关于如何界定树木软硬的最重要，又最容易被误解的就是，树的软硬其实跟最终得到的木板本身的性质无关。
最为有名也是常用来对此进行解释的栗子就是巴尔沙木 (balsa wood)，尽管这种木材很轻，质地松软，字面上可能要分类为软木，但实际上它是一种硬木。类似的，紫衫是一种软木，但是紫衫树的木材质地却比很多硬木树的质地更硬。那么分类依据到底是什么呢？ 答案是，区分树木是属于硬木还是软木的根本依据在于，树木的种子。如果一棵树的种子表面有任何形式的覆盖物，比如外壳或者是水果的果肉，那么这种树就应该被分类为硬木。相反，如果树的种子掉落的时候仅为种子本身那么这棵树就是一种软木类。 专业上，不具有覆盖的种子名为“裸子植物 gymnosperm”，源于古希腊衍生词“裸露的种子naked seed”。 而树木上结的种子含有任何覆盖的，术语为“被子植物angiosperm”，同样源于古希腊衍生词“果皮种子vessel seed”。正如之前所述，被子植物种子的外皮上有不同形式的保护，比如橡子。 被子植物一词首先由德国植物学家Paul Hermann在1690年所使用，用来对植物王国中不同树木的种子进行区分。 尽管树木的软硬并非根据一块木头的韧性来区分，但是在大多数情况下，硬木要比软木更加硬。但是这预留了一个问题，具体多硬的木材才能被称为硬木。 常见的测量方法被称为简卡硬度测试(Janka Hardness Test)，在1906年被引入工业度量。相关的测试包括度量需要将一枚0.444英寸的钢球一半的直径嵌入木材所需要的力。通过多次测量取均值，通过这种测试能够得到木材中心和树木边缘之间的硬度均值。同时该测试还包括两个方面，通过正面压入钢球的硬度测试称为“side hardness”，通过向侧面压入钢球的硬度测试称为“end hardness”。但是，大多数情况下，你所看到的标注出来的硬度值是“side hardness”。 为了满足好奇心，根据简卡硬度测试，目前最软的树是Cuipo树，硬度仅为22lbf；这对于已经十分松软的巴尔沙木(100lbf)更低。有趣的是，Cuipo同样被划分为硬木。 而最硬的树来自澳大利亚的Buloke (发音“Bull-oak”)，简卡硬度为5060lbf。(仅供参考，日常使用的木材中，硬度最高的山胡桃树，硬度为1820lbf)。而Buloke也十分难以获得，所以很难看到它被用于进行制作，就连伐木工也都称之像石头一样。然而，不用的木材硬度也都不一样，日常使用的锯子很容易就能对他们进行加工。而加工Buloke时，则需要花费跟多的时间和精力。 |
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