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新石器时期是中国先民们“美石为玉”的时代，只要发现美观的石头都被用来做装饰品，如玛瑙、长石、蛇纹石、水晶、绿松石、大理岩及著名的和田玉等等。随着先民们对自然世界的认识和改造的不断深入，其活动的区域不断扩大，选捡甚至开采美石的能力不断提高，且选捡和开采美石的方法更加多样化，相应的选择美石的眼光就变得越来越挑剔了。 总结前人的各种玉材，大致为以下几种： 透闪石质玉（闪石玉）：岫岩的河磨玉、和田玉及新疆地方料； 石英质玉（硅质玉）：玉髓、玛瑙、密玉和单晶体的水晶等； 蛇纹石质玉：岫岩玉、蓝田玉等； 其他玉种：斜长石质的独山玉、绿松石、叶腊石、方解石质大理岩等。 由此，先民们在近万年的经验积累和传承的基础条件下，经过对比、筛选、淘汰后最终确定了和田玉、岫岩玉、独山玉和蓝田玉（或绿松石）为我国四大名玉的崇高地位。 然而，这四大名玉虽各具特色，但它们的地位并不是平起平坐的。地位最高者是和田玉，为什么？ 让我们首先将这四大名玉主要构成的矿物、部分物理性质及外观特征排列出来，从科学的角度加以比较：
由表中的参数可以看出，和田玉和岫岩河磨玉为透闪石玉，品质很高。独山玉相对较好。岫岩蛇纹石玉、蓝田玉和绿松石等质地较差。 虽然，古人以美石为玉。然而，早在8000年前，古人已经能够分清闪石玉的品质，将其列为最高等级，奉为真玉。因此，中国玉文化的历史主要是真玉的历史。早期，以东北和内蒙古相交的部分区域的兴隆洼文化（距今八千年）和红山文化（距今五、六千年），主要以岫岩河磨玉为主。虽然河磨玉玉料非常稀少，却在当时创造了无比辉煌的早期玉文化。因此，辽宁岫岩玉位列为四大名玉之中，并非完全是后来的蛇纹石质岫岩玉的功劳。独山玉和蓝田玉或绿松石使用时间也较早，也较长，具有一定的影响。 自新石器时代晚期，和田玉逐渐东移，大约距今4000年，开辟了举世闻名的玉石之路，比丝绸之路早2000年。随着中原王朝的建立，和田玉以高贵的品质成为历代帝王的专享和王权的象征，而成了一统天下的“玉石精英”（杨伯达）。特别是到了东周时期，在孔子的倡导下，和田玉被赋予了人格的内涵，承载了中国最伟大的思想：“君子比德于玉”！从此，在中国人的心目中和田玉象征着仁义、高尚、坚贞、圣洁和瑰丽。这种思想、品德几千年来一直被中国人所仰望和推崇，也是中华民族温文尔雅、不屈不挠的代表，成为中国文化的载体和精神象征。 和田玉做成的器物历来是最高级、最富文化和艺术气息、代表当时高端文化的载体；也是最多记录当时的历史、最确切反映当时社会形态和经济信息的载体。所以，和田玉所包容的文化、政治、生活、艺术和人文等诸多内涵，决定了其突出的位置！ 通过以上分析，不难看出和田玉无论是物理性质还是文化内涵都优于其他玉石，而称为百玉之王，名列四大名玉之首。 |
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