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在现实社会生活中，一般人只注意实际的东西及其作用，而忽略了虚空的东西及其作用。对此，老子在本章里论述了“有”与“无”，即实在之物与空虚部分之间的相互关系及目所不能及的虚无、空间的重要作用。
三十辐共一毂（gu），当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
三十根辐条汇集到一根毂中的孔洞当中，有了车毂中空的地方，才有车的作用。揉和陶土做成器皿，有了器具中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁内的空虚部分，才有房屋的作用。所以，“有”给人便利，“无”发挥了它的作用。
苏格拉底在与朋友聚会时常常会凝视空酒瓶。有回柏拉图忍不住问他：“老师，你为什么看着空酒瓶？”
把“无”的东西硬当作是“有”，为它烦恼，也是相当愚蠢的。在西方哲人身上也发生过这样的事情，苏格拉底用一个十分浅显的例子，向柏拉图说明一个与东方哲人老子如此相似的一个道理，在我们今天看来他们的思想是相当简单，又是相当深邃的。
从前有两个穷人，因为欠下了不少外债，便商量好趁着天黑逃跑。逃跑途中坐在路边休息时，其中一个人说：“唉，你说，如果咱们这么走着走着忽然检到一大笔钱的话应该怎么分呢？”另外一个人说道：“如果捡到那么多钱的话，当然是每人分一半，你应该给我分一半。”提出问题的那个人说：“你想得倒是不错。那可不行。钱这东西，谁捡到了就是谁的，凭什么分给你一半？”另外一个人生气了，叫道：“什么？咱们一起赶路，捡到了钱当然是一人一半了，难道你还想独吞不成？想不到你居然是这种贪财之人，太不够朋友了！”他越说越激动。提出问题的人也急了，嚷道：“你凭什么骂我呀？你算是什么东西？”就这样两个人越吵越激动，越吵越生气，最后终于扭打起来了。这时，正好有一个人从他们身边经过，看到这两个人大打出手，便过来劝解道：“喂！你们这是干什么呀？究竟为了什么打成这样呢？”
个人中的一个人说道：“正好请你来评一评理，我们两个人一起出门，这个家伙捡了钱却不肯分给我，想要独吞。”另一个人也不示弱地说：“对，请你评一评理，我捡到的钱当然是我的，这个小子凭什么要分一半，太无耻了吧。”
劝架的人说：“你们都别激动，让我给你们调解调解。你们先告诉我，到底捡了多少钱呢？”
了这个问题，那两个打架的人都傻了眼，他们异口同声地说：“还没有捡到呢。”劝架的人闻言不禁哈哈大笑，说道：“你们为本来没有的东西打起来，这又何苦呢？”
话又说回来了，即使真的捡到了钱，也不必为这种本质为“无”的身外之物而烦恼吧。
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