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作为中国第一部诗歌总集，千百年来，人们对《诗经》的研究可谓是仁者见仁，五花八门，包罗万象，笔者希望通过对《诗经》中的水这一意象的分析，得出水在《诗经》中的作用是青年男女爱情的象征，起兴的物象，是距离的艺术空间。
子曰：“小子何莫学夫诗，诗可以兴，可以观，可以群，可以怨，多识于鸟兽虫鱼之名。”
确实，作为中国历史上最早的诗歌总集，《诗经》是中国诗歌，乃至整个中国文学一个光辉的起点。它从多方面表现了那个时代丰富多彩的现实生活，反映了各个阶层人们的喜怒哀乐，以其清醒的现实性，区别于其他民族的早期诗歌，开辟了中国诗歌的独特道路。《诗经》除了文学、政治、道德意义上的作用外，其它方面的作用也不可小视。据三国人陆玑《毛诗草鸟兽鱼疏》统计，《诗经》中有草名一百零五，木名七十五，鸟名三十九，兽名六十七，虫名二十九，鱼名二十，各种器名三百余，并都做了详细解释，除此之外，笔者认为，《诗经》中的水同样具有探讨价值。
《诗经》中有大量关于渭河地区水乡地貌的描写。如开篇第一首《关雎》：“关关雎鸠，在河之洲。”《毛传》对“洲”的解释：“水中可居者曰洲。”据有关统计，《诗经》中所涉及的水文就有江、淮、河、汉、沱、汝、淇、泾、渭、溱、洧、汾、汶、漆等河流20余条及汾沮洳、甫田等泽薮。从《诗经》各篇章中，我们可以了解到先秦时期许多河流水量丰沛，河水清澈，水质状况良好。如《小雅四月》：“滔滔江汉，南国之纪。” 《毛传》：“滔滔，大水貌。”《小雅 鼓钟》：“鼓钟将将，淮水汤汤。”《魏风 伐檀》：“河水清且涟猗。” 一唱三叠，水清如许！《郑风溱洧》：“溱与洧，浏其清矣。”《小雅黍苗》：“原隰既平，泉流既清。”《毛传》：“土治曰平，水治曰清。”
《诗经》中直接或者间接提到水的篇目约有40余篇，如《周南·关雎》“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好求。”《卫风.硕人》中：“……河水洋洋，北流活活……。”《卫风.河广》中：“谁谓河广，一苇杭之……”《魏风.伐檀》更是集“水”之大成：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪……坎坎伐辐兮，置之河之侧兮，河水清且直漪……坎坎伐轮兮，河水清且沦漪……”……河水作为《诗经》中的一个意象，可谓是俯拾即是，信手可得，在《诗经》中，很多诗都与“水”有着直接或间接的联系，但即使是同一个意象，又因为作者所要表现的不同情感而具有不同的作用，笔者认为，《诗经》中的“水”至少有以下三重作用：
一、水是青年男女爱情的象征
《诗经》爱情诗中处处可见风光旖旎的山水田园和名目繁多的花鸟虫鱼。在五光十色的男女爱情生活中，水作为一种意象包含着浓郁的审美意蕴，与抒情主人公的爱恨情怨融为一体。可以说《诗经》成为了用水意象表现爱情的艺术源头，对后世爱情诗词的创作和发展产生了积极而深远的影响。
(一) 水可以表现青年男女间的相恋和相思。
《诗经》第一首《周南·关雎》：
关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。 参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
这首诗历来被人所称道，诗中写一个男子日夜思念一个美丽贤淑的女子，并渴望能与之过上幸福美满的生活。“在河之洲”的“关关雎鸠”与水中漂浮的“参差荇菜”构成了“君子”活动的背景，雄鸟和雌鸟求偶的鸣叫声，引起了他对心上人的思念。以水鸟和鸣起兴，象征男女间的相悦、相恋，使作品显得既形象又含蓄。“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，已经成为中华民族人人知晓的爱情名句。
(二)水边是青年男女幽会、邀约和游戏的场所。
在古代，有仲春之月、大会男女的风俗。这时节玄鸟(燕)北至，巢人堂宇而孵乳，是男女婚娶的吉象，因而在这个时间内，男女在水边欢会、求偶、恋爱、议婚，并同时祭祀高媒，以乞求爱情和幸福，当然也就是很自然的事情了。据说，秦汉以后是在三月上巳(三月的第一个巳日)之日举行，魏晋以后才逐渐固定在三月三日。这里有携手春游的欢愉和快乐，也有面向涨满的河水对情人的期盼和呼唤。
有一首《郑风·溱洧》是这样写的：
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女日：“观乎?”士日：“既且。”“且往观乎!洧之外，洵訏且乐。”维士与女，伊其 相谑，赠之以勺药。
该诗描绘了郑国的民俗风情。阳春三月，青年男女就会在溱河、洧河岸旁郊游，趁此机会谈情说爱。诗中描写了这样一幅情景：在春水涣涣、游人如织的溱洧两河旁边，有一对青年男女相邀同游，嬉戏调笑，并互赠芍药。真是春意无限，情深意长。
(三) 水是爱情的背景和见证。
《椰风·桑中》：
爰采唐矣，沫之乡矣。云谁之思，美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采麦矣，沫之北矣。云谁之思，美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我平淇之上矣。
爰采葑矣，沫之东矣。云谁之思，美孟庸矣。期我乎桑中，要我平上宫，送我乎淇之上矣。
这是一篇描写青年男女聚会在桑林之社，尔后到淇水祓楔的情诗。青年男子们有时采唐，有时采麦，有时采葑。男子们采摘的地方亦有变化，时而“沫之乡矣”，时而“沫之北矣”，时而“沫之东矣”。其实，采摘只不过是一个美丽的借口而已，因为他们都有“孟姜”、“孟弋”、“孟庸”在桑林之社中等候他们。无论是到桑社中去密谈，还是转移到上宫去幽会，淇水都是他们的送别之所。在这首诗里，淇水的渡口、沫水之东和沫水之北，一起见证了这群青年男女们恋爱的过程。
(四) 水会对爱情产生障碍和阻隔。
爱情是甜蜜的，甜蜜的爱情往往因为水的浩浩荡荡、汪洋恣肆，造成了当事人的难以如愿。当恋人们望“水”兴叹时，便会一唱三叹。如《秦风·蒹葭》：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未唏，所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，遭阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
这是一个男子在诉说自己的失意之情。他所思念的“伊人”，曾在这春光明媚的春日，莺飞草长的河边，与他有过热烈的相恋，现在到了爱情收获的季节，“伊人”却到了水的另外一方，河水成为诗人追寻心上人的屏障和阻碍。无论是“溯洄从之”还是“溯游从之”仍然无法见到伊人。这种可望而不可及的无限惆怅，与苍凉的无边秋色，就这样有机地融为一体，让人感到无比地丧魂失魄。在那秋水伊人可望而不可及的画面里，蕴含着无穷无尽的、难以言传的中国文化情韵，蒹葭白露的苍茫意境、一水相隔的痛苦无望，令千百年后的读者仍然为之唏嘘不已，相爱而不能相见的凄婉之情跃然纸上，千百年来，不知影响过多少诗人，打动过多少读者。
（五）水是痴情人控诉负心汉的最佳对象
从相识、相恋到结婚，这是一个幸福的过程，但正如现在的人们所说：婚姻是爱情的坟墓。婚后的生活毕竟不像恋爱时的花前月下，婚姻一旦产生危机甚至破裂，水又成为了痴情人控诉负心汉的最佳对象。比如选入高中语文课本的《卫风·氓》就是这样。
氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。……
……桑之落矣，其黄而陨。自我徂尔，三岁食贫。淇水汤汤，渐车帷裳。女也不爽，士贰其行。士也罔极，二三其德。……
……及尔偕老，老使我怨。淇则有岸，隰则有泮。总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！
这首诗是无辜弃妇控诉丈夫抛弃自己、感叹自己人生命运遭遇不幸的篇章。诗中由对新婚前后欢娱聚会、互赠信物的甜蜜到婚后惨遭抛弃的不幸回忆。当初那种欢聚愉悦、赠予信物的场景，全都是发生在春水泛泛、波光盈盈的淇水之畔的，而如今却是物是人非，幸福不在。
二、把水作为距离的艺术空间
《诗经》中的许多与“水”有关的篇目，都在一定程度上反映出距离的艺术空间。如《秦风.蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。”这是一首描写追求意中人那种可望不可及的惆怅感觉。王国维《人间词话》：“《诗.蒹葭》一篇最得风人深致。”《毛传》：“‘一方’，难至矣。”由“水”而产生距离，而把距离作为艺术空间，就产生了无穷的艺术魅力，而“水”作为距离的艺术空间是有其渊源的：《淮南子.女娲补天》中：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。水滥焱而不灭，水汪洋而不息……”上古神话中也有大禹治水的传说。由于当时人类的生产力相当低下，战胜自然的能力还很弱，面临洪水，人类根本就无能为力，对“水”，人类就产生了一种莫名的恐惧心理。《邶风.匏有苦叶》：“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。”（匏者，葫芦也）后人常腰拴葫芦以渡水。闻一多《诗经通义》：“古人早已知道抱着葫芦浮水便使身体容易漂起来，所以葫芦是他们旅行常备工具，而有“腰舟”之称。而事实上，即使有了“腰舟”，要渡河也不是轻松的事，要是遇到湍急的河水那可就更麻烦了，说不定还会有生命危险。所以“水”便在无意中表现了一种阻隔的意义，表示愿望难以达到，如果为某事涉水，便是冒了极大的危险，足以表明办事者的坚决态度。
三、作为起兴的物象
这一点，与《诗经》的创作手法有着密切的联系，众所周知，《诗经》最常用的艺术手法是赋、比、兴。其中，兴的应用又较多。宋朱熹曾云：“兴者，先言他物以引起所咏之辞也。”《诗经》中这类例子不胜枚举：《曹风.下泉》：“冽彼下泉，浸彼苞粮……”又如《小雅.沔水》中的“沔彼流水，朝宗于海。”其实，只要我们注意一下就不难发现，作为起兴物象的“水”实际上是为“他物”服务的，但却不能说它与“他物”就没有任何关系。《召南.江有汜》中“江有汜，子之归，不我也！不我也，其后也悔。江有渚，子之归，不我与！不我与，其后也处。江有沱，子之归，不我过！不我过，其啸也歌。”（汜：长江的支流；渚：江水分而又合，江心中出现的小洲曰渚；沱：长江的支流）这是一首弃妇哀怨以自慰的诗，她用长江还有支流来原谅丈夫的另有新欢，幻想将来他能回心转意。分别以“江有汜”、“江有渚”、“江有沱”作为起兴的物象，而其要表达的意愿是“其后也悔”、“其后也处”、“其啸也歌”。言下之意不言自明：长江都还有支流，他怎么就不可以有几个妻子呢，长江分后会合流，我们的爱情同样会有彼岸。
总之，《诗经》中的“水”有着自己特别的内涵，这些东西不断地被后人继承和发展：“盈盈一水间，脉脉不得语”的阻隔，“一江春水向东流”的延长，“清水出芙蓉，天然去雕饰”的推陈出新，“水”，成了后世中国诗歌创作中具有无穷意义的意象。
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