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赣江十八滩，是指赣江从赣州城下流至万安县域段。其间河道曲折，河面时窄时宽，河床中多处怪石交错，古有二十四险滩之称，经宋代以来多次疏导，而以十八险滩著名於世，这也就形成了十八滩历史和十八滩文化。这十八滩从赣州顺流而下依次为:储滩，鳖滩，横弦滩，天柱滩，小湖滩，铜盆滩，阴滩，阳滩，会神滩 （以上九滩属赣县）；良口滩，昆仓滩，晓滩，武朔（武术）滩，小廖滩，大廖滩，棉津滩，漂神滩，惶恐 （原名黄公）滩 （以上九滩属万安县）。自古以来滩名说法不一。万安九滩名今依《万安县交通志》1989年版;赣县九滩名见同治十二年（1873年）版《万安县志》。
（一）赣江十八滩流域的交通发展
在近代修筑赣粤公路以前，赣江是江西，乃至中原通往岭南的重要交通要道。人员的流动，物产的流动，自然形成了文化和风俗的交流、融汇，久之，流域内就形成自己的历史文化和民俗特色。有学者认为从地理位置上考察，广东东北部从始兴，南雄这一线与赣南之间有谷地和山口相连，可通赣江上游。“这就表明，在四五千年前，岭南和赣江流域就有过人员直接或间接的交往”（《长江文化史》李学勤，徐吉军主编，江西教育出版社1995年12月版第89页）。
春秋战国时期，曾有大量的吴地越民因避战乱而南逃。《史记 四十一越王勺践世家第十一》记：“王无强时，越兴师北伐齐，西伐楚，与中国争强”。但此战的结果却是惨败，“楚威王兴兵而伐之，大败越，杀王无强，尽取故吴地到浙北，北破齐於徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨於江南海上，服朝於楚”（《史记》，中国友谊出版公司1993年12月版第225页）。
秦始皇统一中国後，不但仍有越人南迁岭南，而且由於当时岭南等地区属於荒凉地区，为促进开发，也为惩罚一些人，还曾於“三十三年，发诸尝逋亡人，赘婿，贾人略取陆梁地，为桂林，象郡，南海，以适遣戌。”“三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。”（同上书第39页）。当时，中原南行有几条通道：汉“元鼎五年秋，卫尉路博德为伏波将军，出桂阳，下湟水；主爵都尉杨仆为楼船将军，山豫章，下横浦;故归义粤侯二人为戈船，下濑将军，出零陵，或下漓水，或抵苍梧;使驰义侯因巴蜀罪人，发夜郎兵，下牂柯江；咸会番禺。”（《汉书卷九十五 西南夷两粤朝鲜传第六十五》中华书局版第3857页）。横浦，即今日江西大余县，因秦代在大庾岭设有横浦关而得名。从豫章（南昌）到达横浦（大余），再翻过大庾岭横浦关（今梅岭），到达南雄的浈水（即浈江。当时浈江水深河宽）。浈江经韶关汇武水入北江，连通珠江，可达海边。这条交通要道是当时中原通岭南几条路中最便利的一条。
东晋末期，全国经济重心开始南移;尤其隋朝修通了京杭大运河，水路交通更具有重大意义，带动连通岭南的赣江水运的繁荣。
至唐代，岭南由於海路贸易的发展，广州已成为全国对外贸易的大都会和重要港口，与中原经济交往大大增加。正如曾任洪州剌史，中书令的张九龄所云：“海外诸国，日以通商，齿革羽毛之殷，鱼盐蜃蛤之利，上足以备府军之用，下足以瞻江淮之求"。而"岭东废路，人苦峻极，…… 颠跻用惕，渐绝其元"（《开凿大庾岭路序》《张九龄诗文选》，罗韬选注，广东人民出版社1994年10月版第272页）。为繁荣经贸，加大岭南与内陆联系，广东曲江人，时任左拾遗，内供奉官的张九龄上书朝廷，并获准，於唐玄宗开元四年（716年）十一月，亲督民工开凿梅岭驿道。至此，以长安为中心的中原通往全国的四条干线交通，亦是古驿道中的东路:长安—洛阳—汴 （今河南开封）—宋（今河南商邱）（注：见《中国通史简编》修订本第三编第一册，范文澜著，人民出版社1965年11月版第267页）—徐州—寿县—丹阳—九江—南昌—沿赣江而上至万安武朔—赣州—南康—大余—横浦关（梅岭）入岭南；另一条沿赣江而上至万安造口—赣州—南康—过洋山—九凝山，连通长安—长沙—广西的南路干线 （亦为古驿道） 更便利了。在万安还有一条重要的陆路古驿道，是舟船行至万安武朔上岸，经黄塘（今宝山乡）至兴国经瑞金进福建。（注:参见《万安县志》清，《万安县交通志》1989年版）。由於万安处在赣江之滨，地理位置显要，成为中原至岭南的水陆交通干线的重要位置上，这无疑对赣江十八滩区域经济文化发展带来很大推动。据地方志和地名资料，在沿赣江边，今日万安县境内，唐代已出现一些一定规模的村庄，如韶口乡南元，西韶，窟头镇城洲，街的上，夏坪等村，窟头市圩，百嘉 （原名滩头） 市圩和良口市圩已开始形成。 为了克服十八险滩的航运障碍，唐德宗贞元初（785年）虔州（今赣州）剌史路应进行了有史以来的第一次航道疏浚工程，凿赣石梗险，以通舟道。这时，不少从中原迁徙来的人家已在十八滩流域及万安各地安家落户。正因为交通的改善与发达，带来人员的增多，推动了商业和地方经济的发展，并在昔日鱼梁城对岸形成了一个船泊口岸。这个口岸与十八滩很有关系，因为它就处於十八滩中最险的黄公滩 （後改名惶恐滩） 头，凡要溯赣江而上的船只，必得在此靠岸，请有经验的滩师 （即领水员） 带过险滩去，方得平安。黄公滩之险，不但因它处在赣江一个拐弯处，水下怪石峭拔，滩中有块屏风石 （亦称猴子石），航道狭窄弯曲，暗礁潜藏，水流奔暴，而且万安东华山区汇集的龙溪河水正在此处冲入赣江。两水交汇，更使得水中漩涡加剧，不慎之不是船触礁，就是漩翻船，历来船家视此为险途，临行之前，必到岸上的萧公庙烧香求保佑。南唐保大元年（943年），在此置万安镇。此地隋属泰和县，唐时将原遂兴县域置龙泉场，万安镇地随属之。据说当时设镇时在土中挖得石符一帙，上有“地界两州，神秀所蟠。更为都邑，万民以安”，采其义而名之。宋嘉佑六年（1061年） ，虔州知州越再次疏浚江黄公滩以上各险滩，以杀水势 （见清同治版《万安县志》卷一）。
正因为万安镇及赣江十八滩"路当冲要，溯上则喉控交广，顺下则领带江湖，水陆之险阻，漕运之会通，事至繁也"（宋 胡铨《厅壁记》。《万安县志》卷十七）其地理位置的重要，流域人文经济的发达，所以在宋熙宁四年（1071年），朝廷批准从龙泉（今遂川）县，泰和县，赣县等各划数乡设立万安县。这也是十八滩流域开发兴旺的时期。
明代沿河流域经济发展的推动力，主要是朝廷官府的漕运和民间的商运。当时赣抚，吉泰平原是鱼米之乡，素有粮仓之称，加上茶叶，桑麻，四时物产，或上贡朝廷，或外运其他都市，或通岭南走海路远销他国。尤其宋代以来，江西以质量好的粤盐代替质量差的淮盐，而朝廷对盐实行专卖制度，官运官销，从南雄转入虔州，江西内陆食盐不断增多。这都给当地很大的影响。
许多各地商品到来，或留用，或学习制作，或转运，推动了当地农商手工业的发展。随航运的发达，首先营造的就是商埠口岸，这也就是为什麼万安建县时间不长便能繁华起来，尤其城池五云门至芙蓉门沿江一带，更是热闹非凡。每天南来北往客货船只在万安县城停靠。船夫，挑夫，客商不断增多。带来无数商机，其茶楼，客栈，花街，篾篙行，滩师业，直至民国初期水运衰落才慢慢风光不再。良口圩明代时即曾有店家五百多间。它离万安县城80里，逆水行舟，当晚必得在此住宿；它离赣州115里，顺水虽然快一点，但过了九滩之後，到此亦晚，再前行无较大圩镇可住多人，也必在此停泊过夜，如此，良口圩镇百业兴旺也是必然的了。
（二）赣江十八滩流域的文化发展
对十八滩流域经济文化发展起推动的影响力，还有南来北往的人员交流。赣江十八滩素有“小三峡”之誉，两岸崇山峻岭，弯弯河道，湍激水流，曾吸引了许多文人名士，达官贵人，以及举家迁徙的过路客。自宋以来，尤其明代，万安教育发达，有名气的学宫书院就十多处，欧阳修，文天祥，解缙，周敦颐等名人经常来此讲学，推动了教化的深入。
十八滩流域外来人员交流的另一个特点，就是客家文化。像赣南诸多客家一样，万安客家除了少数“老客”外，更多的是从万安转迁出去，若干年後又回来定居的"新客籍"。据地名普查时得来的资料，万安客家人基本都是原籍中原 （河南居多），“新客籍”多是广东五华，龙川，清远，福建上杭，汀州等地迁来，聚居在万安“上乡”（万安俗以县城为界，赣江上游两岸各乡为“上乡”；赣江下游两岸各乡称“下乡”。从乡、村数和相比人数，差不多各占全县的一半。）。虽然万安“下乡”一些山区也有客家人，但在万安十分鲜明的文化，民俗界线，就是以县城为临界点，“上乡”为客家文化区域，“下乡”为赣文化 （或称吴文化） 区域，这从语言 （方言），生产习惯，生活风俗，饮食，婚嫁，民居等习俗来判断，是很明显的。所以说，大客家文化区域应从闽粤，赣南延划到万安县“上乡”片为宜。 万安自明代以来就流传采茶戏。万安虽然古属吉州，今属吉安地区，那里也有吉安采茶戏，但由於万安客家文化与赣南同源流，所以万安采茶戏一直沿袭以客家风味为主体的赣南采茶风格。十八滩流传的龙灯，股子灯，麒麟狮象灯等灯彩，也是与赣南，闽粤的客家灯彩相类似。“上乡”到处可见的生土“干打垒”房屋，在“下乡”就很少见；“上乡”人喜欢走客，集聚，真是开口“玛格”就可以亲热起来，“下乡”人似乎在性格上多数与此并不同。近年，由於赣江上修建万安水电站，十八滩被淹，库区水位提高，大批客家“上乡”人搬迁到了“下乡”，文化民俗的相互影响和交融，已有一些看得见的变化。如客家人讲究卫生，尤其室外和厅堂，房卫生；对来客热情，以茶相待等，过去“下乡”一些人家这方面习惯不同，现在受到客家移民户的影响，环境卫生和堂屋，房卫生改观了很多，并受客家移民影响，亦热心在住房周边多栽树植果。客家妇女过去下田劳动的少，现在移民後，受“下乡”妇女影响，也更更勤快了。
（三）近代水利工程旳开发
近代以来，十八滩遭遇了不少大的变革。一些爱国的知识份子曾想过开发利用赣江水资源。在他们的推动下，1927年至1940年，江西省水利局多次进行过十八滩段实测规划。抗日战争时期，虽然江西是前线的後方，但日寇飞机经常轰炸赣州一带。尽管这样，工程技术人员还是千方百计进行开发十八滩的设计，并於1945年正式提出了《江西省域安水利工程》计划，这个KVA （赣域安）计划是以美国TVA方式 （即田纳西水利综合开发方式）为篮本设计的，第一次提出在十八滩上修建水力发电站，并搞综合开发，改善两岸灌溉条件。但由於国民党政府腐败，不久又挑起内战，一切建设计划都落空。
1949年8月7日万安解放後，人民政府先後於1951年，1954年，1956处进行了炸礁疏浚工程，使十八滩航运条件大大改观。万安水利枢纽工程於1958年上马，後因苏联专家撤走，国家经济困难，电站1960年下马。1978年，乘党的十一届三中全会东风，万安水电站再次上马了。经多方艰苦努力，十八滩两岸三万多人 （此是万安数，未包括赣县等地移民数）按期完成举家搬迁。电站终於於1990年11月实现第一台机组并网发电。1993年5月30日，万安水电站正式下闸蓄水发电，标志赣江十八滩进入了新的历史时期。
（四）小结
通观赣江十八滩古往今来的开发历史，我们己认识到过去十八滩流域的发展与繁荣，得益於交通 （水运业） 的发达和近河人员流徙带来的商机和影响，以及交流融合。而近几十年十八滩流域的经济衰退和文化缺乏活力，也主要是因为陆路交通发展并逐渐形成主流後，水运交通相应衰退，而这种衰退又使得处於大山峡谷间的赣江十八滩流域交通闭塞，人流减少，信息不灵，区域相对成了封闭状态。它影响了生产，影响了教育，也自然影响了生活。尤其在当今改革开放的时代，沿海，交通发达地区发生了巨变，而闭塞的十八滩流域还正在扶贫，力争脱贫之中。
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