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黑克勒-科赫(HK公司)聘请自美军三角洲特种部队退伍的拉利·维克斯（Larry Vickers）担任HK416卡宾枪项目的负责人。HK416卡宾枪项目原本称为HKM4，但因为柯尔特（Colt）拥有M4系列卡宾枪的商标专利，所以黑克勒-科赫改以“416”为名称，而“416”就是指M4和M16。HK416的运作设计类似AR18与HK G36，而外型则与M4卡宾枪相似。
目前，挪威国防军已宣布在2008年以HK416全面替换原本的AG-3（HK G3）作制式步枪，美国陆军亦对HK416进行实验。 黑克勒-科赫也推出了HK416的加大口径版本HK417，使用7.62x51 NATO子弹。 HK416采用HK G36的短冲程活塞传动式系统，比AR-10、M16及M4的导气管传动式更为可靠[1]，冷锻碳钢枪管以增长枪管寿命（一根枪管能承受若20,000发子弹射击），机匣及护木设有共5条战术导轨以安装附件，采用自由浮动式前护木，整个前护木可完全拆下，改善全枪重量分布，枪托底部设有降低后座力的缓冲塑料垫，机匣内有泵动活塞缓冲装置，有效减少后座力和污垢对枪机运动的影响，从而提高武器的可靠性，另外亦设有备用的新型金属照门。
另外黑克勒-科赫亦同时推出高可靠性的新型30发钢制STANAG弹匣，可与旧式铝制弹匣通用。 HK416亦有参与SCAR的竞标。2007年7月美国陆军的测试场试射中，HK416卡弹233次，赢过M4卡宾枪的882次卡弹（被评为“明显地最差”），但远逊于XM8的127次和11次严重卡弹，而第二名的FN SCAR-L突击步枪也只是卡弹226次。 HK416卡宾枪是HK公司正式命名的型号，先前披露的HKM4卡宾枪是其早期试验型号。HK416卡宾枪定型后主要是针对枪机等运动部件作了改进。在美军亚里桑那州的尤马试验基地，高速摄影以及实弹试验数据都显示，在多种复杂环境下进行的各种试验中，经受了多种类型弹药及更换不同的枪管、消声器等考验后，HK416卡宾枪的可靠性确实较以往的5.56mm卡宾枪有了提高。相比M16／M4系列的气吹式导气系统，HK416的导气系统采用活塞短行程导气原理，能保证火药燃气和残渣不进入枪身内部，减少了污垢对枪机运动的影响，提高了武器的可靠性，而这正是M16／M4系列一直难以解决的难题。'此外，HK公司独创了一种新型的浮动式导轨系统，兼容目前现有的各种战术附件和光学器材，且不用专用工具即可装卸。 为全面提高武器在恶劣条件下的可靠性、全枪寿命以及安全性，HK416的枪管采用了冷锻成型工艺。优质的钢材以及先进的加工工艺，使得HK416的枪管寿命超过2万发。根据不同的需求，共有3种长度的枪管可供选择，分别为254mm、368mm和508mm。 除此以外，HK公司还新研制了可靠性更高的弹匣以及后坐缓冲装置。对武器系统而言，供弹系统的可靠性至关重要。M16系列铝制弹匣的可靠性在恶劣环境下一直都受到质疑，如抱弹口变形、弹匣脱落等故障。HK公司针对这个问题专门推出了新型30发钢制弹匣。新弹匣采用优质钢材，加工工艺性好，弹匣表面作了亚光处理，托弹簧也作了强化处理，托弹板以及进弹口的公差尺寸控制精确。该弹匣最初是在改进英国SA80步枪项目中研制出的，通过3种环境(寒区、热带、沙漠)的严格测试，共耗弹50万发以上，其可靠性和耐久性均比原北约标准弹匣提高了30%～50%。据称，美国军方以及执法部门的使用者都对这种新弹匣赞赏有加。新弹匣不仅适用于M16／M4／ARl5系列，而且只要是发射北约标准弹的步枪都可以使用。 HK416还可通过导轨安装AG416榴弹发射器发射40 X 46mm榴弹。此外，HK416还配有空包弹适配器，此时只能发射空包弹，可杜绝误装实弹引发的安全事故。 HK公司通过各种途径不遗余力地宣传HK416卡宾枪，这支枪也迅速得到众多媒体以及军方的关注。《轻武器评论》(美)以及《简氏国际防务评论》都对HK416作了专题报道。但对于雄心勃勃的HK公司来说，这还远远不够。实际上对于HK公司而言，压力接踵而至，先是被FN公司的ION SCAR抢先，最近又爆出美陆军部停止XM8研制计划的新闻。HK已经在XM8项目上投入了大量的人力物力，现在仅仅因为口径的问题就有可能前功尽弃，如果HK416依然是雷声大雨点小的话，对HK公司还真是一个不小的打击。凭心而论，不论是HK416，FN SCAR还是XM8，实际上其性能并没有比现役M16／M4系列有多少实质上的提高，只是针对暴露的一些问题做了相应的改进。XM8的推出曾经被认为是未来的一个发展方向，但是其突然下马的戏剧局面却不得不引起人们的深思。正所谓“没有先进的弹药，哪有先进的武器”，美国在1970年代以来率先采用小口径弹药，经过30多年的发展，世界各国轻武器都已经基本从7.62mm口径过渡到5.56mm口径，虽然压制性武器还保留了7.62mm口径，但小口径依然成为一种趋势。小口径武器仍将是未来的发展方向吗?从实际情况看，可能并非如此。从伊拉克战争以及美军在阿富汗山地作战的反馈信息来看，特种作战队员对现役M4卡宾枪颇有微词，其中开阔地带作战弹药威力不足是一个很重要的原因。XM8研制项目之所以暂停，就是因为陆军部希望先确定更合适的口径，而不是在5.56mm口径的基础上做改进。就连刚获得美军特种部队采用的FN SCAR也可以换用7.62mm口径的枪管。 弹药的研制、口径的再次确立，可能成为2l世纪轻武器发展的又一个转折点。
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