俗话说：一切皆为浮云，人生不带来，死不带去。然而，中国自古以来就非常注重人死之后的礼仪，尤其是作为最高统治者的帝王。他们生前掌握整个国家的财富，自然死后也想与生前一样荣耀、尊严，于是，各个帝王基本上在登基之初，办的最急迫的事情之一就是为自己修建王陵。中国古代历经了几次厚葬之风盛行的阶段：秦汉、隋唐、明清。因此，汉代诸帝无不想方设法把自己的陵墓修得蔚为壮观，其中，“巨型棺材”就在这种厚葬风潮下应运而生。
100立方米的木材有多少？只要简单地算一笔账就可以有个大概的印象：1立方米木材大概可建造10平方米面积的工业厂房，可建造15平方米面积的民用住房，那么，100立方米木材就相当于可以建造1500平方米的一座大房子！如果按照一个两居室为100平方米计算，那么也可以够15户人家居住。然而，在汉代，这么大一个空间，却成为帝王、诸侯们死后一个人独享的空间。
实际上，这个“大棺材”在汉代的真名叫“黄肠题凑”，是指西汉帝王陵寝椁室四周用柏木枋堆垒成的框形结构。所谓“黄肠”，颜师古注引苏林的说法即柏木黄心，即去皮后的柏木。棺椁周围用木头垒起一圈墙，上面盖上顶板，就像一间房子似的，外面还有便房。天子以下的诸侯、大夫、士可用题凑。但一般不能用柏木，而用松木及杂木等。但经天子特许，诸侯王和重臣死后也可用黄肠题凑，如汉霍光死，汉宣帝“赐给梓宫、便房、黄肠题凑各一具”。
当然，题凑并非汉代才有，其作为一种葬式，最早始于上古。“黄肠题凑”一名最初见于《吕氏春秋》，据书中记载，天子礼葬时，用柏木堆垒成棺椁形状，外面有便房，也用柏木堆垒成，里面放有大量陪葬品。直至汉代，黄肠题凑俨然被帝王广泛使用，变得盛行起来。不过，黄肠题凑在汉以后变得很少再用。在汉代，“黄肠题凑”一名最初见于《汉书·霍光传》。根据汉代的礼制，黄肠题凑与梓宫、便房、外藏椁同属帝王陵墓中的重要组成部分。
换言之，黄肠题凑也可以被称为是汉代帝王专用葬制。
那么，汉代帝王这么钟情于这个木头大棺材，其是为了显示排场，还是有别的更大的用途？
实际上，使用“黄肠题凑”，首先在于表示墓主人的身份和地位，其次则是为了保护棺木不受损害。迄今为止已发现的黄肠题凑为数并不多，最著名的有北京大葆台西汉墓和石景山区老山汉墓，以及保存最好、形制最复杂的“黄肠题凑”——江苏高邮的西汉中晚期某代广灵王或王后墓。
其中，北京大葆台汉墓的“黄肠题凑”，系国内首次出土，它填补了汉代葬制研究中的一项空白，对于进一步了解汉代帝王葬制有着举足轻重的价值。当年大葆台汉墓之上满眼荒芜，被一片沙丘覆盖，一座恢弘的汉代陵墓沉寂在这里无人知晓，直到一个企业打算在这块荒地上搞建设，才意外地揭开了这个举世震惊的墓葬形式。
大葆台汉墓中的“黄肠题凑”由10厘米×10厘米×90厘米的柏木14000余根叠成，约合木材122立方米，简直相当于一座森林！柏木堆成的木墙高3米，厚0.9米，总长42米多。排列方式上，南北两端为南北向纵垒，东西两侧为东西向横垒，四角连接处南北壁黄肠木两头直接顶靠在东西壁黄肠木上，这样从内侧看，则四壁均为木头，即题凑。
那么，拥有大葆台“黄肠题凑”的人是谁？为了进一步确认墓主人的身份，考古工作者首先分析了墓中棺椁的形制：三棺二椁，共有五重，这证明其是西汉诸侯王级别的葬制。汉代封王众多，又会是哪一位呢？
正在众人无所适从之时，墓中出土了一件漆器，上面刻有“二十四年五月丙辰丞”等字样。西汉共有12位燕王，在位24年以上的只有4人：燕康王刘嘉，26年；燕王刘定国，24年；燕剌王刘旦，38年；广阳顷王刘建，29年。显然，墓主人只能是他们四人中的一位。接着，墓中又出土了许多五铢钱。据史籍记载，这种钱始铸于西汉武帝元狩五年（前118年）。据史料记载，刘嘉死于公元前151年，刘定国死于公元前127年，当时还没有五铢钱，这二人就可以被排除在外。
燕剌王刘旦之墓戾陵就是今天的石景山老山汉墓，他根本不可能葬在大葆台。排除了上述三人，墓主人的身份也就揭晓了：广阳顷王刘建。他是汉武帝的孙辈，公元前73年至公元前45年在位。如此算来，大葆台汉墓距今已有两千多年的历史。除了黄肠题凑，大葆台汉墓还发掘出了很多珍贵的文物，其肯定也还有很多神秘的传奇故事，这有待于今人继续考证和探索。
有关“黄肠题凑”的话题也会随着其被发现数量的增加，而有更多惊世的谜团被揭开！
