虽然在几千年前酿酒葡萄便用以酿制葡萄酒，但直到希腊殖民时代才令意大利的酿酒业蓬勃发展。葡萄栽培由迈锡尼文明引入意大利南部及西西里岛，并在公元前800年左右由希腊殖民确立并为人所知。公元前二世纪罗马人被迦太基人击败后，意大利的葡萄酒酿造开始进一步蓬勃发展。大面积的奴隶种植园在 沿海地区兴起，并蔓延至帝国广大区域。而在公元92年，罗马皇帝图密善下令摧毁大量的葡萄园，以腾出土地用以生产粮食。在这期间，根据罗马法律，在意大利以外的地区种植葡萄是被禁止的。意大出口葡萄酒到各省以换取更多的奴隶，而高卢对该贸易的需求极为强烈，主要由于当地居民沉迷于这种纯粹的、不受约束的意大利葡萄酒。人们习惯于将葡萄酒与一定比例的水混合，饮用葡萄酒已成为早期意大利人生活中不可或缺的一部分。 随着葡萄栽培法的限制在各省逐渐放宽，大片的葡萄园开始在欧洲其它国家蓬勃发展，特别是高卢（现在的法国）和西班牙。同时这也促成了新葡萄品种的发展，如比图里卡（赤霞珠的始祖）。新的葡萄园获得巨大的成功，令意大利最终成为各省葡萄酒的进口中心。 根据不同的年份，当代意大利是世界上最大或第二大的葡萄酒生产国。2005年，意大利的葡萄酒产量约占全球总量的20%，仅次于占26%份额的法国。同年，在进入美国的葡萄酒中，意大利占32%的份额，而澳大利亚和法国则分别占24%和20%。
意大利葡萄酒依照品质共分为4个等级，其中两个在欧盟的法定产区优质葡萄酒（QWPSR）类别之下，另外两个则为餐酒类别。这4个等级分别为： 1.日常餐酒（Vino da Tavola, VDT）-泛指供当地消费的最普通品质的葡萄酒。 2.地区餐酒（Indicazione Geografica Tipica, IGT）-指某地区生产具地方特色的餐酒，该级别订立于1992年，适用于品质高于普通餐酒，却不符合当地严格的酿造法例的葡萄酒。 3.法定产区（Denominazione di OrigineControllata, DOC）- 指在特定的地区 内，用指定的葡萄品种、而酿造方法和陈年期限也依标准进行的酒。无论酒的色、香、味、酒精度和酸度都要符合规定。每一法定产区的详细规定都由该区的商会负责，由国家的委员会指导，并由总统以法令形式颁布。 4.保证法定产区（Denominazione diOrigine Controllata e Garantita, DOCG ）- 意大利葡萄酒的最高级别，无论在葡萄品种、收成、储藏方面都有严格管制，包括限定每公顷的葡萄产量及自然酒精含量等，并且要由专人试饮。
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