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1701年，英国通过了《王位继承法》，剥夺了詹姆斯二世及其后代继承英国王位的权利，并规定以詹姆斯一世的外孙女、汉诺威选帝侯夫人索菲亚的儿子（即汉诺威王朝的乔治一世）为王位继承人。苏格兰议会针锋相对，在1703年通过《治安条例》，反对汉诺威王族的继承权。此时英国正处在与法王路易十四交战的关键时期，如果苏格兰在安妮女王去世后拥戴其他家族，那么两国在中世纪的种种敌意就有可能死灰复燃。1704年英国议会发起反击，规定在苏格兰议会接受汉诺威家族的继承权之前，禁止由苏格兰输入一切商品。与此同时英国军队也向北方移动，战争似乎随时可能发生。不过，英国执政的辉格党采取了更有效的措施：成功贿赂了苏格兰的贵族和议会。 这样，英格兰议会在1706年、苏格兰议会在1707年先后批准了《合并条例》，两国正式合并为一个国家，名为"大不列颠王国"。英格兰和苏格兰的议会合而为一，两国使用同一种货币（此前苏格兰有自己的货币，12苏格兰镑等于1英镑），两国国民享有共同国籍，苏格兰人可以同英格兰及其殖民地进行自由贸易。 苏格兰同意与英国合并的一个主要原因是经济方面的：十七世纪末的最后几年里，苏格兰与法国和波罗的海国家的贸易严重萎缩，再加上国内农业歉收，因此被称为"荒芜的七年"。为了振兴经济，苏格兰议会创建了苏格兰银行，并且仿照英国东印度公司的模式，成立了"非洲和远东苏格兰贸易公司"。这家苏格兰公司准备在巴拿马地峡的达连湾建立殖民地，控制通往亚洲的商业，为此募集了大量资本，投资者包括贵族、议员、地主、乡绅、地方官员、商人、船长、医生等，一共筹集到40万英镑，几乎占当时苏格兰全国流通现金的四分之一到一半。但是殖民者建立的居民点"新爱丁堡"很快就被西班牙军队摧毁，再加上热带疾病肆虐，2500名定居者中只有几百人回到苏格兰。达连计划失败后，苏格兰公司也以破产而告终。 根据1707年法案，投资于这家公司的苏格兰人获得了398085英镑10先令的补偿金。苏格兰诗人罗伯特·彭斯愤怒地将这笔钱称为"出卖苏格兰得到的价格"。 但是对于国力贫弱、人口稀少--1707年时只有100万人--的苏格兰来说，与英格兰合并为其带来了前所未有的巨大发展机遇。十八世纪的英格兰是一个正在蓬勃兴起的国家，国力处于持续不断的上升当中。苏格兰裔的经济学家亚当·斯密评价说，"在与英格兰联合之后，苏格兰的中等阶级和底层阶级从过去压迫他们的贵族那里得到了解脱"。历史学家乔纳森·以色列也认为合并之后的联合王国为苏格兰"在政治上和经济上提供了决定性的催化剂"，那些有抱负的苏格兰人从而有机会以平等的身份投入到一个富庶的、迅速膨胀的全球性帝国、及其日益增长的贸易当中。 与英国合并也促进了苏格兰在文化上的启蒙和复兴。丘吉尔在《英语民族史略》中说，"苏格兰的思想和文学在18世纪下半叶得到发展，出现了哲学家大卫·休谟、经济学家亚当·斯密和历史家威廉·罗伯逊，不久又出现了罗伯特·彭斯和伟大的沃尔特·司各特爵士。毫无疑问，两国合并带来的和平、繁荣和责任感有助于（苏格兰）思想和文学的蓬勃发展，这一切的影响至今依稀可见。"另一方面，苏格兰人为大英帝国的建立作出了许多贡献。在维多利亚时代，英国最著名的探险家大多是苏格兰人；1885-1939年间，近三分之一的英国殖民地总督也是苏格兰人。阿伯丁、阿布康、布里斯班、邓迪、汉密尔顿、珀斯、斯特灵等地名在美洲和大洋洲比比皆是。非洲国家马拉维的第一大城市布兰泰尔是以探险家利文斯通在苏格兰的故乡命名的，而赞比亚的一座城市直接命名为利文斯通。 |
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