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这是“腾云·近未来”第265个脚印 三年前，斯坦福大学一位不知名的博士研究生正忙着为一个暑期班打造项目，而他根本没有察觉，就在这期间，他已经发明了一个设备，一个将要对盲人使用电脑产生变革的设备。他的发明一定会引起多家新闻媒体（比如连线杂志、BBC、越南电视台）的关注浪潮。 那年，索汉·达玛拉伽（Sohan Dharmaraja）计划要成为斯坦福大学陆军高性能计算机研究中心的一名导师。就在这一年，暑期班组织者要求学生在平台电脑上玩出点花样。达玛拉伽的主意是，设计出盲人也能使用的平板电脑。 “为了想出一个项目，我就去斯坦福的大众教育办公室，在那里我意识到，专为盲人设计的触屏技术还没诞生，这是一个亟待解决的问题。”达玛拉伽在一封采访邮件里说道，“一想到我们的工作将让盲人沟通更容易、生活更便捷，做到正常人习以为常的事情，我们就感到非常兴奋。” 与达玛拉加合作设计平板屏幕Brailler原型的有，艾德里安·卢（Adrian Lew），斯坦福的一名机械工程副教授，以及亚当·杜兰（Adam Duran），新墨西哥州立大学的一名大四学生。卢就说，设计出这样一个能影响众多人生活的应用，让人想想就兴奋。 “这种激励非常有力量，我们在进行这个项目期间，多数就是靠着这个激励的，”卢在采访邮件里说道，“索汉和我认为，我们设计出iBrailler笔记应用，就是在进行社会福利性创业，而我们喜欢做这种事。”
iBrailler笔记要使用八个键进行键入。iBrailler的不同之处在于，这八个键，只有当指尖触碰到屏幕时才会出现。斯坦福大学的媒体关系部指出：如果使用者犯糊涂了，他只要将手指抬起，然后再放下就可以了。 iBrailler还具有撤销/重做的功能，这仅需用指尖在屏幕上顺时针或逆时针转一圈就可以了。谷歌搜索只需点一下即可。盲人使用者可以在这台设备上进行剪切、复制和粘贴。 斯坦福大学说，在项目开展初期，达玛拉伽及其团队必须学习盲文打字机的设计者——布莱叶（Braille）。这个应用使用的代码较为简单，每个字符是由6个字节进行不同组合而组成的。可用字符为63个，对键入字母表、10进制数和多种符号来说已经够用了。卢举了一个例子，来说明这个应用是如何工作的。 “你用左手食指触屏来键入a，左手食指和中指同时触屏来键入b。”卢在邮件里如此解释。 在那年的暑期班结束时，研究人员已经完成了iBrailler笔记的大概模型，然后媒体就对此进行了一番报道。达玛拉伽拿到博士学位后回到了他的家乡斯里兰卡，在那里，他开了一家公司（iBrailler LLC），以测试这个应用，并预测其发展前景。他和卢为了完善应用，通过Skype、WhatsApp和谷歌环游等软件继续进行紧密合作。他们说，最终产品要比原型强大多了。 达玛拉伽在一封邮件里说：“在测试期间，使用者意识到自己能第一次迅速而准确地输入文字时，脸上都露出了笑容，看到这情形我们真的感觉很棒。” 达拉玛伽说，传统的盲文打字机型号繁杂，价格可达到6, 000多美元。这些打字机很笨重，可用功能也比iBrailler少。而要使用iBrailler，只需一台iPad，安一个应用。 自2015年1月以来，应用商店里就可以下载到iBrailler的免费测试版本了。通过这个版本，用户可以测试键入功能，这样便能知道，他们在键入和编辑时是否感到舒适。免费版应用不允许分享用户所输写的内容，也限制每个笔记文档里笔记和字符的数目。而花费39.99美元，输写内容便不受限制了，还可以通过Dropbox、电邮和剪贴板进行分享，或者可用另外的应用来打开笔记。 达玛拉伽说，他和卢仍在努力合作，以提升iBrailler笔记的功能。 “我们希望持续提升视力低下人士在触屏上的输入体验，所以才想要与用户和测试者发展良好的合作关系。”达玛拉伽在一封采访邮件里谈道，“任何反馈都将帮到我们，为广大使用触屏设备的视力低下者，打造出一个真正有用的工具平台。 Rose Ellen O'Connor/文 衡鹏/译 |
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