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小叶紫檀,学名檀香紫檀，是一种出产于印度坦米尔纳德邦及安得拉邦交界地带的古德伯及契托尔热带森林之中的名贵稀有木材，由于其木材普遍较细，能够成材的原木非常少见，因此在红木界有“十檀九空”之说。
【国粹苑·锦城紫檀馆】印度小叶紫檀寿星塑像摆件 长30㎝ 宽20㎝ 高87㎝
在《红木国标》当中所确定的红木树种之中，小叶紫檀为众红木之首，其质地坚实厚重，木质细腻，密度较大，棕眼较小，稳定性优，纹理漂亮，韧性好，耐雕琢，颜色呈深紫色，历来为皇室贵族家具专用木材，价格昂贵，居各木之首，被称为“帝王之木”。由于小叶紫檀生长极其缓慢，一棵成材的紫檀要生长几百年甚至上千年。因出材率极低，资源奇缺，因此又有“寸檀寸金”的说法。 中国自古以来就认为小叶紫檀是最名贵的木材之一，晋崔豹的《古今注》中就有“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀”的记载。而到了明清时期，随着郑和奉命七下西洋，大量珍贵的小叶紫檀涌入中国，并逐渐成为明清皇室的专用家具制造木材。
【国粹苑·锦城紫檀馆】印度小叶紫檀南海观音塑像摆件 长13㎝ 宽10㎝ 高35㎝
由于小叶紫檀的稀缺性和稀有性，因此在挑选小叶紫檀制品的时候应该着重关注以下几个条件： 第一，应该是挑选纹理交错得十分美妙的小叶紫檀制品。这里所说的纹理是指小叶紫檀的花纹，也就是黑色和红色相互交错的花纹。而纹路说的是小叶紫檀的棕眼和棕线在紫檀表面呈现出来的脉络。 第二，牛毛纹是紫檀的重要特征之一，对于“极品”小叶紫檀来说，牛毛纹金星随处可见偶有并存。但是并不是只有紫檀具有这样的棕眼纹路，不能否认的是我暂时没有看见过其他木材能有像紫檀一样丰富密布的牛毛纹，这点是可以确定的，所以我们把满身密布的牛毛纹称为紫檀的鉴别方法之一是毫无争议的。 第三，必须是野生且生长年头长久。极品小叶紫檀必须是老紫檀，也就是说能够说的上是极品的都指的是老料。那么，也就是说极品紫檀都是野生林，都是在没有人工养护施肥等条件下，完全是在自然条件下生长的。还有一个条件就是要生长年头比较长久，一般认为生长年头在800年以上的野生老料我们才可以称之为极品紫檀。 第四，整块心材没裂没补。小叶紫檀在红木界有着“十檀九空”的说法，还有就是百年寸檀，寸檀寸金等许多说法。这些说法都是向我们揭示了小叶紫檀空心严重，而且大料很少。当然现在新料里面大料不空很常见，可是老紫檀中就寥寥无几。所以，个人认为极品紫檀应该是没有空心、没有裂缝、没有白皮、没有修补的。 第五，必须是油性、密度和质地都比较优秀。首先，油性说的是紫檀内部含有的一种长期生长和氧化后所具有的那种油脂，这种油脂在对木料进行打磨的时候更加明显，可以看到砂轮磨过的地方都略带油黑色，且伴有香香的烟气冒出。
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