一进寺院参拜，就看到和尚们，左肩斜披着一方似衣非衣的布，人们都知道这叫“袈裟”。
“袈裟”是梵文的音译，原意是指“不正色”（杂色），根据佛规矩，剃发、染衣、受戒是取得僧人资格的必要条件。染衣和剃发一样，是为了表示从此舍弃美好装饰，过简朴的生活。所以，僧服摒弃青、黄、蓝、赤、白“五正色”及绯、红、紫、绿、碧“五间色”，而染成“袈裟”色，即铜青，泥褐，木蓝色，才算“三如法色”。这样“袈裟”也就成了僧服的专用名词了。
僧人所著的袈裟，原规定只有三衣，其中一件是“五衣”，即由三条布缝缀成的衬衣；一件是“七衣”，即由七条布缝缀成的上衣；一件是由九条以至二十五条布缝缀成的大衣，我国俗称“祖衣”，是遇有礼仪或外出时穿着的。
时过境迁，现在世界各地的僧人服制都有所改变了。东南亚一带的僧服都是黄色，仅有深浅不同。我国汉族僧人的“祖衣”是赤色及用金缕织成的金缕衣；五衣、七衣一般都是黄色，蒙藏僧人的袈裟，“大衣”是黄色，平时所披的中衣近赤色，当初佛教传入我国时，由于地理环境不同，气候寒冷，所以，我国僧人在袈裟里面另穿一种常服，是由当时俗人的常服略加改变而成的。当前我国汉族僧人平时穿的常服，仍然是古代汉装。还有一种现代僧人所穿的对襟无领，或长或短，或衬或外的常服，则是近代高僧太虚大师专为学僧所设计的，又称“太虚服”，由于式样不拘泥古，大方随便，制作省料省工，成为一般僧人所喜爱的常服了。除此之外，还有一种在家佛教徒拜佛时可以穿着的由五条布缝缀成的“缦衣”。
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