 贝壳象征重生贝壳，从海底出现，首先象征带来生命的水。它不仅令人想起普遍的生命诞生，同时由于具有难以摧毁的外形，即便它庇护的生物消失很久，它还是会保持不变，这也引发对于生命的联想。因此，它既是生命开始的图像，又是生命持久的证据，而其过程在不断更新。所以，从史前时代开始，它就与丧葬仪式相关，以它作为祭品，表示对来生的希望。基督教图像常常脱胎于古代符号，贝壳在前者中指示洗礼仪式和基督的复活：一方面，是在净化的水中完成心灵的“诞生”；另一方面，是对死亡命运的胜利。因此，施洗者圣约翰的出现，常被表现为用贝壳给基督洗礼，从中往下倒水。而空贝壳令人想起基督复活之后留下的空墓。这就解释了教堂中的圣水池为何是贝壳形状。 象征婚姻与爱情在最常见的传说里，维纳斯诞生于风和海的泡沫中，在贝壳上到达塞浦路斯，贝壳将她送上海岸。还有更多古代故事，说起活珍珠一般的美神如何从贝壳中诞生。贝壳的形状如同女性性器官，在所有文化中都是爱情和婚姻的象征。据说，蜗牛和生蚝，都有春药功效，可以辅助生育，属于同一个象征体系，因此出现在众多神圣或是世俗绘画中，传达说教信息。至于珍珠，很多早期基督作家将其视为“象征天主难以言表的圣光”。 珊瑚奥维德讲到：当帕修斯砍下美杜莎的头，她的血溅到海草上：“刚从海里捞出来的海藻还是活的，毛孔很多，吸进了妖怪头颅的精气就变硬了，枝干也都僵死了。海仙又取了些海藻来试验，也变为僵硬，她们很是高兴，就把这些枝干洒在海里，好让它们繁殖。因此直到今天珊瑚还保有这种性能：当它在海里的时候，它的枝干是柔软的，一着风就会硬化，变得象石头一样。”【译注】珊瑚从这次战胜海怪的胜利中诞生，因此必然被视为吉祥之物。在罗马，人们用它来作为护身符，基督徒用其保护自己，免受身体或灵魂的伤害。佩戴珊瑚项链或手镯的古代习惯，在描绘幼年基督时再次出现，其中的象征意义更为强大，因为增加了基督之血的比喻。大众的信念因此与神学理论融合，以此预示：对于这个世界的罪孽，只有基督在十字架上的牺牲，才是唯一而真正的“补救之道”。 译注：此处原文怀疑有误，在《变形记》中，引文发生在珀尔修斯杀死海怪之后，而不是杀死美杜莎之后。《变形记》译文选自人民文学出版社1984年杨周翰译本。 在贝壳中聆听大海聆听贝壳中波涛的声音，这等于反转了自然法则，容纳者（大海）成为内容，一个微观世界变成了庇护所和宇宙之源。这种象征让人想起15世纪出现的一个传说，故事与圣奥古斯丁（354-430）有关。有一天，圣人走在海边，看到一个小孩子，他想用一片贝壳，把大海掏空，放到一个沙洞中。圣人说这种努力完全是无用功，孩子回答他：要想解释清楚三位一体的神秘之处，同样不可能。拿着贝壳的孩子，常被视为天使，或是耶稣自己。 用这种方式理解，某人听海的图像，就可以视为比喻童年，或是灵性的本真，而且准备好接受世界不可分割的全部，同时又不必考虑人类理解能力的局限。
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