毛笔是中国古代先民独创的书写工具，具有灿烂悠久的历史。湖笔作为毛笔的优秀代表，被列为文房四宝之首，技艺精湛，品质优异，素有“毛颖之技甲天下”的美称。2006年，湖笔制作技艺入选国家非物质文化遗产名录。
【湖笔简史】
湖州山清水秀，气候温和，文化兴盛，人才荟萃，湖笔即在这种浓厚的地域文化中孕育而成。湖州制笔业发源较早，相传秦代蒙恬曾在善琏村取羊毫制笔，从此绕村的小河便被命名为“蒙溪”。不过自秦至唐，全国的制笔中心在安徽宣州，因而宣笔最负盛名。湖笔闻名于世，当始于元代。
湖州
青花蒙恬将军盖壶
元代湖笔制作精美，制笔工艺已基本成熟。如今湖笔中的经典品种——羊毫兰蕊，在当时已是誉满天下。元代，湖笔取代了宣笔成为“天下第一笔”，并且进贡朝廷，名声大噪。尤其是陆文宝所制“御笔”，更是人们千金欲求的珍宝。
明清时期，湖州已成为新的制笔中心，制笔工艺、数量、质量均达到新的高度，具有鲜明的时代特色。例如明清湖笔笔毫有羊毫、兔毫、狼毫、貂毫、马毫、猪鬃等，笔头形制有笋尖式、香盘式、兰蕊式等，笔管材质有竹、木、瓷、漆、象牙、金银等。此时，制笔“四德”——尖、齐、圆、健的理论形成并完善。清初以来，湖州笔工在全国各大城市开设了笔庄、工厂，如北京“贺青莲”、“戴月轩”，上海“杨振华”、“周虎城”等。同时，一部关于毛笔的著作——《笔史》诞生，湖笔文化大肆兴盛。
北京戴月轩
明晚期剔红曲水流觞毛笔
【湖笔技艺】
从原材料到成品，湖笔的制作要经过笔料、水盆、结头、装套、择笔、蒲墩、刻字等12道工序。其中，毫料的选择为制笔第一关，也是关系到湖笔品质最重要的一步。在进行笔料工序时，要浸皮、发酵、采毛，将原材料制成适合不同种类和形制的笔选用的毫料。
水盆，又称水作工，也是湖笔工艺中复杂且关键的一步。其做法是将毫料浸在圆水盆中将其理顺，用角梳不断梳理，使长短不一的毫料能均匀混合。经过这道工序，可以得到半成品的笔头。由于湖笔品种繁多，制作工艺也各异。羊毫、兼毫、狼毫各需工艺步骤皆不一致，少则十几道，多则二十几道。
水盆
择笔，又称修笔、剔毫，是对前面制成的半成品毛笔进行最后的修整，最终达到尖、齐、圆、健的要求。一般有经验的笔工都能根据手感来剔除多余的杂毛，使每支笔的笔锋整齐。择笔的最后一道工序是抹笔，即用一种海藻熬制的胶水将笔头粘上，然后用手指捉住笔头捻动，同时一次次剔除弯曲、多余的毛，最后定型。
择笔
除了一般湖笔的工序以外，高档的湖笔还会采用花式笔管，并用牛角、玉、金银等进行镶嵌，配上各式各样的挂头，将湖笔制作得精美绝伦，极富艺术韵味。
【湖笔文化】
文人是湖笔的重要消费者，文人趣味深深影响着湖笔文化。文人既是湖笔优劣的评判者，也是湖笔技艺发展的推动者，更是湖笔文化的传播者。例如，古代文人对笔管就有多方面的要求，笔管的长度、粗细、形状、重量、材质均能影响不同尺幅书画的创作。漆管笔、玉管笔、象牙管笔等均是文人、贵族的宠儿。实际上，上好的湖笔在选材、制作方面都是自然纯朴、天然和谐的统一体，“材美”与“工巧”相辅相生，正与文人追求的诗意生活统一。
清?玉管透雕龙纹斗笔
清?象牙刻八仙人物管毛笔
清?黑漆嵌朵花象牙管毛笔
毛笔在书法创作中的作用至关重要。从汉末魏晋开始，书法开始成为文人性情抒发的载体，于是能弄笔、懂书法就成为了文人的一种标志。毛笔精良，有利于书法的挥洒表现，反之，则会影响书法精微的表达效果和个人情趣。所以对书法家来说，好的毛笔既是书写工具，同时也是情感书法的手段。而湖笔正是以其优秀的品质和文化内涵博得了文人群体的追捧。
苏子常曰：“明窗几净，笔砚纸墨，皆极精良，亦自是人生一乐”。草圣林散之因喜爱湖笔中的鸡丝鹤脚，曾写诗“平生最爱湖州笔，日日窗前静对之。横扫千钧存力量，直驱百怪出神奇”来表达对此种湖笔的喜爱之情。
林散之
鸡丝鹤脚
【湖笔保护】
毛笔不仅仅是一种书画工具，它还传承了中国的传统文化，是中国人观照自然，阐释世界的重要工具和方式。湖笔制作几乎属于纯手工艺，繁复的工序大多只能凭肉眼、手感和经验来完成，无法实现机器加工。因而湖笔制作的技艺传授大多依靠口传心授，个人的理解和感悟显得尤为重要。
随着社会经济的发展和书写工具的创新，传统湖笔工艺受到巨大冲击。国家和政府意识到这种技艺的生存受到威胁后，制定了相关的保护措施，做了大量工作。需要认识到的是，作为中国传统文化的传播工具，这种技艺的传承必然要从文化着手，而非简单意义上的保护和保存。
