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中国历史上惟一的女帝王武则天67岁正式登上皇位，此前，从染指、插手到独揽大权，她铺垫了整整30年。那么，历史上，这位女皇到底是怎样一个人？她的人生经历真的如影视剧中一般曲折离奇吗？她究竟是后宫中用情至深的女子，还是朝堂上用计弄权的高手？她又是如何登上女皇宝座的？本期档案揭秘，李涵为您讲述：武则天登顶之路（下）。
上期节目我们说到，唐太宗驾崩后，高宗李治即位，武则天趁机返回后宫，经过一番宫闱恶斗，终于坐上了皇后的宝座。但她并不满足于此，开始把目光投向朝堂之上，成为高宗的政治盟友。而高宗也想借武则天的谋划，打击门阀士族，夺回朝堂上的绝对话语权。于是就炮制了长孙无忌谋反一案。 当主审这起案件的许敬宗询问高宗，该怎么处置长孙无忌等人时，唐高宗提到了之前由长孙无忌审理的高阳公主谋反案。 既然有先例，接下来的事情就好办了。于是，许敬宗说：“遗爱乳臭儿，与一女子谋反，势何所成！无忌与先帝谋取天下，天下服其智；为宰相三十年，天下畏其威。若一旦窃发，陛下遣谁当之？”意思是，高阳公主是一个女子，和乳臭未干的房遗爱谋反，两个人都没什么号召力，很难成事。但是长孙无忌和先帝一起谋取皇位，又当了三十年宰相，在朝廷里威望很高。现在如果他狗急跳墙，振臂一呼，陛下怎么办呢？所以说，长孙无忌谋反的危险性远远大于当年的高阳公主谋反。
到此为止，案子的结论和处理意见基本都已经出来了。按照许敬宗的意思，在参考高阳公主案的基础上，还要加重处理。但是唐高宗并没有同意许敬宗的处理意见，他说这事别急于定论，你再审审看。许敬宗就纳闷了，这案子还有什么油水呢？回家苦苦琢磨了一夜，终于恍然大悟。
第二天，许敬宗又上奏了。他说，我昨天又审了审这个案子，发现比我想的还要严重。原来以为只涉及长孙无忌一个人，现在才发现，这是一个牵连若干大臣的大阴谋。我昨天回去提审韦季方，我问他，说长孙无忌是当朝国舅，皇帝与先皇都对他那么信任，他为什么要谋反呢？韦季方说，这事开始也不是长孙无忌的意思，是韩瑗在挑拨他。韩瑗曾经对长孙无忌说，当年您和王皇后的舅舅柳奭以及褚遂良三人合谋立李忠做太子，现在李忠已经被废，皇上也不信任您了，您还不早做打算啊？长孙无忌一听，有道理啊，于是就日夜和韩瑗、褚遂良、来济、柳奭、于志宁这些大臣策划谋反。看来，这不是长孙无忌一个人的事情，几乎所有的元老大臣都和这个案子有牵连。
到了这一步，唐高宗终于觉得这个案子的利用价值被挖掘得差不多了，他再也无话可说，于是，长叹一声，又一次潸然泪下。他说：“舅若果尔，朕决不忍杀之。若杀之，天下将谓朕何！后世将谓朕何！”意思是，我舅舅就算谋反，我也绝对不能杀他。我要是杀了他，天下人会怎么议论我？子孙万代将怎么议论我啊？这等于皇帝完全认可了长孙无忌的谋反，但同时他还要作一番仁慈的表演，他要法外开恩，免去长孙无忌的死刑，以免被天下人耻笑。
其实，这句话他可不是第一次说了。当年处理高阳公主谋反案的时候，他也曾经说过：“荆王，朕之叔父；吴王，朕兄，欲丐其死，可乎？”当时，长孙无忌不答应他的请求；现在，许敬宗同样劝他大义灭亲。许敬宗说：“古人有言：‘当断不断，反受其乱。’安危之机，间不容发。无忌今之奸雄，王莽、司马懿之流也；陛下少更迁延，臣恐变生肘腋，悔无及矣！”就是说皇帝应该天下为公，大义灭亲，不能存妇人之仁。 话说到这一步，唐高宗觉得该解决的问题都解决了，案情现在看起来脉络清晰，处罚的理由充分，足可以让天下人心服口服了。于是下令削去长孙无忌的太尉头衔和封地，给他一个扬州都督的头衔，把他押解到黔州安置。黔州是现在重庆的彭水县，当时是挺偏僻的一个地方。不过，唐高宗说了，长孙无忌毕竟是他的亲舅舅，不忍心看着他受苦，因此仍按一品大臣的待遇供给饮食。
可是事情到此并未彻底结束。前面说过，武则天要巩固皇后的位置，必须对外廷重新进行优化组合。把反对她的人清除出去，把拥护她的人请进来。而在打击反对派这个问题上，她是分两步走的。第一步，清除反对派中势力相对小的褚遂良、韩瑗、来济，把他们贬往地方。第二步，在外围组织已经被清理之后，再清除反对派的核心力量长孙无忌。这样做是为了慎重起见，避免一下子打击面过大，造成政局不稳。换句话说，就是让反对派心存幻想，逐步丧失斗志，最后坐以待毙。现在，长孙无忌已经倒台，唐高宗和武则天再没什么顾忌了。他们终于可以施展手脚，把反对派一网打尽了。
于是，长孙无忌谋反案的基调刚刚确定，许敬宗又奏：
无忌谋逆，由褚遂良、柳奭、韩瑗构扇而成；奭仍潜通宫掖，谋行鸩毒，于志宁亦党附无忌。
这样一来，所有当年未曾追随武则天的元老重臣无一漏网，连一言不发、唯恐惹祸上身的于志宁也未能幸免。至此，这些人全部被免去了所有官爵。 
这还不够。三个月之后，唐高宗下令让李勣、许敬宗等宰相进一步追查长孙无忌谋反案。许敬宗接旨后，派中书舍人袁公瑜到黔州去录长孙无忌的口供。袁公瑜可是当初第一批拥护武则天当皇后的人，裴行俭和长孙无忌议论武则天就是他告的密。当时他还仅仅是一个大理丞，八品官，现在他已经做到五品的中书舍人了。那么，袁公瑜是怎样录口供的呢？其实他根本不需要录，他直接对长孙无忌说，你还是自我了断吧，省得我再费一把力气。长孙无忌见大势已去，长叹一声，就地自杀了。
随后，唐高宗又下诏将王皇后的舅舅柳奭和韩瑗斩首。古人云：覆巢之下，焉有完卵！随着这批老臣的死去，他们的家族也遭受了灭顶之灾。成年的儿子都被处死，其他近亲皆流放岭南为奴婢，远亲受株连贬官的就更多了。
长孙无忌的两个儿子长孙冲和长孙诠，都是驸马。他们此时即使贵为驸马也未能幸免于难，被一同杖杀。
从永徽六年到显庆四年，人们逐步认识了武皇后的厉害。现在，不仅仅后宫是她的天下，外廷也在她的匕首前面战栗。长孙无忌、褚遂良、于志宁，一个个曾经气焰熏天的大臣不过就是当年的狮子骢。这个时代真切地让人们见识了什么是顺我者昌、逆我者亡。无论是处理后宫还是对付外廷，如果不是武皇后从中出谋划策，推波助澜，事情肯定不会解决得那么完满。先易后难，由内而外，武则天表现出了超一流的政治手腕和斗争能力，一阵雷霆过后，武皇后的威风树立起来了。
但是事情并不是这么简单。高宗在位期间，全部事情的症结并不在武则天。从废王立武到清洗后宫，从改立太子到外廷换血，唐高宗始终关注着事件的进程，并发挥着主导作用。简而言之，唐高宗是统帅，而武则天只是他的亲密战友，是积极的推动者。唐高宗早就想洗牌了。他的前半生一直是受人控制的。当太子时，他生活在父亲的阴影之中，好不容易当上了皇帝，还要受制于父亲任命的元老重臣，如今，他要重树皇权。他的这种突破限制、伸张皇权的欲望才是左右整个事情的关键。
就在血腥的清洗之中，一种全新的政治格局诞生了。什么新格局呢？首先，贵族官僚逐步丧失了权力，甚至丧失了生命，受到了巨大的不可逆转的打击。关陇集团是一个地方武力集团，人员本来有限。长孙无忌等人以及他们的亲属，死的死，贬的贬，使得这个集团受到了重创。朝廷的很多位置空了出来，新兴的势力就可以补充进去了。原来的一般官僚实力和地位有所提高。许敬宗、李义府、袁公瑜这些新提拔起来的中下层官员在废立皇后的事件中崭露头角，在清除长孙无忌集团的过程中大显身手，此后，他们还会发挥更大的作用。
再从皇权的角度来考虑，经由这样一番变化，皇权得到了空前的提高。自魏晋南北朝以来，皇帝一直和贵族官僚联合治理天下，正因为如此，皇帝才需要在废立皇后的问题上征求大臣的意见，处处受制于大臣。但是随着元老大臣的下台和新生力量的补充，皇帝面对的将再不是贵族，而是一般官僚，皇帝和大臣之间的距离拉大了，皇权的伸张有了充分的余地。所以说，由废王立武引起的变化是一次深刻的社会变革。它不仅仅意味着支持武则天的人上台，反对武则天的人下台，它还意味着整个社会势力的重新洗牌，而这次洗牌对于唐朝乃至整个中国社会的历史进程都产生了深远的影响。
经过四年的内外整肃，此时的武则天，上有唐高宗的专宠和信任，中有太子李弘作为依托，外有李义府、许敬宗作为心腹，皇后的地位，可以说是坚如磐石。但此时的武则天，已经不满足于只做后庭之主了。
显庆五年十月，即公元660年，唐高宗风疾发作，让武则天处理朝政。然而也因此导致武则天和唐高宗的关系出现了裂痕，导致武则天差一点被废。公元664年，唐高宗让宰相上官仪起草了废掉武则天的诏书。墨迹未干时，武则天及时发现，软硬兼施，废掉皇后的事最终以失败告终。 后来，武则天很快弥补了这一裂痕，并向唐高宗建议让她和高宗一块上朝，临朝听政，合称二圣，这使武则天的政治经验和影响力进一步增长。 武则天之所以能够垂帘听政，在于高宗体弱，由于信任武则天，逐步将处理军政的权利交给武则天打理，这也为武则天顺利杀害大唐重臣和夺取中央实权埋下伏笔。 唐高宗的身体每况愈下，繁重的国事必须由武则天来决断。于是武则天又有了新的想法。公元674年，武则天以孝顺的名义，把祖宗封了个遍。追尊唐高祖李渊为神尧皇帝，他的皇后窦氏为太穆神皇后；追尊唐太宗李世民为文武圣皇帝，长孙皇后为文德圣皇后。于是为了避讳，唐高宗自称天皇，武皇后改称天后，足可见武则天这时的欲望有多大。
不仅仅是这样，武则天还上书唐高宗，提出十二条改革措施，向全天下颁布了她的政治纲领。历史书一般把它叫做建言十二事。这十二件事分为四个方面：第一，施惠百姓，切实减轻农民负担。劝课农桑，轻徭薄赋。停止对外作战，减少公共工程。把京城老百姓的徭役给免了；第二，笼络百官。从提高官员的待遇入手，给八品以上的官员涨工资，给才高位卑、长期得不到晋升的中下级官僚升官；第三，提高母权，如果母亲去世，父亲还在世，也要为母亲守孝三年；第四，取悦皇帝，提倡节俭，要求服务于宫廷的手工业作坊停止生产奢侈品。当时皇后的裙子一般是十三个褶，可武则天只穿有七个褶的裙子。建言十二事使武则天的威望更加提高了。
公元683年十二月，高宗驾崩，临终遗诏：太子李显于灵柩前即位，军国大事有不能裁决者，由武则天决定。7天后，李显即位，是为唐中宗。亲生母亲武则天被尊为皇太后。 3个月后，武后废中宗为庐陵王，贬迁房州；紧接着借特使之手胁迫第二个亲生儿子李贤自缢；立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗。然而，22岁的新帝从不上朝执政，形同幽禁，而武后临朝称制，独揽朝纲。其间也演过归政与睿宗的戏码，傀儡儿子相当配合，一而再、再而三坚请母后继续执政。 天授元年即公元690年九月，经过睿宗与母后间三请三让的表演，武则天终于在一片拥戴声中点头——“朕愿听从皇帝所请”，登上御座，改国号大唐为大周。
武则天称帝后，一直没立太子，她将原来的皇帝李旦称为“皇嗣”，“皇嗣”身份近似于太子又不是太子。按照父系社会的传统，中国古代的皇权都是在一家一姓中传递的。这种继承方式让女皇武则天大受困扰：如果让儿子继承帝位，那倒是一家了，但却跟自己不是一个姓；如果把皇位传给侄子，跟自己是一个姓了，可又不是一家。
武则天的侄子武承嗣为了能当上太子，使尽了浑身解数，连出狠招，把皇嗣李旦折腾得死去活来；经过狄仁杰等大臣的劝说，契丹、突厥先后打出匡复李唐的旗号反周，武则天看到人民仍心向李唐皇室，再加上武氏子弟的不成器，武则天最终下定决心重新立已经被废为庐陵王的李显为太子。解决了继承人的问题后，武则天已经没有什么棘手的问题需要解决，她志得意满，加上年龄增长，开始安享晚年。
武则天晚年，一批男宠慢慢走进她的生活。武则天挑选男宠的标准是年轻、貌美、健壮。高宗去世后不久，武则天便有了第一个男宠冯小宝，当时武则天还比较注意约束男宠，后来冯小宝因为任性使气，得罪了武则天，被秘密杀死。
随后，张易之、张昌宗兄弟迅速崛起，成为武则天的新宠。当时武则天已经进入真正意义上的暮年，疾病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，她将二张兄弟当做耳目，二张兄弟逐渐插手朝政，陷害宰相魏元忠，不仅跟大臣结怨，也使得武则天回归李唐、传位太子的形势发生逆转，引起了政局的复杂化，武则天母子、君臣关系也因此空前紧张起来。
神龙元年，即公元705年正月，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，杀死二张兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位，恢复唐朝旧制。同年十二月，武则天去世，享年82岁，遗诏省去帝号，称“则天大圣皇后”。
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