李鸿章虽有才气，却也有一股流气。
李鸿章曾在曾国藩手下当幕僚，没几天，自以为技已精，学已成，便离开湘军，另组淮军，但屡战屡败。无奈之下决定再次投奔曾国藩，一个多月里，李鸿章屡屡求见，曾国藩屡屡拒之。曾国藩拒绝李鸿章，并不是耍领导脾气，拉架子，而是在琢玉。玉不琢不成器，李鸿章的傲气不被打压打压，哪儿还能成大器？
曾国藩工作认真，生活严肃，他有个八字诀——“早，扫，考，宝，书，蔬，鱼，猪”。其中这个“早”，就是指每天早起定时吃早饭。严格的作息时间，哪是懒散如李鸿章者受得了的？曾国藩开早饭了，李鸿章还呼呼大睡。曾国藩打发人去喊了几次，李鸿章应了声好，翻转身，又睡回笼觉去了。等李鸿章来到饭桌前，曾国藩语重心长地说了句：“少荃，此间唯一诚字。”脸也来，相也来，语虽轻，落意重。李鸿章自此知道：从政不是请客吃饭，不是名士聚餐，不是混混间耍流氓。
李鸿章之后权柄在握，依然残存着流气，列强环伺，他问计于曾国藩，曾国藩问：“外交乃国之大事，你准备使甚手法？”李鸿章答：“门生也没有打什么主意。我想，与洋人交涉，不管什么，我只同他打痞子腔。此倭要咱中华一块土，我先应着好好好；彼熊要咱中华开放一口港，我先应着要得要得，然后呢，我找个借口，翻过来。”曾国藩听了，脸若冰霜，说：“少荃，此间唯一诚字。你把国家信誉透支了，那以后哪国还信任你？依我看来，还是用一个诚字，诚能动物，我想洋人亦同此人情。圣人言忠信可行于蛮貊，这断不会有错的。现在既没有实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老实实，推诚相见，与他平情说理；虽不能占到便宜，也或不至过于吃亏。无论如何，我的信用身份，总是站得住的。脚踏实地，蹉跌亦不至过远，想来比痞子腔总靠得住一点。”
曾国藩并不因为李鸿章是其得意门生，是其心腹，而放任他、包庇他，最终使其成了大气候。曾国藩逝世后，李鸿章写过一副挽联：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。”曾国藩与李鸿章相交，一直以严师面目出现，李鸿章不反感，反感激：“在营中时，我老师总要等我辈大家同时吃饭；饭罢后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。”（来源：中国历史故事网）
