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詹姆斯·恩索尔（1860-1949年），生于比利时奥斯坦德。其作品影响了许多后来发展表现主义和超现实主义的画家。作品充满了色彩强烈、诡异怪诞的面具人物。 詹姆斯·恩索尔自画像 詹姆斯·恩索尔童年的家庭生活很不幸福，父亲是一名被放逐的英国艺术家，有艺术修养、感情敏锐，母亲是位精明能干的佛兰德斯人。童年生活很不愉快，他不满意母亲对父亲的态度。父亲1887年死于酒精中毒；他的这一家庭背景有助于我们了解画家何以从少年起就具有忧郁的性格。
1877-79年间，詹姆斯·恩索尔进入布鲁塞尔美术学院学习。他的早期作品是传统的海景画、风景画和静物画。19世纪80年代，他开始创作他赖以成名的原创性绘画。同时创作了许多蚀刻、雕刻和石版画。
詹姆斯·恩索尔除了在布鲁塞尔街度过一些时间之外，从未离开自己的故乡。这说明他对于一切学派、美学以及同时代的画家漠不关心。不过，詹姆斯·恩索尔的早期作品证明他接受过几种影响，其中有德加、马奈、雷诺阿、象征派画家、尤其是透纳的影响。
詹姆斯·恩索尔认为行凶的本能隐藏在人们行为中的假设，很难被认为是一个新发现。他并不是首位以后启蒙运动的观点来构思画面的首位现代主义先锋者。詹姆斯·恩索尔的作品不仅是反英雄主义的，而且也是反进步的，与任何意义上的进步的改变是不相容的，这是作品令我们震惊的原因。我们注定要在无休止的循环中重复着我们的愚蠢，没有未来，没有任何悲悯，也没有忧伤。其他具有前瞻性的艺术家，轻而易举地就逃离了自己的文化遗迹，而他却将他的文化遗产复兴。
詹姆斯·恩索尔喜欢描绘狂欢节的场面，带面具的人、丑角、骨瘦如柴者、魔鬼，也就是说喜欢人间喜剧与人间悲剧。在他作品中，怪相、成群的魔鬼、离奇滑稽的脸、过份的动作、撕破的颜面、嘎吱作响的骨头比比皆是。这证明他是古代幻想画家布鲁盖尔和热罗姆·包斯的继承者。他酷爱取笑、夸张和辛辣讽刺，为它们贡献严谨的结构，纯正的形，准确和谐的调子。
詹姆斯·恩索尔的色彩尽管很不协调，却有着其它比利时画家作品中一般都欠缺的密度、光辉、雅致。只要他愿意，他便能表现出素描上的丰富经验和独特风格，他的几幅铜版画和令人赞不绝口的铜雕，把这一点体现得尤为充分。他作品的精华产生于1888-1892年间，这位89岁高龄的画家在20世纪的末期，以五年的时间说出了心中的一切。在这之后，随之而来的便是任性的，嘲弄人的，然而又衰弱无力的暮年。
詹姆斯·恩索尔擅于把想象力注入到题材之中，集中到主题之上，其努力远远超过他在形、空间、光上的真正的、显然独具风格的追求。他是位伟大的巴洛克画家，是弗拉芒印象派大师。他不象赛尚那样创新，也不象凡高那样去进行绝望的冒险。他的作品乃是一种性格的证明。
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