保打穆柯砦的故事，或即因播州的杨文广打穆獠的老鹰砦而形成的”（《杨家将史事考》页279）。
不过，戏曲小说中的穆桂英与穆柯寨，既不在西北党项慕容部族，也不在西南穆獠（即仫佬族）族群，而分明是在山东——
穆桂英与穆柯寨故事初见于万历刊《杨家将演义》：“却说木阁寨中，号定天王，名木羽，有一女名木金花，又名木桂英……。”后来木桂英演变为穆桂英，木阁寨演变为穆柯寨。关于此穆柯寨的所在，罗奋删定本《杨家将演义》（上海文化出版社1956年版）明确称在“山东”。“山东穆柯寨”之说遂为后世小说戏曲所承袭。如豫剧《穆桂英挂帅》中：“穆桂英我家住在山东，穆柯大寨上有俺的门庭……”，便是脍炙人口的唱段。
关于此“山东”的解释，赵捷民先生《杨家将考辨》中论称：“戏剧、小说称‘山东穆桂英’也是对的，当时‘山东’不是现代的山东省，古时指的是太行山以东广大地带，即战国时所称得山东六国。”（《杨家将研究·历史卷》页181）窃以为此解非是，山东指称太行山以东的古意，在宋以前或尚通行，但自金代设置山东路、明代设置山东布政使司之后，“山东”二字皆专指今之山东省境。成书于明清的说部戏文，绝无可能搬用先秦古称。所言“山东穆柯寨”只能指当今之山东地域。
正是这“山东穆柯寨”之称，逗透了穆桂英这一艺术形象与山东（具体说是泰山与沂蒙地区）的文化渊源。
根据拙见：穆桂英其人不是历史人物，而是文学形象；其形象不是来自官书史册，而是源自民间传闻。具体来说，这一文学形象的产生，直接源于诸多宋元时期的山东（泰山）山寨女杰——
宋元之际，在泰山地区涌现了多名结寨自守、抗拒金蒙的巾帼英杰，飒爽英姿，载誉史册。
是时女杰之魁首推杨四娘子（杨妙真），《宋史》卷四七六《李全传》载：“（红袄军杨）安儿妹四娘子狡猂善骑射，刘全收溃众，奉而统之，称曰姑姑。”与其同时，又有一“刘小姐”，《大金国志》卷二十五：“贞祐四年（1216），是时两河既为战争所扰，山东群盗大起，……有刘二祖者（按二祖为泰安州人），亦名盗也。其女刘小姐，亦聚众数万。”
泰山山势险峻，自古为用武之区，因此诸女多于泰山周边结寨，其中杨四娘子之寨尤为闻名。《历乘》卷三载：“妙真寨：（在）龙山，宋末长白山寇李全据济南时，其妻杨妙真所据者。”
这些山寨女英雄的传奇故事，成为山东民间竞相传唱的素材。如明人王象春即有诗咏妙真寨故事云：“巨合河边问李全，妙真营寨尚依然。三分轻重归谁是？枪号梨花二十年。”（《齐音》）经过百馀年的不断铺张、渲染、增饰、丰富，山寨女杰的故事愈传愈广，越演越繁，形象也不断更新，最后以“木（穆）桂英”之名定型于民间文本之中。在其身上，明显有着杨妙真、刘小姐等历史人物的影子（如军阵招亲为杨妙真事、父女相承为刘小姐事），兹举一显著例证：孔另境先生《中国小说史料》、常征先生《杨家将史事考》（页315）在论述杨家将枪法时，都曾列举梨花枪，按这一枪名实出杨四娘子所传，《宋史·李全传》述杨四娘子语曰：“二十年梨花枪，天下无敌手。”可见杨家将故事确曾纳入山寨女将的素材。
至于“穆柯寨”的原型，则可能来自泰山以西的牛山大寨（今肥城市境）。在牛山之巅，建有大寨，寨之北侧系悬崖，南侧则为依山势而建的寨墙，墙体外侧约高2至3米不等，环绕三个山头，总长3600多米。山寨西、南两面各建有拱形寨门，寨内有房址数百间。关于其寨由来，清代学者唐仲冕《游牛山小记》称“传为黄巢负嵎之所”（光绪《肥城县志》卷一《方域志》）。至于其寨名称，唐记称为“木头塔”，光绪《肥城县志》则称为“木阁砦”。而最早传述穆桂英故事的《杨家将演义》与《北宋志传》，也都将其寨称为“木阁寨”。与牛山大寨之名一字不差。因此，演义戏文中的穆桂英山寨，很可能是得名于牛山木阁寨。因寨阁名木，故早期穆桂英故事也是以“木”为姓氏。此虽为推测，但今牛山寨上点将台、擒将河、赤炼沟等众多的穆桂英遗迹及周边广为流传的杨家将故事，则可为这一推测提供口碑佐证。
职是之故，在后世流传的穆桂英故事中，许多都浸染上泰山地域的风物色彩。
——如“天门阵”。此阵在元明杂剧中皆称之为“天阵”，主角为杨六郎，毫无穆桂英的“戏份”。此一“天阵”后来演变为“天门阵”（有的戏曲更称之为“南天门”），明显是受到泰山地名的影响。泰山古有“天门”（见于汉马第伯《封禅仪记》），元代于南天门山口建天门阁（又名摩空阁），颇具“一夫当关，万夫莫开”之势，遂被演绎入民间故事中，一变而为“天门阵”，谓穆桂英统兵所破，即此门此阵。南天门下之沐龟沟，也由此被称为“穆桂英沟”。不仅如此，至于清代，穆桂英还被奉祀于南天门阁之中。民国艾杲《泰山的登临》记称：“（南天）门上为摩空阁，中供穆桂英塑像。”（《杂志》1944年第2期）足见这种传闻社会影响之巨大。
——如“降龙木”。此木本系传说中的神木，但在泰山地区，确有被称为“降龙木”的神奇树种。此树生于泰山北麓的历城彩石乡捎近村中，树高近九米，其木质韧性极强，折而不断，故又称牛筋树。村民世代相传：杨六郎攻天门阵时，为辽兵放出的毒气所阻，由穆桂英折取此降龙木驱散毒气，终大破辽兵。1986年山东农业大学林木专家曾来此考察，确认此树系中国现存惟一的降龙树种（袁宝银等《济南见到降龙木》）。小说戏曲中写到的“降龙木”，是以泰山降龙树为原型，是完全有此可能的。
根据上面的推考，穆桂英乃是源出于泰山民间的传说人物，并非实有其人。但这一文学形象，是如何与历史上的杨家将“缔结良缘”的呢？
前面征引的陆采《览胜纪谈》，为我们的探讨提供了有益的线索。根据《纪谈》记述，宋真宗在封禅泰山途中（故事发生地精礼寺，在今肥城市安驾庄镇张侯村），遭逢一红裳女子挡驾进香，被武臣杨六郎抽箭射退。这段情节极可能便是穆桂英故事进入杨家将的原始文本，请注意故事中的几个关键之处：红裳女子——香（香木——降龙木）——杨六郎——“抽矢射之”，一个堪与杨家将交手争锋的奇女形象已呼之欲出。
《纪谈》之中“红裳女”颇具神异，而早期文本中的穆桂英故事，深染此一色彩。《杨家将演义》在穆桂英出场时述道：“却说木阁寨中，……有一位女名木金花，又名木桂英，生有勇力，曾遇神女传授神箭飞刀，百发百中。”隐隐透出了穆桂英形象与神女故事的传承之迹。经过一番民间口传文学的整合与变异，一位神异英武的山寨女杰，便开始进入杨家将的英雄传奇，随着后来小说戏曲的杨门男将逐渐演化为杨门女将，穆桂英形象也流光溢彩，发展成杨家将故事的第一女主角。
综上所考：杨家将故事与泰山有着诸多历史及文化的联系。历史上杨延朗作为扈从武臣，参加了宋真宗封禅大典，将杨家将的威名播于泰山，宋元之际泰山周边涌现的众多山寨及女杰，乃是“山东穆柯寨”与“穆桂英”艺术形象的直接源头；而明人笔记中红裳女子在泰山与杨六郎过招的情节，则是穆桂英故事进入杨家将传奇的一个关键链环。泰山周边众多杨家将遗迹的出现，实基于上述这一复杂而有趣、离奇却真实的历史文化背景。
(2010-03-10 10:17:59)
