WHO 2008年的全球数据显示,19%的癌症是由包括工作环境在内的环境因素引发的,并导致了每年130万人的死亡。WHO下属的国际癌症研究机构列出了107种人类致癌物,其中有像石棉、钢铁铸造、铝的生产、皮革粉尘这样的职业暴露风险,也有如二手烟、苯、砷及无机砷化合物、铬化合物(六价)、黄曲霉素等危险因素。可实际上,生产企业(特别是小作坊)如果没有相应的环保措施或处理得不完善,在其周围生活的人群也可能被暴露在职业风险中,而生产垃圾会在污染周围环境(水、土壤、空气)后进一步增加周围人群罹患癌症的风险。有些地区的人偏向于某些生活习惯,比如饮烫茶的潮汕地区高发食管癌,广东沿海地区高发鼻咽癌可能与长期食用腌制品有关。因此很多长期生活在致癌因素环境中的人确实有更容易患癌的倾向。