在人们的集体印象中，欧洲被分为两半——勤劳严谨的北方，有着相对来说更低的失业率和更强劲的经济;以及闲散的南方，仿佛生活对于那里的人来说就是坐下品一杯特浓咖啡，看着时光流逝。“我不是在咖啡馆，就是在去咖啡馆的路上。”成为大众心目中欧洲悠闲生活的写照。
很多人觉得南欧国家中最典型有着这种生活方式的要数法国。他们以为法国人一周只工作35个小时，每天有着长长的午餐时间，而且每年都有很多假期。有人曾在社交网站上打趣说道：“如果你的合作伙伴是法国人，那么可惨了。春天，他们在搞浪漫;夏天，他们在沙滩晒日光浴;秋天，想起来的话，可能会回你几封邮件;冬天，他们又去过圣诞节假期了。真是让人羡慕嫉妒恨。”
然而，事实却并非如此。就职于巴黎一家大型跨国建筑公司的高级咨询师奥利弗说：“我每周工作40至45个小时，基本上每天从早上9点到晚上7点半。”那么“法国人每周工作35小时”的谣言是从何而起呢？
“其实，法国的蓝领阶级以前确实是每周工作35个小时。”法国经济学家让·马里·蓬皮杜解释道，“但是现在，根据法国政府2010年的数据，有将近一半的工人每天都加班，因为加班的话会有加班费补贴，人们宁愿用自己悠闲的时间去换钱。我相信去年的数据显示这一比例会更加高。”然而这个国家的白领阶级其实从未享受过每周工作35个小时的“待遇”。拿律师来举例，根据法国国家劳动协会的数据，2008年44%的律师每周工作超过55个小时。
不仅是法国人，其他南欧人长久以来也被大家所“冤枉”了。在马德里一家跨国企业工作的高级销售经理保罗·马丁内斯说他每天8点开始工作，基本上都要到晚上6点半才下班。“为了迎合国际市场的需求，西班牙的工作环境也改变了很多。”他说，“现在我的同事们都是匆匆吃个三明治当午餐，然后就又回到他们的电脑前继续工作。这在20年前我刚开始工作那会儿是极为罕见的。”
事实上，整个欧洲全职工作的时间极为相近。根据欧盟统计局的数据，2008年，全欧洲全职工作时间普遍在41小时左右，法国只略低一点，为40小时。各个国家的差别也不大，最少的国家是挪威，39个小时;最多的国家是奥地利，43个小时。
“那个'法国人只工作35个小时’的谣言给大家留下了错误的印象，以为我们法国人都是游手好闲、不卖力工作的一群人。”奥利弗说，“这印象根深蒂固，但事实并非如此。”
导致大家有这错误印象的原因之一，是欧洲很多人都是兼职工作，这是过去15年在职场中发展的一个新趋势。而在2008年全球金融危机爆发之后，变得更为普遍。而在计算“全职工作时间”的时候，兼职者的工作时间被错误地算进去，导致拉低了平均值。“在失业率相对更低的国家，比如荷兰、英国、丹麦、瑞典和德国，兼职的人数更加多。根据欧洲统计局2012年的数据，这些国家全职和兼职的人的工作时间加在一起算的话，那么每周的工作时间差不多就是35个小时。”蓬皮杜解释道。
根据法国就业署去年进行的一项研究表明，法国人兼职的时间为23.3个小时，甚至还比其他欧盟国家20.1个小时多出三个小时。这可能帮助马丁内斯解答了他的疑惑，“怪不得每次我在下午四点半打电话给在德国工作的同事时，电话一直没有人接听！”
