努尔哈赤为何执意处死太子？

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褚英是努尔哈赤长子，最早被立为嗣子，“专主大国，执掌大政”。然而，自明万历四十一年（1613年）以后，褚英的名字突然从各种官方记载中消失了。又过了三十五年，人们才从《清世祖实录》中第一次得知：褚英已因“悖乱”被“置于国法”。

褚英被诛，是后金国初四大疑案的第二个疑案。为何“悖乱”，为何被“置于国法”？官书多讳而不述。只有《满文老档》留下了有关此案的珍贵资料。

据《满文老档》卷三记载：努尔哈赤严厉斥责褚英，说他身为“秉政长子，毫无均平治理汗父委付大国之公心，离间汗父亲自举用恩养之五大臣，使其苦恼，并折磨聪睿恭敬汗爱如心肝之四子”。

这是从何说起呢？

欺凌弟弟 勒索大臣

《满文老档》半遮半掩揭开的一角，其他官书流露的只言片语，民间捕风捉影的猜测，合成为一则因袭数百年的传言：当统一战争胜利进行、称汗建国指日可待的时候，努尔哈赤年事渐高，精力大不如以往。他日理万机，亟需有人近前辅助。而且出于奠立万年基业的考虑，选择继承人的问题也提上了日程。他选择了褚英。

努尔哈赤明知褚英是一个心胸狭隘、野心勃勃的小人。但想到历代宫廷之中骨肉相残的惨剧，想到历代汉族统治者以嫡长子继承制保证江山在一家一姓中世代流传，努尔哈赤反复衡量：“舍嫡立庶，舍长立幼，必致其乱。”“倘立其弟，将以何由弃兄用弟？”“人无完人，庶几可在执政中增益其所不能？”“若荐用长子，使之专主大国，执掌大政，或可弃其偏心，而存公诚之心耳。”他仍选择了褚英。

褚英执政后处事不公，作威作福，得寸进尺，野心膨胀。他欺凌身为四大贝勒的弟弟，对父汗倚重的五位亲信大臣不敬，向他们勒逼财物、牲畜，还背着努尔哈赤要他们对天盟誓忠于他，并威胁弟弟和五大臣：“谁敢与我作对就走着瞧！一旦我继承汗位，定杀不赦！”

四大贝勒和五大臣联合讦告，遂有上述努尔哈赤的严厉斥责。

战功卓著

努尔哈赤共有16子，褚英居长，是努尔哈赤第一个大福晋佟佳氏所生。褚英是一员连战连捷、功勋卓著的骁勇之将。明万历二十六年（1598年），他年仅18岁，在征东海女真安楚拉库部的战争中，他率兵“星夜驰至”，所向披靡，攻取、招抚屯寨数十处，获人畜万余，全胜而归。努尔哈赤赐其以“洪巴图鲁”（意为英勇）的美号。明万历三十五年（1607年），在关系到努尔哈赤盛衰、与乌拉部的乌碣岩大战中，他因“奋勇当先”被赐予“阿尔哈图图门”（汉译为“广略”，意为足智多谋，史称其为广略贝勒）的美号。

褚英被立为嗣子，无论从嫡长还是从战功，均无可非议。

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爱新觉罗·褚英

早在万历三十四年（1606年）努尔哈赤被蒙古喀尔喀五部称为“昆都文汗”时，褚英就得到明显多于其他诸子的赏赐，得“国人（女真人）五百户，牲畜八百，银一万两，敕书八十道”。

然而诸子，特别是同样军功卓著，各掌兵权，广拥部众财帛，被努尔哈赤爱如心肝之四贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，均觊觎着汗位。可以想见，褚英被立为嗣子，等于断绝了诸子的争位之路，使他立即成为众矢之的。

同时，位高权重的五大臣，即费英东、额亦都、扈尔汉、何和里、安费扬古，他们在褚英尚于襁褓中时即已追随努尔哈赤，与之同甘共苦、出生入死，对年轻资浅的褚英“主国政，专军机”也心怀不满。

褚英突然发现，他落入了内外两种敌对力量的包围之中：他所敬重爱戴的慈祥长辈，他生死与共、亲密无间的弟弟，竟成了陌路仇敌。

褚英愤怒、痛心、不解，不知所措又操之过急。他或许有意以诸弟财物牲畜相要挟来显示自己的权威与力量：“吾即汗位后，将杀与吾为恶之诸弟诸大臣！汗父曾赐予尔等佳帛良马，汗父若死，岂不废之？吾则不赐了！凡与吾不睦之诸弟诸大臣待吾即位后皆诛之！”

他企图阻止诸弟诸大臣的阴谋，甚至逼迫诸弟在夜间对天发誓：不违抗兄长的话，不将兄长的话告诉父汗。然而这些非但于事无补，反而为敌对势力提供了倾轧他的口实。

四贝勒反对褚英有争位之嫌，五大臣反对褚英有贰心之嫌，两种势力自然勾结起来。他们密议后联合告讦，给努尔哈赤留下了这样一种印象：褚英遭到了以四贝勒五大臣为首的普遍反对。四贝勒五大臣是处境可怜的弱者，万不得已才行告讦之举。而褚英确实开始抢班夺权、威胁努尔哈赤的地位了。他们说：“四弟五大臣遭受这样苦难，聪睿英明汗并不知悉。若告汗，畏执政之阿尔哈图图门。若因畏惧执政之主而不告，吾等之生存之本意何在矣！彼云，汗若死后不养吾等，吾等生计断矣。即死，亦将此苦难告汗！”

努尔哈赤感情复杂。沉吟良久，缓声道：我老了。记不清你们都说了些什么。你们可各写一份奏章呈上。

知子莫如父，努尔哈赤如何不了解褚英，如何不了解褚英的诸弟？他既不能容忍褚英与己争权、滋生抢班夺权的苗头，又不能容忍诸子与褚英争权，形成骨肉相残的局面。但他料到，褚英势必会抢班夺权，诸子势必会骨肉相残。而当这一切真正成为事实，他却感到一种撕心裂肺的失望和痛楚，甚至怀着一线侥幸的幻想：或许这只是诸子诸大臣出于嫉妒对褚英的诬陷。

失权 入监 伏诛

努尔哈赤令褚英当面对质，并意味深长地提醒他，如奏告不实，允予上书辩驳。倔强的褚英几乎不假思索，冷冷随奏：吾无言可辩。

如果此时褚英痛哭流涕、惶恐认罪、乞父原宥，努尔哈赤或可稍感慰藉。他却无悔无惧、桀骜不驯。

努尔哈赤大怒，将原赐褚英之部众、牧群“尽行合于诸弟，同等分之”。征讨乌拉之战也不许他随队出征，甚至连留守的资格都被取消。

权力失了，汗位失了，大祸将至。

褚英悲愤已极，万念俱灰。他祷天自诉，将父汗四弟五大臣之名写于诅咒表文，望天地切齿焚之，对属下恨恨道：“吾兵出征，愿其败于乌拉。战败之时，吾不许父及诸弟入城！”

墙倒众人推，事情很快败露。努尔哈赤征讨乌拉获胜归来，得知褚英的恶毒行径，大怒拘之，亲自审问，褚英供认不讳。褚英焚表诅咒时在场、口称愿与褚英同死的四个仆人，一个畏罪自杀，三个仓皇自首，也交代道：曾说与贝勒同死是实。贝勒焚表是实。诅咒是实。

明万历四十一年（1613年），努尔哈赤将褚英囚禁高墙。

褚英拒不服罪、悔改。明万历四十三年（1615年），也就是努尔哈赤建后金称汗的前一年，他以“长子的存在会败坏国家，危及众子及大臣”为罪名将褚英处死。

褚英伏诛后，努尔哈赤立了第二个嗣子代善，明确称之为太子。