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本篇文章系《婚姻市场：不平等如何重塑美国家庭》（Marriage Markets: How Inequality Is Remaking the American Family）的作者茱恩·卡伯恩（June Carbone）和娜奥米·卡恩（Naomi Cahn）。卡伯恩是明尼苏达州大学法学院教授，卡恩是乔治华盛顿大学法学院教授。
你应该在什么时候结婚？简单说，答案是6月份，因为6月历来是婚礼最多的一个月。但现如今，一个更加重要的问题是，男女的适婚年龄各是多少？在上世纪50年代，大多数人都会结婚，而且结婚很早。如果女性到二十五六岁的时候，仍然单身，那么她可能会发现，最优秀的男人都被抢走了。如果到了30岁，她仍然形只影单，那么即便她拥有高学历、工作稳定，她的婚姻前景也可能一片黯淡。 现在，适婚年龄虽仍然重要，但却不尽一致。我们都听过各种关于离婚事情，对婚姻的信心一次次受到打击，再加上社会上的警示，说近一半的婚姻都以离婚告终。不过，对于那些懂得等一等再结婚的男女而言，其有利条件大大提高。过去的每个时代，那些将结婚时间从十五六岁岁推迟至十八九岁的新人而言，其婚姻持久的可能性都更高一些。哪怕是上世纪50年代，那些选择在20多岁再结婚的人，他们的婚姻也比那些十八九岁就结婚的人更长寿。晚于这个年龄段结婚的人，离婚率趋于平稳。现如今，人们结婚变得更晚，而晚结婚在婚姻持久上的好处则变得更加明显。在这些统计数据背后，是五个重要的经验教训。 1.婚姻已经发生了变化。婚姻是成年的标志；它已不再是步入成年的路线图。50年代，婚姻就是传宗接代的契约。在1960年，美国婚礼上未婚先孕的新娘占到三成，而其他大多数新人也希望在婚后尽快生儿育女。一旦有了宝宝，妻子便全心全意投入家庭，而丈夫要赚钱养家糊口。女性结婚的平均年龄是在20岁，而且通常会嫁给比自己大两到三岁的男性。这些20多岁的男男女女未必对婚姻做好了准备；事实上，他们根本不了解对方。然而，一旦有了孩子，他们便会相依为命。他们没必要花很多时间腻在一起——丈夫可能去找他的朋友玩，而妻子会和自己的亲朋好友一起活动。 眼下美国人口的平均结婚年龄，男性接近29岁，女性超过26岁。夫妻双方通常都希望去工作，而他们会彼此依赖，帮忙照顾孩子、做家务并偿还房贷。每个人都想要一位值得信赖的伴侣，而对方要足够的灵活性，能应对职场变动、孩子生病和裁员等种种变数。为了弄清楚寻找一名真正的伴侣的意义，你必须要对成年后的自己有一个正确认识。 2.那意味着你必须完成学业，而不仅仅是因为分担学生贷款是一项很大的考验。如果你决定大学毕业后继续上学，那么进入到商学院或者法学院，抑或是医学院的过程都将改变你自己、重塑你的人生目标、将你引进新的交际圈并改变你对自己选择哪类伴侣的看法。 3.你必须选定一种职业，而你必须想明白，如何使自己的职业与伴侣的职业保持协调。如果一个人是经常被派到国外完成采访任务的记者，另一个人是固定生活在某个地方、倾尽毕生积蓄开了一家新餐厅的老板兼主厨，这两个人是很难走到一起的。 4.你必须清楚自己要在哪座城市定居。挑选研究生院、争取最棒的实习岗位、得到一份起步工作并考虑未来的职业生涯的过程可能会涉及搬迁到其他城市、地区和社区生活。而你的伴侣可能因获得在国会山工作的机会而爱上华盛顿，不愿随你搬家到芝加哥。从亲身经验中，我们了解到，虽然距离使两颗心靠得更近，但在一段天南海北各居一方的夫妻关系中，是很难养育孩子的。 5.你必须决定，你是否会介意、弥补和忍受对方的缺点。婚姻是一个真正的承诺，而加入婚姻部落未必就适合你。如何把聚会上偶尔的小酌跟无休止的酗酒区分开来，30岁的你肯定要比20岁的时候更加清醒。同样地，你是决定做一个患有自闭症的壁花，还是成长为充满自信的成年人。虽然我们不能总是预测人生的轨迹，但它确实有助于了解，你和自己的配偶到中年是否还拥有相同的愿景。是一边欣赏着科罗拉多的日落美景一边逍遥地抽着大麻？还是精心培养孩子一路考上常春藤的医学院？又或者两者皆有？ 如果你是21岁，走出了校门，生活捉襟见肘，而且听天由命，那你的人生是怎样的？婚后的你将加入婚姻质量一落千丈的那批人，因为一位跟你一样麻木的伴侣，十有八九是会拖住你的后腿，而不是在事业上为你提供助力。耐心、对自身的投资和对感情的谨慎通常都是最佳建议。大多数夫妻面临最大的问题就是，突如其来的孩子。50年代，男女双方是一定会结婚的。我们向所有夫妻提出的建议都是一样的：和你相信的那个人结婚，无论是顺境，还是逆境，他/她都会陪你度过，而且无论你做什么，不要在生完第一个孩子之后立即准备生育第二胎。 年龄不是灵丹妙药，它是时代变迁的标志。如今那些在21岁就结婚而且能一起过日子的夫妇，要么是心智超常的成熟，要么就是还过着50年代的生活，身边的亲朋好友和邻居不仅可以巩固他们的感情，还能帮助他们渡过难关。对于我们其他人来说，当我们获得更有安全感或者更灵活的工作，对重要的另一伴拥有更切合实际的期望，为家庭生活打下坚实的基础并了解成年后真正的自己的时候，等待就会获得回报。
June Carbone 福布斯中文网
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