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去年12月，一份被广泛传播的研究报告指出，大脑中的独特连接解释了为什么男性和女性拥有不同的技能组合。通过对几百名志愿者的脑部进行扫描，研究者发现，男性在特定脑半球内的连接程度更高，而女性则是两个脑半球之间的连接程度更高。研究者推测，这种差异的产生不无道理：同侧半球内的连接影响那些需要保持专注性的工作，例如阅读地图，这正是男性所擅长的；而半球之间的连接影响的是多任务能力和社交技能，而这通常是女性的优势。 看起来，这个研究为男女有别提供了一个新的解释，但是它的问题在于，其中存在着大量的假设和方法论的缺陷。更糟糕的在于，几乎所有类似研究都存在的同样的趋向，那就是通过“硬件”区别来解释男性和女性的差异之处。 1854年，德国解剖学家Emil Huschke宣称他发现男性大脑的前额叶（他称之为智脑）要比女性的大。这一时期的科学家经常就人种间的差异进行比较，例如，曾有人宣称黑人的前额叶比白人的要小。今天，神经学家也在做类似的事情，利用新技术来重复那些毫无建设性的陈腔滥调。 在过去10年里，出现了成百上千份关于人类大脑内存在性别差异的研究报告。很多物理上的差别是真实存在的，但是这种比较往往没有实际意义。举一个最常被测量的特征——体积为例。一项研究记录下了男性的脑容量约为1053~1499立方厘米，而女性的为975~1398立方厘米，这两个范围之间有很大的重叠区域，意味着你不可能通过脑容量来确定性别。 此外，还有很多关于性别之间的心理差异的研究，它们同物理差异的研究一样都只是错觉。2005年，威斯康星-麦迪逊大学的研究者Janet Hyde对大量研究数据进行了分析——这些研究都是以两性在攻击性、社交能力、数学、道德理性等特质上存在的显著差异为主题的。其结论是，在接近4/5的特质上，男性和女性都只存在着极小甚至可以忽略不计的差异。 在那些稀少的、确实存在心理差异的案例中，也很难将其归结于先天的神经学差异。我们的大脑如何发育是先天和后天共同作用的结果。文化在其中起到了作用，并影响我们的习惯，进而对大脑产生影响。从出生（甚至在子宫内）开始，婴儿就被贴上了男孩或女孩的标签，并被以相应的方式对待。 例如，一项2005年的研究对加拿大报纸上的386份出生公告进行了分析，发现发布公告的父母在生下男孩时更趋向于使用“自豪”的描述，而当是女孩的时候则更多地使用“高兴”。布朗大学的生物学家Anne Fausto-Sterling发现，母亲同女婴的对话频率比同男婴更多。这可能部分解释了为什么女孩拥有更好的语言技能。“某些区别对待的结果最终延续到了成年人的身上。” Fausto-Sterling说，“但是这并不可能反过来决定之前的你是男性或是女性。”
本文作者Virginia Hughes是一名科技记者，住在纽约，在《国家地理》杂志上有一个私人博客Only Human。 -------------- |
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