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1931年，济南有了大观园
在1904年济南自开商埠之前，如今大观园所在的位置是一片低洼地，属棚户聚集地。济南自开商埠以来，经一路、经二路沿线出现诸多商号，市场也逐渐繁荣起来。时任山东督办张怀芝看中这块地，便征用此地，兴建练兵场。
时至1931年，军阀靳云鄂任山东督办，他也看中了这块地，他不是要建练兵场，而是要建一个大市场。于是，靳云鄂便与济南商埠局协商，租了一百余亩地。后来，张仪亭、杨继青等人相继入伙，联合筹资，共同建设大市场。
根据他们的规划，这是一个集休闲娱乐与购物消费为一体的市场，市场分为南北两段，即内外两个市场。北段(外市场)开辟两条街道为商业区，修建各类铺房，如酒馆、布店、杂货铺、糖果糕点铺等；南段(内市场)为游艺娱乐场所，计划修建四个大型剧场和中心花园。第一剧场在东南角，第二剧场在西北角，第三剧场在西南角，共和厅书场在东北角，另外，还在东南角建一座水塔，供全场用水。花园位于市场的正中心位置，另外还从北门至市场中心位置建设一座天桥，直达花园上空，登上天桥可仰观全场四周景色，俯瞰花园店铺全貌。这一雄伟规划，可谓布局精巧，气势磅礴。为此，借用《红楼梦》中的“大观园”，起名为“大观园商场”。
1931年3月初，大观园商场正式动工，首先建设的是第一剧场、共和厅书场和中心花园。因为资金有限，规划中的四个剧场并未如期完工，但第一剧场、共和厅书场和中心花园的建成，吸引了一家马戏团，这家马戏团落户大观园，搭盖布棚，展出虎、豹等动物。接着，在西北角有了三五个说书棚、杂耍场，一些小饭摊、饭馆也纷纷落户。1931年的农历八月十五日，大观园商场正式开业。
商场开业不久，由于资金等原因，第二剧场无法继续建设下去，张仪亭便把尚未完工的第二剧场租给了王增元，王增元便将第二剧场改建成了大观园有声电影院(如今的大观电影院)，上映有声电影。第三剧场后来也逐渐建成，演出评剧，此外还修建了新明电影院。至此，大观园商场开始初具规模。
大观园商场建成后，曾遭遇两次大火。1940年农历二月底的一天上午，位于内商场(南段)西南角上的第三剧场起火，大火烧向中心地带及东北角，这场大火持续了五个多小时，内商场除了南门、东门一带的少量房舍与第一剧场外，其余房舍、店铺全部烧毁，大观电影院也被烧掉一角。
第二次大火发生在1941年5月10日深夜，整个外商场(北段)的所有建筑均遭焚烧，商场内的工商业户损失惨重，大多业户倒闭。
到1948年济南解放前夕，经过多年的重建，大观园商场已经发展成为济南最为繁华的商业区之一。
二○○五年改造后的大观园北门
难忘大观园里的老字号
大观园商场建成以后，这里不仅是济南最为繁华的商业区之一，也是老字号比较集中的地方。比较出名的老字号有茗曲阁、晨光茶社、共和厅书场，还有狗不理包子、赵家干饭铺以及草包包子铺等等。
晨光茶社的创办人是中国著名的相声大师孙少林。1941年，年仅18岁的孙少林和师父李寿增应济南青莲阁曲艺场老板马玉山的邀请，从天津到济南演出。青莲阁是上个世纪30年代济南知名的曲艺场，坐落在原济南新市场，也就是现在经二纬一路北的位置。在济南演出一段时间后，孙少林发现，济南的观众不仅非常喜爱相声，而且有着很高的欣赏水平。因此，孙少林就决定要在济南搞个相声大会。经过考察，孙少林发现大观园东门内有一处闲置场子，很适合开办相声大会，但租金要价100袋洋面(当时一袋洋面折合一块银圆)。当时，孙少林刚由天津来济南，根本没有这么多的积蓄和能力。就在这时候，有一个在盐务局工作的人向孙少林的妹妹求婚，本来妹妹年龄还小，家里人不同意，但求婚人自愿拿出一部分钱来作为聘礼，请求提前完婚。当时全家人为了一心一意支持孙少林创办相声大会，不得已将年龄还小的姑娘嫁了出去。为了能和当时知名相声演员常连安、常宝琨父子在北京专门表演相声的场子——— 启明茶社相呼应，孙少林和师父李寿增为他们在济南的相声大会起名为晨光茶社。从此，相声界就有了享誉全国，专门演出相声的场地——— “南晨”、“北启”相声大会。
1943年，商人魏子衡在大观园开了一家饭店，名字叫“天丰园”，专营“狗不理”包子。为了做出地道的“狗不理”包子，魏子衡专门从天津聘请了以李文志为首的10名厨师，这10名厨师都是“狗不理”包子的行家里手，他们制作的包子和天津的“狗不理”包子是一脉相承的，无论选料、配料、制作方法都和天津“狗不理”包子相同。很快，天丰园的“狗不理”就叫响了，久而久之，天丰园饭店的名字渐渐被济南人所忽略，而济南“狗不理”包子铺成了家喻户晓的知名品牌。
草包包子铺的创办人原名叫张文汉，是济南泺口人。张文汉童年就进入泺口继镇园饭庄，拜名厨李安为师。因张文汉生性憨厚，终日烧火、择菜、干杂活，师兄弟间都称他为“草包”，张文汉也不介意。
1937年，张文汉在西门里太平寺街租了一个小门面，准备开一家包子铺。包子铺就起名为“草包包子”。后来，为了扩大经营，草包包子铺便搬到了大观园北门里西侧。迁来不久，即顾客盈门，慕名而来的人更是络绎不绝，生意十分兴隆。
古稀之年更名待新生
1954年，大观园内的私营工商业户开始接受社会主义改造，逐步完成公私合营。1958年，济南市商业局将其正式命名为“济南市大观园商场”。
1966年“文革”初期，大观园商场更名为“东方红商场”。这个具有鲜明时代特色的“红色名字”，一直持续到“文革”结束。1979年1月，东方红商场再次改为“济南市大观园商场
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