 马夫湖不是一个传统的空军基地，普通的人员或设施不会被分派到这里。它明显是，更恰当的说成是用来开发、测试新型飞机并训练新人员的基地，假如新机种被美国空军所接纳的话，那么这型飞机就会全部被转移到普通的空军基地进行任务。但马夫湖也被报导为几架小数量的前苏联所设计飞机的永久放置地（由不同方式所获得）。这些飞机被认为用来作分析和训练用途。 在冷战的高峰期，苏联间谍卫星获取了马夫湖地区的照片，但凭这些资讯无法下定一些关键的结论，它们的内容只能看出一些单调的军事基地、小型机场、和飞机棚，而没有所谓的地下设施的证据。在稍后商业卫星拍的照片显示出该基地有所扩建，不过外表并没有什么很大改变。
“大趋势”与U-2计划
马夫湖在二战期间曾被用作炸弹及火炮练习场，但是之后就被废弃直到1955年，被洛克希德公司的臭鼬工厂团队选为即将实验的U-2间谍飞机的理想场所。那里干燥的湖床被用作测试秘密飞行器的理想临时跑道，而Emigrant Vally和NTS地域的管制也让秘密飞行器免于被探知。
洛克希德在马夫湖建立了临时基地，那时他们只有几座遮蔽物和工厂、以及一群供团队人员居住的拖车房屋。
第一架U-2飞机在1955年8月升空，此后便在中央情报局指挥之下开始在1956年中期进入苏联上空侦察。
在这一期间，NTS持续进行一系列的大气核武试爆。1957年时U-2的任务经常受到Plumbbob计划连串核试验的影响而中断，Plumbbob系列的试爆曾引爆了超过24个核弹。在7月5日的引爆将辐射尘扩散到马夫湖，使得该基地不得不进行暂时的撤离。
由于U-2的主要任务是飞越前苏联领地，它也同样的在苏联边境的许多国家进行任务，包括土耳其的因斯里克（Incirlik）和巴基斯坦的白沙瓦（Peshawar）。
美国中情局(CIA)2013年8月首次承认神秘的“51区”存在，一份长达355页的报告随之浮出水面。人们也终于知晓了这个曾经开发和测试U-2侦察机的“51区”的诞生细节。当U-2侦察机于1955年首次在内华达州升空的时候，达到了其他任何机型都难以望其项背的高度：60000英尺(18288米)。该机的开发和建设，都是CIA在内华达州偏远沙漠所进行的一个绝密项目。而其所在地，则是“51区”的一部分。
当住在附近的人们看到了在阳光下闪闪发亮的U-2时，完全不知其为何物。因此，自然而然地就被人们当成了“携带外星人的不明飞行物”。
虽然51区在2013年被正式承认，但早就亮相全球各地空域的U-2高空侦察机显然已经佐证了其作为飞行器研发基地的存在。相对于U-2侦察机，人们更为关心的谜团是除了U-2侦察机，51区还研究什么？或者，研究U-2侦察机，是不是一个更大的障眼法？
黑鸟计划
在U-2的开发尚未完成之前，洛克希德就已经着手进行其后继者的计划，也就是CIA的OXCART计划。此计划欲开发的是快至3马赫的高高度侦查飞机，也就是后来广为人知的SR-71黑鸟。由于黑鸟的飞机特性和后勤需求，使得马夫湖的设施和跑道都极需进一步的扩张。在第一架黑鸟原型（A-12）升空的同时，主要的跑道已经被加长到2600米，该基地据称有超过一千个人员在操作；它也有了油槽、一个塔台和一个棒球场。在警备方面也有相当大的加强，在马夫盆地中的一个由平民所操作的矿坑被关闭，并且在山谷周围驻扎预备军队（入侵者将会被施与“致命武力”）。
在马夫湖，开发出了所有黑鸟的主要机种：包括A-10、A-11、A-12、RS-71（后来美国总统在演讲时将RS-71错读成SR-71，于是美国空军参谋长Curtis LeMay改名为SR-71）。另外还有流产的YF-12A攻击机、和多灾多难的D-21计划（基于黑鸟的无人驾驶机）。
H-B计划
第一个Have Blue计划所开发出来的匿踪战机的原型机（也就是F-117夜鹰的前身）在1977年稍后首飞。一系列高机密的原型飞机在那边测试，直到1981年中期测试终止并且开始生产F-117匿踪战机。除了飞机的测试，马夫湖也进行了雷达剖析（radar profiling）、F-117武器的测试，并且是第一批美国空军F-117飞行员的训练地。在其之后，F-117飞机的活动（仍然是高度机密）被转移至附近的托诺帕试验场，然后最终转移至霍洛曼空军基地。
其它行动
即使F-117飞机已经在1983年投入使用，马夫湖的军事活动仍然不减其活跃。该基地和它所使用的跑道一直在扩张，日常往返的通勤飞机也不停的将通勤人员从拉斯维加斯运送过来。在检验过最新近的卫星照片后，有些专家估计这个基地居住着的人数超过1000人。另外还有同样差不多的人数在做着通勤工作。
在马夫湖被测试过的谣传中的飞机，包括了D-21 Tagboard无人驾驶机、小型匿踪垂直起降人员运输机、匿踪巡弋导弹、还有假想性质的Aurora超音速间谍机。
北极光通常是由太阳风引起的。然而根据美国国防部的HAARP项目最新成果，神秘“51区”的科研人员已经可以成功地在大气电离层之中制造出人造极光。 【飘影23号】制作：图文来自网络 |
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