若把地图上的中国比作一只引颈高歌的雄鸡，雄鸡的嘴尖就是吉林珲春进入日本海的图们江出海口。图们江下游的防川村到日本海出海口只有15公里，可以远眺日本海面。但由于历史原因，这个出海口为俄罗斯和朝鲜所拥有。
历史上，吉林省曾是日本海沿岸国。1860年，沙俄强迫清政府签订《中俄北京条约》，把黑龙江口至图们江口间约40万平方千米的我国领土割给俄国。
1886年，中国官员吴大澂受命与俄国重新勘定边界。抱着“一寸土地尽寸心”的决心，与俄国人展开了三个月针锋相对的谈判，签订了《中俄珲春东界约》，明文规定了，插有中国国旗的船只，可以经由图们江驶入日本海，俄国“不可阻拦”。 条约签订后，中国沿江的各族人民利用此出海航行权，“跑崴子”（指到海参崴和摩阔崴——今俄罗斯称波塞图港，进行贸易），出海捕鱼、晒盐、经商，还曾开辟了由珲春到日本海沿岸各国的航线，广泛开展了对俄（苏）、日、朝的贸易，沟通了往来联系，进行繁忙的海上经济活动。 民国初年的珲春资料还记载，珲春县城有码头、海运公司，并开辟内河——近海国际航线，火轮常由图们江出海，往来于日本海沿岸的元山、釜山、新潟、长崎等港，并远达上海。
直到1938年日苏爆发张鼓峰战役，日本战败封锁了图们江口，中国才被迫停止出海航行贸易。1886年至1938年，中国共行使出海航行权52年。 建国后，我国外交部门为维护出海权，做了大量的谈判工作。1964年，中国外交部又向朝方提出我国船只沿图们江出海航行的问题，希望朝方同意。朝方答复说：“朝鲜认为中国船只通过图们江下游没有任何问题！” 1990年5月28日经苏朝两方同意，吉林省成功地进行了沿图们江入海河段的科学考察。并得到了中央领导及省领导的大力支持。1991年5月《中苏东段边界协议》签署，该协议明确规定，挂有中华人民共和国国旗的船只可以在图们江下游自由航行。
1991年底苏联解体，俄方表示尊重苏中签署的一切有效协议，并声称不推翻苏联在与中国边界问题上的立场。 1991年6月3日，我国成功地进行了我国第二次图们江入海科学考察，又一次象征性地行使了中断52年之久的图们江出海权。 但是，1992年，中韩建交之后，这段边界出现紧张的气氛，致使从那时开始，一切航行、考察和出海活动，都归于沉寂和停滞。 曾经，1991年年10月24日，联合国最大的经济组织开发计划署（开发计划署）向世界隆重宣布了一项使东北亚3亿人民受益的“具有历史意义的创举“：把图们江地区开发计划作为它支持的首选项目，即筹集300亿美元，用20年时间，在中国，朝鲜，苏联交界处的图们江三角洲约一万平方公里的土地上，兴建一个多国经济技术合作开发区，使这里形成一个与庞大的工业发展计划相联系的全球物流中心，使这里变成第二个香港，鹿特丹或新加坡！最后，种种原因联合国项目不了了之。
