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 万州地处长江中上游结合部、三峡库区腹心，因“万川毕汇、万商云集”而得名，是长江十大港口之一。
万州襟江被山，集江城、山城于一身。城后两山如屏，一为太白岩，一为天城山。据传说，要白仗剑出川，曾在岩上读书吟诗会友，并有“大醉西岩一局棋”之事，太白岩因之而得名。如今岩上有何其芳墓及纪念碑，还有不少诗文的题刻。而天城山孤墙，故又称天子城。
万州区系少数民族散居的主要地区之一。除汉族外有土家、回、苗等26个少数民族。少数民族中，人数最多为土家族35345人。其次是回族903人，再次是苗族139人。
万州区北接开县，东邻云阳县，西连梁平县，南界湖北利川，历为渝东、陕南、鄂西、湘西、黔东北的物资集散地和水陆交通枢纽，水道上距重庆市主城区327公里，下至湖北宜昌320公里，是重庆与宜昌之间最大的城市和港口。万州幅员面积3457平方公，有47个乡、30个镇、14个街道办事处。1998年末总人口165万，其中农业人口130万。万州属亚热带湿润季风气候，冬暖夏热，春早秋长，雨量充沛，四季分明，常年无霜期349天，年均气温18。1oC
,年降水量1185。4毫米。
万州区在三峡库区中属半淹城市，淹没陆地面积达49平方公里，涉及1座城市、14个集镇、374户工矿企业；淹没各类土地47050亩，其中耕园地36862亩；淹没线下人口15。93万人，其中农村人口3。35万，城镇人口12。58万人。同时，还有一批基础设施及古迹文物被淹。万州区移民安置静态补偿资72.65亿元。
万州历史
万州历史悠久，以“万川毕汇”、“万商毕集”而得名。夏商属梁州地，周属巴子国，秦属巴郡朐忍县。
东汉建安二十一年（ 216 ），刘备分朐忍地置羊渠县，治城今长滩 , 为万州建县之始。蜀汉建兴八年（ 230
），省羊渠置南浦县，治城迁至今万州区南岸。
西魏废帝二年（ 553 ），改南浦为鱼泉县，徙治江北（今万州区环城路）。北周时期（ 557 － 584
），先改鱼泉县为安乡县，后又改万川县，与南州和万川郡同治。
隋开皇十年（ 598 ），废万州郡，改万川县为南浦县，与南州同治。炀帝大业三年（ 607 ），省南州、南浦县归属巴东郡。
唐武德二年（ 619 ）置南浦郡，领梁山、南浦、武宁 3 县；武德八年改南浦郡为浦州。贞观八年（ 634 ）改浦州为万州，天宝元年（ 742
）改万州为南浦郡，乾元元年（ 758 ）恢复万州，仍与南浦县同治。
元世祖至元二十的年（
1283 ），省南浦县入万州，领武宁一县。
明洪武四年（ 1317 ），并武宁县入万州，六年（ 1373 ）降万州为万县。
民国二十四年（ 1935 ）设万县专区。
1992 年 12
月国务院下文撤销万县地区建制设万县市（地级市），辖龙宝区、天城区、五桥区、开县、梁平县、忠县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县、城口县 3 区 8
县。
1997 年
12 月 20
日，中共中央办公厅、国务院办公厅批复，撤销万县市及其所辖的龙宝区、天城区、五桥区，设立重庆市万县移民开发区和重庆市万县区，龙宝区、天城区、五桥区改为龙宝管理委员会、天城管理委员会、五桥管理委员会。万县区辖龙宝、天城、五桥三个管理委员会。万县移民开发区受重庆市委、市政府的委托，代管开县、忠县、云阳县、奉节县、巫山县、巫溪县。
1998
年 5 月 22
日经中共中央办公厅、国务院办公厅批准，将重庆市万县区更名为重庆市万州移民开发区。万州区辖龙宝管委会、五桥管委会、天城管委会；
2000
年 7 月 19
日，中共中央办公厅、国务院办公厅批复，撤销重庆市万州移民开发区，龙宝管委会、五桥管委会、天城管委会更名为龙宝移民开发区、五桥移民开发区、天城移民开发区，由万州区管辖，共
32 个镇、 45 个乡、 14 个街道办事处、 1277 个居民委员会、村；
2004年万州对镇乡（街道）区划作了调整，由原来的92个镇、乡、街道减少到52个；
2005年4月，重庆市委、市政府决定撤销龙宝、天城、五桥移民开发区，由万州区直接管理镇乡、街道，辖１3个乡、２８个镇、１１个街道办事处。
万州发展历史
一、巴国之乱成蔓子之名。
《华阳国志·巴志》记载:“周之季世,巴国有乱……蔓子请师于楚,许以三城。楚王救巴。巴国既宁,楚使请城。蔓子曰:'藉楚之灵,克弭祸难。诚许楚王城。将吾头往谢之。城不可得也。’乃自刎,以头授楚使。”巴蔓子自刎谢楚的事为古今所称道，巴人豪侠之气甚浓，从蔓子这里就可以看得出来，其后人也多效之。在今日恩施有巴蔓子庙，在重庆有巴蔓子墓，两千多年过去了，但人民对巴蔓子将军的追思依然没有退去。
根据记载，巴国之乱的中心地带应该是在朐忍县，差不多也就是在今日万州这一地区，当时万州尚未建制，但人为的建制不能将空间割裂，所以关于万州这一地区最早的重大事件应该是巴国之乱，反映了巴国末期统治的摇曳，并成就了巴蔓子将军忠烈爱国之名。
二、板盾蛮的兴起与巴渝舞
今重庆自周以来一直是巴子国所在地，秦灭巴蜀后，板盾蛮成为这一地区巴人的主要代表，而板盾蛮起于巴之东南，史称朐忍（今万州地区）。
《华阳国志·巴志》记载秦昭襄王时，白虎为害，秦王许重金募杀虎英雄。夷朐忍廖仲、药何、射虎秦精等杀虎受封。后来他们所在的势力就演变成为板盾蛮，在汉初板盾蛮曾从刘邦平乱，于是在秦汉之际成为今渝东众多巴裔蛮夷的统帅。又根据《后汉书·南蛮西南夷列传》记板盾蛮云:“至高祖为汉王,发夷人还伐三秦。间中有渝水,其人多居水左右。天性劲勇,初为汉前锋,数陷阵。俗喜歌舞。”高祖观之曰:“此武王伐封之歌也,乃命乐人习之,所谓《巴渝舞》也。”于是，“武王伐纣，前歌后舞”的《巴渝舞》在此得到板盾蛮的继承和发扬。
三、《竹枝歌》对中华文化的影响
“杨柳清清江水平,闻郎岸上踏歌声。东边日出西边雨,道是无晴却有晴。”刘禹锡的《竹枝歌》习唐诗之人谁不知晓，而不仅仅是刘禹锡作《竹枝歌》，自唐朝以来过往三峡地区的文人都受峡江地区《竹枝歌》的影响，再如：白居易“巴东船舫上巴西,波面风生雨脚齐。水蓼冷花红簇簇,江蓠湿叶碧凄凄。”
可见，《竹枝歌》在中国文化中占有重要的地位，竹枝歌本就来源于民间为“竹枝”，经过文人的艺术加工后进而雅俗共赏。而她的发源地正是万州等峡江地区。《太平寰宇记》“万州风俗”云：“正月七日，乡市士女渡江南娥媚碛上作鸡子卜，击小鼓，唱竹枝歌”。又《夔州府志》卷一记万州开县民俗云：“渔樵耕牧，好唱竹枝歌。”从上述记载中可以看到，竹枝歌一系列记载中都提到了其发源地万州。可见当时这一地区民间艺术是非常兴盛的。
四、天生城抗元
天生城为古万州八景之一“天城倚空”，距万州城区3公里，高346米，占地约13公顷。相传三国蜀汉昭烈帝刘备伐吴时，曾屯兵于此，得名天子城。
南宋末年，蒙古骑射横行中国疆土，南宋江山进入最进行的残喘般的抵抗，万州天生城将上官夔于此坚持抗元斗争，同元将杨文安大战年余，至死不降。后人为纪念上官夔以身殉国之壮举，曾在城上建有上官夔祠。万州天生城与历史上著名的合川钓鱼城等为四川抗元要塞。
五、张献忠入川（万）
1644年，正当李自成在西安建国时，张献忠率军数十万人进入四川夔州，沿江而上，占领万县。由于江水暴涨，在此处停留了三个月。听说李自成攻下北京，推翻了明朝，即向重庆进军，一路击败明军抵抗，占领重庆。八月又攻占成都，十一月在成都称帝。国号大西，年号大顺。以成都为西京，置东阁、五府、六部官员，创新历，并铸大顺通宝铜钱。当时设铸钱局，取蜀王藩府古鼎玩器及城内外院铜像为钱。
万州作为张献忠入川停留的第一站，也许预示着四川血雨腥风的即将到来,在张献忠据川后,清军入蜀,战乱不休。明数百年繁衍之人口,几近灭绝。所以，张献忠入川是四川的灾难，也是万县的灾难。由于人口锐减，清朝出现移民大潮，也就是湖广填四川，今四川民之先祖，多是在这一时期迁入四川的。
六、万县九五惨案
1926年8月29日，英国商船“万流”轮在云阳浪沉我一只木船，溺死军民58人，损失军饷85000银元，步枪51支，子弹5500发。作为赔偿交涉条件，万县驻军将另两艘英国商船扣留。9月5日，从宜昌和重庆急调至万县的３艘英国军舰突然向万县城区开炮，时间持续3小时。据统计，在震惊中外的“九五”惨案中，中国军民伤亡5000余人，房屋被毁千余间，财产损失2000余万银元，整个城区沦为一片废墟。
万县惨案作为中华民族屈辱史的一页，万县人民永远都不应该忘记！英国舰队航行在我们母亲河，而我们的内河怎能让外国舰队在其中航行？但积贫积弱的中国却无力御夷国于国境之外。而我国子民在财产受到侵害后不仅不能获得应有的补偿，还被对方炮击城区，致使“中国军民伤亡5000余人，房屋被毁千余间，财产损失2000余万银元，整个城区沦为一片废墟。”这是何等的血泪史啊，历史证明了落后就要挨打，今天的万州人民应该永远记得，没有国家之强盛，就无个人尊严可言。洋人欺我万县，辱我中华，我万县人应奋发，我中华人应自强！
七、抗日战争时期的万县
1937年7月7日芦沟桥时间爆发后，小日本兽性的铁蹄踏入中国大半个江山。上海沦陷，南京沦陷，汉口沦陷。此时大批辎重物资正堆积在宜昌，时间刻不容缓，必须将所有物资安全转移到后方。民生公司在总裁卢作孚率领下，从宜昌到重庆，22艘轮船和850多只木船，日夜不停地在川江来回穿梭。物资运送包括两段三点，由宜昌三斗坪到万县，再由万县到重庆。卢作军集中全部船只和大部分业务人员，昼夜兼程抢运，不顾日机狂轰烂炸，经过40天的奋战，终于在宜昌失陷前，将全部屯集的人员和物资抢运到了四川。这次抢运行动，瞩目中外，被誉为中国的敦克尔克。日军自1938年10月至据9个县不完全统计，自1938年10月至1944年12月累计，日机轰炸199批次，出动飞机2198架次，投掷炸弹和燃烧弹10226枚，炸死5148人，炸伤5240人，毁坏房屋17726间，造成的经济损失仅万县、开县、云阳、奉节4个县统计，即达3997.61万元。其中，仅1940年7月28日一日，日机3次空袭万县城，投弹327枚，炸死367人，炸伤422人，毁房1003间。
八、三峡工程
因为三峡工程，万州城被齐腰斩去了下半身，历史的痕迹已退变为了烂砖碎瓦再以后的岁月中她将沉于江底。待脑海中的记忆湮灭时，她的传承也已无处可以存，在后人眼中的几张皱巴巴的照片中，或许会让她作穷乡僻壤般鄙视起来。万州，究竟是先天不足的孩子，还是后天失忆的迟暮老者，也许已经没有了答案。
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