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玛丽亚·西比拉·梅里安（Maria Sibylla Merian，1647-1717）是昆虫学史上最显赫的人物之一，同时也是一位出色的画家。 ▲年轻时的玛丽安。 13世纪，意大利开始文艺复兴，到16世纪火种传遍全欧洲，欧洲人开始喜爱客观地看待事物；1515年，哥白尼完成《天体运行论》一书，标志着近代科学的兴起；15世纪末，大航海时代开始，伴随着地理发现而发现的各种奇特生物，让欧洲人对博物学的兴趣大大增加。梅里安出生时的17世纪，正是欧洲张开好奇的眼睛，探寻世界奥妙的时代。 梅里安于1647年4月2日降生在德国的法兰克福，她的父亲是一位印刷厂主，她3岁时就去世了，母亲带她改嫁给一位画家。继父鼓励梅里安学习绘画。在她13岁的时候，画出了第一幅关于昆虫和植物的画。 在梅里安的著作《苏里南昆虫的变态》的前言中，梅里安写道：“在我年轻的时候，我花费时间研究昆虫，在最开始时，我观察法兰克福的蚕。我注意到蚕会变成蛾子，其他毛虫也能变成蝴蝶和蛾子，这让我收集毛虫，看它们如何变化。” ▲梅里安把蝴蝶和蛾子、它们的幼虫和它们的食物画在一个画面上，这是她的发明。 1665年，梅里安嫁给了继父的徒弟格拉夫（ Johann Andreas Graff），并生下了一个女儿，之后他们移居纽伦堡，在这里梅里安大量地绘画，并且设计图案，她招收了很多学生，辛勤工作让家庭致富，大大提升了她的社会地位，让她得以进入精英们的花园。 在这些花园里，梅里安开始研究昆虫，尤其是毛虫和蝴蝶的生命循环。 当时的学者们相信亚历士多德的说法，昆虫会“自发地在腐土中产生”。有趣的是，13世纪的圣阿奎那教士曾经表示昆虫“自发产生”的说法是反教会的，因为《圣经》中说，所有的生物都是上帝在在第一个七天中创造的嘛！但是呢，既然已经“文艺复兴”了，所以17世纪的学者宁愿相信亚里士多德。 梅里安的研究成果驳斥了“昆虫自然产生说”。她详细地画下了毛虫变成蝴蝶的各个阶段，她证明，毛虫是虫卵孵出来的，而虫卵是蝴蝶生产的，并非自然产生的。 1675年，梅里安出版了第一本书《花之书》，1678年，梅里安的第二个女儿出生，她又出版了第二本书《毛虫，奇迹般的变态和奇怪的植物食品》，这本书记录了不同品种蝴蝶的不同阶段的变态过程和它们所吃的植物。 ▲30多岁时的梅里安。 当时，荷兰绘画正处于“黄金时代”，静物画达到了领人惊异的高度，梅里安的画风明显受到荷兰静物画的影响。她的作品在对事物特征的表现，基于光影的表现，和她自己认为的美感这几方面进行了平衡，具有鲜明的个人风格。 ▲梅里安画的静物画。 ▲梅里安画中丰富的细节。 1685年，38岁的梅里安和丈夫分手（1692年才正式离婚），和母亲、女儿们一起移居到荷兰弗里斯兰（Friesland）的教会社团，之后又来到南美的荷兰殖民地苏里南的总督之邀，举家远赴苏里南。在这里她得以研究南美洲的热带植物。
5年后，梅里安的母亲去世，她又回到荷兰的阿姆斯特丹，两年后丈夫正式和她离婚。在这里梅里安的画作吸引了科学家们，她得以看到大量的来自东印度和西印度地区的标本，被自然之美所震摄。1696年，阿斯斯特丹市出钱，让梅里安和小女儿一起在苏里南旅行。
梅里安在苏里南旅行了两年，到处画下当地的动植物，并且记下当地人对它们的称呼和当地对这些动植物的利用。因为和当地人的接触，她对荷兰殖民者对待当地土著和黑奴的方式非常反感。
回到荷兰，她贩卖自己做的标本，1705年出版了《苏里南昆虫的变态》一书。
▲老年时的梅里安。 1715年，梅里安得了中风，部分瘫患。她仍然进行着自己的工作，但是她的工作能力可能已经大受影响。之后的一次人口登记中，她的身份被定为“贫民”。 1717年1月13日，梅里安在阿姆斯特丹去世，享年69岁。她的女儿结集出版了她的画，名叫《毛虫的起源、食物和神奇的变态过程》（Erucarum Ortus Alimentum et Paradoxa Metamorphosis）。
在17世纪，因为昆虫被认为是“魔鬼的畜牲”，所以很少有人对昆虫特别感兴趣，这使它们的变态过程很少为人所知。梅里安是最早直接观察昆虫的自然学者之一，比法布尔早了200年，这让她能够比当时其他的学者更加深入昆虫的生活。梅里安描述了186种昆虫的变态过程，和它们一生的食物，还发现，蝴蝶不同阶段的幼虫会吃不同的植物。
▲梅里安纪录了在不同时期蝶蛾幼虫会吃不同的食物。 梅里安是第一个将有有蛹的昆虫（完全变态昆虫），包括蝇、蝶、蛾、蜜蜂等，和没有蛹的昆虫分开的人，她也是第一个描述了食鸟蛛、行军蚁、切叶蚁的欧洲人。她的作品并不限于昆虫，还包括各种爬行动物、鸟类和海洋生物。
作为科学家，梅里安功勋卓著，作为画家，梅里安的作品充满活力，表现出对自然的热爱。
梅里安极有头脑，曾经靠着努力和绝不放过一个机遇的精神取得成功，她也从没有随波逐流，而是一直清晰地知道自己想要什么，并且采取最有效的行动追求它。但是就像对很多肩负使命的人之一，上帝总是不吝于对她降下灾祸，梅里安离婚之后再未婚嫁，最后郁郁而终，几乎被人遗忘。 但是在20世纪的最后几年，梅里安被重新发现，并且获得了巨大的荣誉。在加入欧元之前，德国的500马克钞票上就印着她的头像，很多学校也以她的名字命名，2005年，一个以梅里安命名的科学研究机构在德国成立。
▲德国钱币上的梅里安头像。
▲谷歌纪念梅里安的栏头。 |
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