宗教与武术同为中华民族传统文化的重要组成部分，在历史上相互影响、相互渗透，结下了不解之缘。中华武术博大精深、流派众多，其发展历史多有着深厚的宗教背景。主要的代表门派有传承于河南嵩山佛教名刹的少林派；传承于湖北道教圣地武当山的武当派；以及传承于西蜀峨眉山的峨眉派等等。尤其以少林武功和武当武功为代表，民间素有“北崇少林，南尊武当”之说。
在中华武术史上，宗教对武术的影响是全方位的。既有对技术层面的武功招式和武功套路的影响，更有对理论层面的武术文化和武术精神的影响。历史上，对中华武术产生重要影响的宗教主要是佛教和道教。
一、佛教与中华武术
佛教文化对中华武术的发展影响深远。为解除生老病死等人生痛苦，佛教以缘起论为指导，吸收了古印度瑜伽禅定的修行方法，形成了以戒、定、慧三学为内容的宗教信仰体系。印度佛教在传入中土并不断中国化的过程中，其理论思想、道德观念和修行实践为中华传统武术提供了新的营养。众所周知，中华武术重要代表之一的少林武术，即源出佛门古刹少林寺。少林武功发端于少林寺建寺之初，长期以寺院为中心，以僧人为主体而传习，在发展中吸收了中国传统武术及民间武技、气功、养生等内容，以后逐步形成为以佛教禅学为核心，以“禅武归一”为特点的武术流派。除少林功夫外，由南宋末年峨眉山白云禅师开创的峨眉派综合佛、道两家及中国传统武术、养生术之精华，形成了养生与武术相结合的修炼体系。
太虚大师曾经指出，“中国佛学的特质在禅”，禅学是中国佛学的核心。少林武术运用佛教的禅定方法为其武功基础。其功夫可分为内外两种：外功专练刚劲，如打马鞍、铁臂膀等，与禅定似无太大关系；内功为强身健体之术，克敌制胜之本。谚云：“打拳不练功，到老一场空。”这里所说的“功”指的就是内功。内功炼气炼柔劲，于外可力抵千钧，于内可祛病健身，属武术气功，与禅定关系密切。《少林拳法秘诀》开篇即是“气功阐微”，强调武功“要以气功为始终之则。”气功有炼气、养气两说。
炼气讲究姿势、调息、运气，是在佛教禅功基础上吸收道教及民间气功而形成的武术内劲气功。《少林内功绝技》一书介绍的内功，即是打坐，坐定排浊之后，意守丹田，或数息、调息，摄心入定。这是佛教一般的禅定法。另外，少林诸派拳法的内功，均以马步站桩为先，以四肢运动为次。站桩时身体摆成固定姿势，气沉丹田，调息运气，精神专注不散，这也是一种站式的、以练筋力为主要目标的禅定。
养气属心意的锻炼。少林拳十分重视心意的锻炼，以禅的调心法为炼心法则。佛门武僧教人修炼内功，注重养气调心，以心意的持守为要诀。尤其强调锻炼心意、参透禅机。据《少林拳术秘诀》记载，清末南方武术名家李镜源曾记录寺僧传授学习技击的心要：(l) 欲学技击先学不动心。 (2) 欲学技击先学调息(数息)，即不动心之道。(3) 欲学技击先学勘破生死，证悟本心。这三条心要实是禅定的精髓。
由此可见，中华武术的重要代表少林武术的发展、繁荣与佛教禅学有着不可分割的亲缘关系。甚至可以说，佛教禅学思想是少林武术生养之根底。
二、道教与中华武术
道教是我国土生土长的宗教。它是以中国古代的巫术和秦汉时期的神仙方术为基础，以先秦道家的老庄哲学思想为核心，以追求长生久视为目的的宗教。道教文化博大精深，提倡“我命在我不在天”，认为人只要善于修道养生，便可以长生不死。道教主张“乐生、重生”，强调“仙道贵生”，鼓励人们追求长寿成仙的方法。千百年来，无数道教徒怀着长生成仙的信仰和热忱，积极探索，汲取各类修炼方术，积累并完善了大量与中国传统体育武术有关的实践方法。《道藏》中有关气功和导引健身的专著不下两千卷。
道教气功门类众多，既有守一、存思、行气、内丹等静功，又有导引、按摩等动功，许多炼养方法都被融入到中华武术体系之中。隋唐至近代由导引、内丹衍化派生出来的八段锦、太极拳、八卦掌、形意拳、大成拳等都蕴含了丰富的道教文化内容。道教武术在理论上突出道家之“道”，在道功道术上注重导引养生方术，形成了以术养道、以武演道的发展轨迹。道教武术风格上具有以柔克刚、以静制动、刚柔相济、避实击虚、圆转灵活的特点，充分体现了道教无为、贵柔、主静、虚灵等精神气质。可见，中华武术深受道家哲学和道教理论的影响。
在中华武术各种拳法中，以太极拳最为集中体现了道教的哲理精神。道教以清静为宗，以虚无为体，以柔为用，提倡无为、尚静、阴阳以及炼精、炼气、炼神等思想，这些理论逐渐融入到太极拳的血液中，成为太极拳的独特文化思想特征。道教中的“气论”对中华武学也有很深的影响。“气”被视为武术的根本，武术的种种外在表现，如武术功能、武术神韵等，均为“气”的体现。
《太极十三势行功歌诀》写道：“转变虚实须留意，气遍身躯不少滞，静中能动动犹静，因敌变化示神气。”提出习练太极拳要注意以意行气，以气运身。《王宗岳太极拳论》着重提出“虚灵顶劲、气沉丹田”，概括了太极拳对立身中正，松静自然地运气、练气的总体要求。可以说，太极拳吸收了许多道教的修行功法。道教武功（特别是内家拳）强调以道御气，以德养性；以柔克刚、以静制动。这些口诀的理论依据即是道教哲学提倡的无为、主静、抱一、守朴。
道教武术在中华武术中独树一帜，其中又以武当功夫为代表。道教武当派以内家拳著称。武当功夫经过历代武当道士的发展，现已形成包括武当三丰太极拳、太和拳、九宫掌、武当剑等各类内家功夫的武当门派，成为有别于少林“外家”（北派）的“内家”（南派）道教武术。
其次，中国传统宗教文化中所注重的心性修养之道是提升习武者个体精神境界的有效方式。
佛道教在修炼时，一般都讲究修心养性、强身健体。人生在世，必先正心。这既是宗教持戒修行的出发点，也是中华武术修养的出发点。佛教在宗教实践方面注重对戒律的持守，重视内心的修养。通过持戒，去掉人的贪、、痴等人生的根本烦恼。对于习武者来说，去除这些根本烦恼，既有利于去除心中杂念，促进武功修为的精进；也有利于个人的道德情操和精神境界的提升。
道教持戒于心的戒律精神也有利于习武者个人心智、人格的完善。清朝，被誉为龙门中兴之祖的全真道龙门派道士王常月指出：持戒在心，如持物在手，手中之物，一放即失，心中之戒，一放即破。行善作恶，往往系于一念之间。此外，道教“身心双修”的原则还全面展现了习武者的道德修养和人格追求的合一取向，以求得物我平衡、内外平衡、阴阳平衡。自古习武之人追求的最高的理想是“天人合一”：通过武术的习练，达到与自身、与自然的和谐统一。道教修行的理想也成了中华武术修养的最高目标。
