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生命常有两个态度需要选择，一是线性的：昨天的一切成就了今天，今天的努力代表着明天；二是非线性的：昨天的一切不等于今天，今天的一切也不代表明天。线性的态度是可以归因与预测的，如果我们没有美好的童年，就不会有真正幸福的现在，更不太可能出现闪耀的未来。心理学强调童年的遭遇决定成年以后的性格、情感与行为，并且假定如果不消除童年给予我们的阴影，生活中会永远缺少阳光。
现代心理学更接受一种非线性的态度，它认为人的成长是一个逐步选择与适应的过程，童年事件给人带来的影响是不确定的，不是一种简单的原因而是一种可选或者可以多重赋义的资源。比如童年经历了父母不幸的婚姻，它是让人获得对婚姻更大的耐受性，获得应对婚姻争执的经验，减少对婚姻理想化的期待，还是让人害怕婚姻，缺少长久维持亲密的能力，是不能确定的。“童年不幸”可能只是当下的一种回忆产物，是为眼下亲密问题合理化的结果。那么是否接受这种合理化要看这样的解释是否让人获益，哪一种获益？如果让人产生了觉悟，并对生活有积极的效果就接受它。如果解释增加人的缺陷感、无力感，放弃努力等待救赎，那么心理学就否认它。
现代心理学追求有效的解释而非追求既往的真实，因为人不可能客观地评价过去，今天的你与过去的你是完全不同的两个人。回忆童年也许是为当下的我服务的，婚姻幸福的人会说父母失败的婚姻教会我善待婚姻，婚姻不幸的人会说父母的不良关系让他失去获取幸福的能力。事实上，婚姻的不幸可能有很多原因，并非只是童年创伤印痕的重复，经历不幸福也许正是人们可以真正感受幸福并珍惜自己的前提。
一个心理学家问一个成功的人士：“你成长的诀窍是什么？”那位先生说：“因为父亲从小就看不起我，我要努力证明给他看我也是好样的。”又用同一问题问一个在地铁里乞讨的男子，男子说：“我从小就不受父亲的重视，造成我自卑、胆怯，至今一事无成。”成功与失落都可以拿童年说事，但对童年境遇，不同的态度造就不同的人生。
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