事实上，癌症不是西方社会人为导致的现代疾病，早在几千年前，古埃及和古希腊的医生就描述过这种疾病。科学家也曾在一具3000年前的人类遗骨上找到了癌症的迹象。
虽然癌症的发病率确实在逐年上升，但是最主要的因素是年龄。随着年龄的增长，我们细胞中积累的DNA损伤也越来越多，正是这些损伤导致了癌症的发生。以往“人生七十古来稀”，可能还没到患癌症的年龄人就没了。现在寿命延长了，当然患癌症的机会就多了。
另外就是科学技术的进步，癌症早期筛查、影像学和病理学领域的进步，现在我们也可以更加精确的诊断癌症。以前许多人死的不明不白，现在才知道是死于癌症。
当然、生活方式、饮食和诸如空气污染等因素都对癌症发病率有着巨大的影响，在英国，吸烟贡献了25%的癌症死亡病例。还有很多自然原因同样可以诱发癌症，比如世界上1/6的癌症是由细菌和病毒引起的。
谣言2： “超级食物”可防癌
蓝莓、甜菜根、西兰花、大蒜、绿茶……有无数种食物被人们寄予了预防癌症的厚望。不过，让人失望的是，并不存在什么能绝对防癌的超级食物，单一进食某种食物并不能降低你的癌症发病率。
一些食物确实比另一些要健康，多吃水果蔬菜、丰富日常食用的蔬菜种类都对人体很有好处，但是指望吃特定某种蔬菜能防癌是没有意义的。我们的身体非常复杂，癌症也是，所以号称单一的某种食物就能影响癌症发病率实在是想得太简单了。
数十年来，越来越多的证据都证明了一个简单到几乎不值得一提的事实，那就是长期坚持健康的生活方式，例如不吸烟、多运动、保持健康体重以及不饮酒，才能降低癌症发病率。
谣言3：“酸性食物”导致癌症
关于癌症的谣言中最经久不衰的就是“酸性食物导致癌症”。认为有些“酸性食物”会导致人的血液变酸，继而增加患癌症的风险。因此你需要多吃健康的“碱性食物”，比如绿叶菜和水果(令人惊讶的是，居然包括酸酸的柠檬)。
确实，癌细胞不能在过度碱性的环境中存活，但问题是你身体里的其它细胞也一样。
正常的血液是略微偏碱性的。肾脏负责维持血液的pH值只在很小的正常范围内浮动。光靠吃东西对血液pH的影响根本无法持续。吃绿叶菜对健康当然是有益的，但绝对不是因为它能改变身体的酸碱度。
有一种特例叫做酸中毒，这是一种生理异常——肾脏和肺无法使人体的pH值维持在正常范围内。酸中毒通常是由某些严重的疾病或者中毒导致的。酸中毒可能危及生命，需要紧急医疗救助，不过它和你吃的所谓“酸性食物”没有半点关系。
谣言4：癌细胞爱甜食
我们经常见到的另一种观点是糖会“滋养”癌细胞，因此癌症患者应该杜绝糖类。
事实上、“糖类”是一个统称，又叫做碳水化合物。我们身体的所有细胞，不论是不是癌细胞，都需要葡萄糖来提供能量。由于癌细胞和正常细胞相比往往生长更为迅速，所以癌细胞对葡萄糖的需求量更大。
我们吃进去的绝大多数碳水化合物都会转化成葡萄糖、果糖或者其他小分子糖，然后被吸收进血液，再进入细胞作为呼吸作用的原料为我们提供能量。为了维持饮食健康以及防止长胖，我们当然应该限制含糖食物的摄入，但是这和“含糖食物会专为癌细胞提供营养”是完全不相干的。
上面提到的“酸性食物导致癌症”和“糖会滋养癌细胞”都是对合理饮食建议的误读。在饮食建议上，真正科学的建议依然是十分无趣的——多吃水果、蔬菜、纤维、白肉和鱼类，少吃脂肪、盐、糖、红肉或者加工肉制品，以及少饮酒。
谣言5：癌症是一种真菌，用小苏打可以治疗癌症
谣言的支持者们认为癌症是由一种叫做念珠菌的真菌感染造成的，而肿瘤则是人体为了抵御感染形成的。不过没有任何证据支持这种观点。另外，很多非常健康的人都会感染念珠菌，它只是众多生活在我们身上的正常微生物之一。通常，我们的免疫系统能保证念珠菌不闹出乱子，但是对于免疫系统有缺陷的人(比如艾滋病患者)来说，念珠菌造成的感染会变的很严重。
谣言认为治疗癌症的方法就是向肿瘤组织中注射小苏打(碳酸氢钠)溶液。这种方法连普通的真菌感染都治不了，更别提癌症了。恰恰相反，大量证据表明，大剂量的碳酸氢钠溶液会造成非常严重甚至危及生命的后果。
谣言6：有治愈癌症的灵丹妙药
从吸食大麻到用咖啡灌肠，网上流传着很多号称“天然”、“有奇效”的治疗方法的视频和道听途说。
但是大多数情况下，我们根本无法判断这些故事的主人公是否是被某种替代疗法治愈的。我们无从知晓他们的医学诊断结果、疾病分期或者病情发展，甚至不知道他们得的到底是不是癌症。另外，我们也不知道他们是否还同时接受了其他治疗。而且，我们只能听到那些被成功治愈的患者讲述他们的经历，但那些治疗失败的患者呢?死人可不会给你讲故事。宣称某种疗法有奇效的人通常只会大肆夸耀他们的成功事例，而不告诉你全部事实。
并不是说自然界中没有潜在的治疗方法，像阿司匹林(在柳树皮中发现的)或者青霉素(来自青霉菌)都是在自然界中发现的天然化合物。抗癌药物紫杉醇最早也是从太平洋紫衫的树皮和针叶中提取的。但是这不意味着你靠嚼树皮就能治愈癌症。紫杉醇之所以有效是因为这种活性成分经过了纯化和临床试验，所以我们既知道它安全有效，也知道治疗所需的剂量。
癌症患者总是想尽一切办法治疗疾病，这种病急乱投医的心态是完全可以理解的。不过我们建议，人们应该警惕任何标榜“有奇效”的治疗方法，特别是当对方在试图把这个疗法卖给你的时候。
谣言7：但那些妙药被大型制药公司打压了
经常提到的一种谣言认为，政府、制药企业甚至慈善机构暗中勾结，不告诉人们真正有效的癌症治疗方法，因为现有的治疗方法能让他们获得巨额利润。
其实这根本讲不通。对制药公司来说，找到某种高效的治疗方法反而能让他们获得巨大收益。而且治疗方法无法获得专利的说法也站不住脚。制药公司又不傻，如果某种治疗方法有效，他们一定会立刻冲过去分一杯羹。总有办法把药物分子重新包装一下以获得专利，如果最终证明这种方法有效，那么就可以帮助制药公司收回研发和临床试验上的投入(可能高达数百万英镑)。
谣言8：死于癌症治疗的人比直接死于癌症的人还多
化疗在来杀死癌细胞的方法不可避免的也会影响正常细胞。但不可否认的事实是越来越多的案例证明了抗癌药物对癌症的治疗效果。例如，女性的绒癌完全可以通过化疗而达到治愈；抗癌药物顺铂(cisplatin)的应用，使男性的睾丸癌治愈率从20世纪70年代的不到70%提高到现在的96%；而化疗将患癌症儿童的治愈率从20世纪60年代的大约25%提高到现在的75%
但是、化疗并不总是成功。首先、应用化疗往往是癌症晚期患者，此时癌细胞已经扩散到全身。尽管化疗可以减轻症状、延长患者寿命，但是它不太可能“治愈”晚期癌症。如果发现得早，手术依然是治疗癌症最有效的手段。而放疗救治的人则要多于抗癌药物。不过化疗在癌症治疗中的作用依然很重要，有时是治疗癌症本身，有时则是帮助延长寿命上。
谣言9：我们在治疗癌症上毫无进展
这是完全错误的。因为治疗手段的进步，英国的癌症患者长期生存率(10年以上)在过去40年里翻了一番，而死亡率在过去10年里则下降了10%。
当然、还有些癌症的治疗研究进展比较缓慢，比如肺癌、脑癌、胰腺癌和食道癌。当你的至亲因为癌症离开你时，你可能会觉得医学在治疗癌症上毫无建树。所以我们才希望能尽快攻克癌症，让人们不再被癌症夺去生命。
谣言10：鲨鱼不得癌症
鲨鱼当然会得癌症。澳大利亚科学家就发现一条大白鲨的下颚上出现了一大块肿瘤;此外，他们在一条短尾真鲨的头部也发现了肿瘤。根据发表在《鱼类疾病杂志》(Journal of Fish Diseases)上的论文，这条大白鲨嘴巴上的肿瘤长、宽均大约为30厘米。到目前为止，科学家已经在至少23种鲨鱼身上发现了肿瘤，包括上面提到的两种。早在1853年，科学家就在一条团扇鳐(学名：Raja clavata)的尾巴上发现了一个长30厘米的带蒂纤维瘤。论文作者之一蕾切尔·罗宾斯(Rachel Robbins)说：“研究所传达的一个主要信息，就是在鲨鱼中发现了越来越多肿瘤形成的证据，这与鲨鱼不会患这种疾病的流行观点是相对立的。”
