活化石——水杉

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　　科学上的惊人发现——1亿年前称雄世界但后来却消失了2000万年的东方红杉，在中国内陆一个偏僻的小村庄里仍然活着！”这是1948年3月25日美国《旧金山纪事报》上登载的一条头号新闻。这里所说的“东方红杉”或叫“黎明红杉”就是水杉。

　　根据古植物学家的研究，水杉是一种古老的植物。远在1亿多年之前的中生代上白垩纪时期，水杉的祖先就已经诞生于北极圈附近了。当时的地球气候非常温暖，北极也并不像现在一样全部的覆盖着冰层，以后，大约新生代中期，由于气候的、地质的变迁，水杉逐渐向南迁移，分布到了欧、亚、北美三洲。根据现在发现的化石来看，几乎遍布了整个北半球，可说是繁盛一时。

　　到新生代的第四纪，地球上发生冰川后，水杉因抵抗不住冰川袭击，从此绝灭无存了，只剩下化石的遗迹。可实际上它并不是真正的全军覆没。当世界各地水杉被冰川消灭时，中国却有少数的水杉躲过这场浩劫。原因是第四纪时，中国虽也广泛分布着冰川，但中国冰川不像欧美那样成为整块的巨冰，是零星分散的“山地冰川”，这种“山地冰川”从高山奔流直下后，盖住附近一带，却留下不少无冰之处，一部分植物可以在这样的“避难所”中继续生存。我国少数水杉，就是这样躲进四川、湖北交界一带的山沟里，活了下来，成为了旷世的奇珍。

　　这些幸存“活化石”像隐士那样，在山沟中默默无闻地生活了几千万年，到公元20世纪的40年代被人发现了。

　　水杉是乔木，高达35米，胸径达2.5米；树干的基部常膨大；树皮灰色、灰褐色或者暗灰色，幼树裂成为薄片脱落，大树裂成为长条状脱落，内皮呈淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树的树冠广圆形，枝叶稀疏；一年的生枝光滑无毛，幼时绿色，后渐变成淡褐色，二、三年生枝呈淡褐灰色或褐灰色；侧生的小枝排成羽状，长度 4-15厘米，冬季凋落；主枝上冬芽卵圆形或椭圆形，顶端钝，长约4毫米，径3毫米，芽鳞宽卵形，先端圆或钝，长宽几相等，约2-2.5毫米，边缘薄而 色浅，背面有纵脊。叶条形，长0.8-3.5（常1.3-2）厘米，宽1-2.5（常1.5-2）毫米，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉存有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4-8条的气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝会一同脱落。