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乌鸦是鸦属鸟类的通称，属于雀形目鸦科，是很多国家和地方非常常见的一种鸟。它全身乌黑，故得其名。因头甚大，也叫胖头鸟。西方人还叫它清道大夫。在我们中国民间，大家都喜欢叫它老鸹、老鸦、灰喜鹊、渡鸟，嘴大喜欢鸣叫，声音嘶哑，性情凶猛；杂食谷类、果子昆虫等，且全身是药，终生一夫一妻，功大于过，属于益鸟。 而且据加拿大动物学家研究，乌鸦是人类以外具有第一流智商的动物，是世界上最聪明的鸟类，其综合智力大致与家犬的智力水平相当，类似于一个7岁儿童。 早在唐代以前，乌鸦在中国民俗文化中，是有吉祥和预言作用的神鸟，有“乌鸦报喜，始有周兴”的历史常识传说。西汉董仲舒在《春秋繁露·同类相动》中引《尚书传》：“周将兴时，有大赤乌衔谷之种而集王屋之上，武王喜，诸大夫皆喜。”古代史籍《淮南子》、《左传》、《史记》也均有名篇记载。 直到唐代以后，方有乌鸦主凶兆的学说出现。唐段成式《酉阳杂俎》：“乌鸣地上无好音。人临行，乌鸣而前行，多喜。此旧占所不载。” 无论是凶是吉，“乌鸦反哺，羔羊跪乳”是儒家以自然界的动物形象，来教化人们“孝”和“礼”的一贯说法。因此。乌鸦的“孝鸟”形象。是几千年来一脉相传的。《本草纲目·禽·慈鸟》中称：“此乌初生，母哺六十日，长则反哺六十日，可谓慈孝矣。”不过乌鸦是否真的具有这种习性，还有待现代人的研究和观察证实。 到了现代，乌鸦又被赋予报忧不报喜、专门暴露抨击不合理现象的孤独而勇敢的自由斗士色彩。如胡适白话诗《老鸦》:“我大清早起，/站在人家屋角上哑哑的啼/人家讨嫌我，说我不吉利；──/我不能呢呢喃喃讨人家的欢喜！/天寒风紧，无枝可栖。/我整日里飞去飞回，整日里又寒又饥。──/我不能带着鞘儿，翁翁央央的替人家飞/不能叫人家系在竹竿头，赚一把小米！” 在当今中国文化界，还有一些冷静的批判者，给自己取了“文学乌鸦”、“哲学乌鸦”、“教育乌鸦”之类的绰号，所谓“持不同意见者”、“另类”。 不过，乌鸦的虽然形象不雅，但在中国文化中仅限人们心理上的灰色影响，还不存在对它的特别排斥现象。
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