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韩国，过去20年里，甲状腺癌发病率提高到最初的15倍。全世界任何地方都没有哪种癌症能如此之快地增长。过早诊断，让这种本来罕见的癌症成了韩国最常见的癌症。 那些新增的甲状腺癌患者是从哪里来的？他们其实一直存在。 早在1947年，病理学家在尸检中经常发现死者患有甲状腺癌，但很少成为死因。研究发现，超过三分之一的成年人患有甲状腺癌，几乎所有人患的都是微小的“甲状腺乳头状癌”，韩国亦是如此，几乎所有新确诊的甲状腺癌都是乳头状癌。许多人一生中症状都不明显。除非接受了超声波检查。 诊断出来的患者越来越多，死亡数却没变化。如果超声检查能救命，那死亡率应该降低;而如果这是流行病，死亡率应该缓慢上升，但数据却完全没有起伏。这说明甲状腺癌并非真正的流行病，而是诊断呈现的流行病。 它毫无必要地转移了资源、惊吓了患者，更催生了过度治疗。 多数被诊断患有甲状腺癌的患者，切除了甲状腺。甲状腺分泌控制新陈代谢的激素，是一个重要的腺体。切除后患者就可能会终生需要甲状腺替代治疗，且医生可能需要一段时间才能为每一位患者找到恰当的剂量。同时，患者还要承受甲状腺素水平过低或过高的后果，包括精力和体重的波动。 这种手术也会产生一些不常见的并发症。在韩国和美国，大约10%的患者产生了钙质代谢问题，约2%的患者发生了声带麻痹。就像任何一种手术一样，它可能会产生威胁生命的后果，如肺部血凝块、心肌梗死和中风。每一千例甲状腺癌手术中，大约有两名患者身亡。 但对于特定情况，尤其是癌症高危患者，如家族内有多人死于癌症。患病风险中等，但预期寿命足够长，未来可以体验到潜在收益的人，以及那些愿意接受现在并不需要的治疗带来的损害的可能性，或许也会认定接受检查是合理的。 尽管如此，有兴趣及早检查的人们，也应该考虑一下多早算早。我们确实愿意早些诊断微小的乳腺肿块是不是癌症，但如果就此推论，应当寻找显微镜才能看到的微小肿块，恐怕就过头了。韩国发现的许多甲状腺癌变的尺寸不足一厘米。如果我们这样去寻找癌变，真是过犹不及。 |
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