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夏金桂，薛蟠之妻，外号“河东狮”。出身富贵皇商家庭，生得颇有姿色，也颇识几个字，“金桂”的名字是因为她家有“几十倾地种着桂花又称为“桂花夏家”，非常富贵，其馀田地不用说，单长安“城里城外桂花局，俱是他家的，连宫里一应陈设盆景，亦是他家供奉”。
只可惜她父亲早亡，又无兄弟姐妹，只有寡母带着她独自过活。母亲对她是溺爱有加，爱如珍宝，凡事百依百顺。她从小就骄纵自恣、为所欲为，娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土。未出阁时就时常和丫头们使性弄气，轻骂重打的。
夏金桂自小养成了盗跖的性气，习惯了主宰别人的命运，而不愿意屈尊于下。即便才出阁，而且上有婆婆，下有丈夫，但她仍理所当然的以为自己是要作当家奶奶的，想做的第一件事就是要“钤压得住人”。
首先要压倒自己的男人薛蟠，薛蟠也不是善茬，强抢香菱就是一个很好的例子，闹出了人命官司也不过是多花些银子罢了，自己仍逍遥法外，是一个称王称霸的纨绔子弟。但你薛蟠虽是霸王，却只是一个呆霸王，根本不是夏金桂的对手，
“一日薛蟠酒后，不知要行何事，先与金桂商议，金桂执意不从。薛蟠赌气自行了。”依现在的话来说，这是一起婚内强奸。先不说夏金桂在生理上是否有受伤，但是在精神上却蒙受到极大的屈辱和伤害。这种受辱负屈之事是这位尊自己为菩萨的姑娘从未遇到过的，因此她气得“哭如醉人一般，茶汤不进，气血相逆”。依她的性请，决不可能善罢干休，也不可能轻易释怀。因此，薛蟠经过了十天半月，好容易才渐渐哄过来。但气概又矮了半截，而夏金桂则渐渐的开始持戈试马起来。薛蟠在这样的悍妇面前，终于败下阵来，能躲就躲，能逃就逃。日悔夜恨，错娶河东狮。
夏金桂对于香菱是个灾星，对于薛家是个“搅家星”，嫁到薛家后，见薛蟠气质刚硬，身旁又有香菱这样一个才貌俱全的爱妾，有了“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心，添了“宋太祖灭南唐”之意。为了摆布香菱，她先让薛蟠收纳了自己的丫头宝蟾，再调唆薛蟠处治香菱，薛姨妈来解劝，她就隔窗叫喊拌嘴，将薛家搅得无一日安宁。
夏金桂对丈夫和香菱不怎么样，即时婆婆小姑子也不行，在夏金桂身上根本看不到一个媳妇对婆婆有任何孝顺的举动，还欺“婆婆良善”，“渐渐持戈试马”起来，“倚娇作媚”，“将及薛姨妈”。可是薛家母女处处以柔克刚、以静制动，看似温柔、平和，最好相处，但是宝钗“暗以言语弹压其志”，薛姨妈更是直接指桑骂槐，借薛蟠来教训金桂，看来她们的关系很不和谐。
夏金桂的嫁入加速了薛家衰落的进程。自从娶了夏金桂这个“搅家星”，薛家就没有太平日子可以过了。夏金桂吵得整个薛家沸反盈天、鸡犬不宁，进而弃伦理道德、闺阁理法于不顾，和丫鬟勾结一起勾引小叔子薛蝌，没得手之后又与娘家的过继兄弟私下来往，甚至偷偷把薛家的东西偷渡回娘家，她的母亲还教导她要“闹得他家家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。”夏金桂好像是为惩治、折磨薛家而生，她的存在对薛家人来说是一个噩梦。
最后,夏金桂指使宝蟾下毒,企图毒死香菱,却不料反误了自己的性命,结束了这个河东狮吼一生，风水轮流转，小妾香菱解除了禁忌，最终扶为正室。
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