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 民间传说中的西汉奇人、辞赋家东方朔，乃张少平妻田氏所生。《洞冥记》记载，张少平活了二百岁才死，东方朔出生三日后其母亲田氏也死了，当时是汉景帝三年。邻居一个女人把他捡回来收养，长到三岁时就会看《天下秘谶》，并能背诵出来。汉武帝即位后征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽不羁，足智多谋，常在武帝前谈笑取乐，并察颜观色，直言切谏。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，没有得到重用。 东方朔在中国历史上是智慧与诙谐的化身，是放荡不羁与游戏人生的典范。他死后，民间将许多神迹依附在他身上，不少神话故事都以他为主角广为传颂，关于他的轶事典故，可概括如下： 三偷西王母蟠桃 相传汉武帝迷信仙道，追求长生不死，经常派方士到海外寻访仙山仙药，传说西王母曾下凡赠送仙桃给汉武帝。《博物志》称：“西王母七夕降九华殿，以五桃与汉武帝。东方朔从殿东厢朱乌牗（窗户）中窥之。王母曰：'此窥牗小儿，尝三来盗吾此桃。三千岁一子，此子不良，已三过偷之矣。’”西王母的蟠桃三千年才结果一次，东方朔偷了三次，可见其寿命之长。 上书三千自荐汉武帝 武帝即位初年，征召天下贤良方正和有文学才能的人。各地士人、儒生纷纷上书应聘。东方朔也给汉武帝上书，上书用了三千片竹简，两个人才扛得起，武帝读了两个月才读完。在自我推荐书中，东方朔说：“我少年时就失去了父母，依靠兄嫂的扶养长大成人。我十三岁才读书，勤学刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。十五岁学击剑，十六岁学《诗》，《书》，读了二十二万字。十九岁学孙子兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法，以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了二十二万字，总共四十四万字。我钦佩子路的豪言。如今我已二十二岁，身高九尺三寸。双目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齿洁白整齐得像编排的贝壳，勇敢像孟责，敏捷像庆忌，廉俭像鲍叔，信义像尾生。我就是这样的人，够得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告。”虽然东方朔的自荐书“文辞不逊，高自称誉”，但武帝求才若渴，读了东方朔自许自夸的推荐书后，很欣赏他的气概，认为他是可用之才，命令他待诏在公车署中。 恐吓侏儒见武帝得升官 东方朔觉得公车令奉禄微薄，又一直无法见到皇帝，他很不满。为了让汉武帝尽快召见自己，他故意吓唬给皇帝养马的几个侏儒：“皇帝说你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，对国家毫无益处，因此打算杀掉你们。你们还不赶快去向皇帝求情！”侏儒们大为惊恐，哭着向汉武帝求饶。汉武帝问明原委，即召来东方朔责问。东方朔终于有了一个直接面对皇帝的机会。他风趣地说：“我是不得已才这样做的。侏儒身高3尺，我高9尺，所挣奉禄却一样多，总不能撑死他们而饿死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗费京城的白米。”东方朔诙谐风趣的语言，逗得汉武帝捧腹大笑，遂任命他侍诏金马门，不久又擢为侍郎，侍从左右。 滑稽不羁却颇得帝心 生性诙谐的东方朔在汉武帝面前应对敏捷，谈笑自若。汉武帝喜欢游戏，为政之暇，常出谜语，让侍从猜测。东方朔每猜必中，应答如流，很快得到宠幸，本来前途无量。可惜他的滑稽不羁，不拘小节，偶尔还犯些小错误，故一直没能当上大官。有一次他喝醉了酒，在宫殿里小便，被弹劾免职，贬为庶人，在宦者署待岗。恢复官职后又放荡不羁，将武帝赐给他的钱财全部用在女人身上。他在长安城物色年轻貌美的女子，娶以为妻，差不多一年换一个。身边的同事看不惯他的作风，称他为“狂人”。武帝听到后，对他们说，如果东方朔做官没这点毛病，你们谁也比不上他。 除了滑稽多智，颇得皇帝欢心，东方朔还有一样特殊本领，就是射覆百发百中。有一次，汉武帝把守宫（壁虎）藏在盂中，令众人猜测是什么物件，结果没人猜中。当时东方朔也在场，他对武帝说：“臣尝受《易》，谢射之。”武帝便叫他参与。只见东方朔用蓍草起卦，观其卦象，说：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，肢肢而行脉脉而不见，脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”汉武帝拍手称善，当场赐帛十匹。又令东方朔猜测其他覆盖之物，结果东方朔每猜必中。当时汉武帝宠幸的倡优郭舍人对东方朔很不服气，向汉武帝请求与东方朔一决高下，结果一败涂地，受了一百鞭处罚，被打的嗷嗷叫。 谏诤国政直言不讳，笑谈暗喻教育帝王 东方朔则利用接近皇帝的机会，屡屡向汉武帝谏诤国政，并且直言不讳。建元三年（前138年），当时汉武帝尚年轻，爱游玩打猎，为了田猎游乐，拟划出关中方圆百里的良田，修建规模宏大的上林苑。朝中众臣大多迎合帝意，表示赞同，东方朔却据理力谏：“听说谦虚谨慎，天将降福，骄傲奢侈，天将降灾。现在圣上嫌宫殿不高大，苑林不宽广，要建上林苑。试想，关中一带，土地肥美，物产丰饶，国家赖以太平，小民赖以富足，划地为苑，将上乏国家，下亏小民；为建造虎鹿乐园而毁人坟墓，拆人房屋，将使小民无家可归，伤心流泪，怨恨朝廷。昔殷纣王建九市而诸侯叛乱，楚灵王造章华台而楚民离心，秦始皇修阿房宫而天下大乱。前事之鉴，不可不察。”汉武帝虽不愿停修上林苑，但对东方朔表现出的胆识和忠诚十分欣赏，下诏赐给黄金百斤，并授予太中大夫给事中的官衔。 汉武帝的妹妹隆虑公主老来得子， 汉武帝好大喜功，也喜欢臣下歌功颂德。一次，武帝问东方朔：“先生以为朕是一位什么样的君主呢？”东方朔回答说：“圣上功德，超过三皇五帝，要不众多贤人怎么都辅佐您呢，譬如周公旦、邵公都来做丞相，孔丘来做御史大夫，姜子牙来做大将军……”东方朔一口气将古代32个治世能臣都说成了汉武帝的大臣。他语带讽刺，但又装出一幅滑稽相，使汉武帝欲恨不能，破泣为笑，笑恨之余又确实感到自己不如圣王。 游戏人生，大隐隐于朝 东方朔曾对同僚说过：“如朔等，所谓避世於朝廷间者也。古之人，乃避世於深山中。”在他的《据地歌》中：“陆沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下？”这简短的二十八字，是东方朔大隐哲学的诗歌式自白。在朝廷间避世，隐身于区区郎官的地位而不求显达，就是东方朔的“大隐”。 在权利高度集中的汉武帝时代，汉武帝铲除窦氏家族，大举北兴攻匈奴，南伐蛮夷，导致国库亏空，人民怨声载道。司马迁就为李陵辩护了几句，就引来了杀身之祸，最后被判以宫刑。主父偃为大汉江山社稷，加强皇权，主张推恩令，最终也是引火烧身，累及家人。李广大将英勇神武，让匈奴人闻风丧胆之传奇人物，终身不得封侯。在这样诡异的政治气氛里，人心惶惶，没有人敢说真话。这一个个悲惨的结局使得东方朔产生了“游戏人生，大隐隐于朝”的“顾命之举”。 一天，汉武帝观看伯夷和叔齐的画像，问东方朔画像上的人是谁，东方朔说：“古代很愚蠢的人。”武帝不解：“伯夷和叔齐是天下有名的谦谦君子，怎么能说愚蠢呢？”东方朔回答说：“聪明的人活在世上，应该顺应时代发展，不阻碍潮流。他们为什么不坐到自己应该坐的位置上，畅快地喝酒，自由自在地就像在水中游泳的野鸭一样？如果他们不想当官，天子脚下，京城附近，哪里不可以隐居，何必要跑到首阳山去饿死呢？”汉武帝想了想也有道理。 在汉武帝这样一个伟大帝王的统治下，一大批人才都被重用，并在史册上留下了自己非凡事迹。而东方朔却只做到太中大夫给事中，功业平平，没有一项可圈可点的政治、军事和其他成就。即使在文学上，东方朔的成就也不如当时的司马迁、司马相如等人。但是这样一位“游戏人生，大隐于朝”西汉奇人，却给后世留下了灿若恒星的光芒。 
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