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英国人如何养孩子?

 家有学子 2015-05-21

  听到有父母问“你是怎么给孩子操办生日派对的”,你可能会疑惑一笑,“操办”这个词用得有点夸张吧?给长辈祝寿才叫“操办”。
  然而,在一些欧美国家,比如英国,家长竭力为孩子操办生日派对是一项传统——不是带着孩子出去大吃一顿、吹个蜡烛,或到动物园游乐场玩一玩那么简单,而是请孩子的小伙伴甚至他们的家长一起来庆祝。
  其中的花费自然不菲。英国《金融时报》近日报道称,筹办孩子生日聚会的花费已成为英国家庭的巨大开销。
  准备派对,听着就头大
  英国人酷爱派对,对待派对的态度也非常认真。笔者采访了一些英国家长,他们讲述的操办生日聚会的过程,复杂得让人咋舌。
  首先,家长得和孩子商量,要做什么主题的生日派对。她/他是喜欢仙女公主,还是海盗牛仔?不同的主题,决定生日派对的布置和服饰。
  然后,构思派对细节,包括邀请人员、人数、举办时间、持续时间、餐饮和地点等。家长还要关注,有没有别的社区活动和孩子的生日派对冲突,避免被邀请的小伙伴不能按时赴约。
  之后,家长要和孩子一起准备邀请卡。邀请卡可以手工完成,也可以到超市或派对商店购买。卡片上要注明派对开始和结束的时间、派对地点、受邀的孩子需要穿着何种主题的服装,还要注明餐饮类型,是宴请型还是零食简餐型。
  就连发邀请卡也是“有讲究”的。一位英国家长特意提醒笔者,邀请卡可以由家长交给被邀请孩子的父母,也可以直接让孩子带到学校分发。不过,最好不要在班里当众做这件事,因为没被邀请的同学会很难过。最好把卡片交给老师,由老师将其藏到被邀请孩子的作业本里,这样才够“周到”。
  接着,家长要选购派对装饰品和准备食物。国外的生日派对和中国的庆生宴有个本质上的区别——前者注重玩,后者注重吃。在英国,准备派对上的节目、活动和游戏至关重要。
  派对主办者还要给来玩的孩子准备小礼品,可以是文具或小玩具。有家长表示,曾送过礼品券作为回礼。
  嫌麻烦?交给派对公司
  你可能会大呼一声:“我的天,这太繁琐了,快赶上办婚礼了!”
  没关系,要是嫌麻烦,有派对公司会帮你打理。
  英国已形成了成熟的派对市场,专业公司能提供从餐饮、礼品、会场到包括歌舞、魔术等娱乐项目在内的一整套派对服务。根据客户人群不同,派对的档次也不同,有走高端奢华风的,也有性价比高的。笔者简单走访发现,这些派对公司在英国大城市的生意格外好。
  艾米是图书管理员,有个不到5岁的女儿。艾米告诉笔者,从孩子两岁起就开始给她办生日派对了,而且年年办,一般要请10~15个孩子。
  “在伦敦生活,大家都很忙,现在谁还自己弄啊,都找派对公司。”艾米说。
  她身旁的一位母亲立刻表示赞同。那位母亲说,伦敦生活成本高,很多家庭的房子面积很小,一般不在家里举办生日派对,而是在外面租场地。伦敦以外的地方,人们大多住在别墅里,所以有足够的空间在家里办。
  “有一次我给女儿办生日聚会,全程都是自己弄的,总共花了650英镑(约合人民币5976元)。后来我找了派对公司,包括场地租赁费一共只花了150英镑(约合人民币1379元)。”艾米说。
  花费不菲,孩子多了伤不起
  听到这儿,你会跳起来说:“哎呦,这么贵啊!办个派对要花我一个月工资了!”
  英国人大概也有同感。
  该国民调机构You Gov2013年的调查显示,有未成年孩子的461名家长中,46%表示,需要在孩子生日前一个月开始为派对攒钱;41%的家长说,自己得舍弃一次和朋友的聚会,才能省出钱给孩子办派对。这461名家长中,有近半数给孩子办一次生日派对的花费约为100英镑(约合人民币919元);有6%的家长要花200~500英镑(约合人民币1839~4597元)。
  这还不算最贵的。笔者联系了几个派对公司,一家公司的负责人查理,简单介绍了他们的客户情况。
  这是一家专营派对娱乐项目的公司,仅提供魔术和其他表演。即使这样,每年的客户数量也有4000人,他们的平均花费在400-600英镑(约合人民币3677-5515元)。伦敦家庭普遍比英国中部地区的家庭花得多;一些大城市诸如曼彻斯特的家庭,花费比乡村家庭多。
  “大城市的生日派对花费为600-1000英镑(约合人民币5515-9193元),因为客户追求更好的服务,还有家长希望给孩子特别的体验。”查理说。
  笔者采访了一些英国家长后发现,150英镑(约合人民币1379元)是比较普遍的派对花费。
  欧丽雅是俄裔英国人,在社区教成人英语,她的丈夫是个穆斯林。夫妻俩有两个非常漂亮的女儿,一个9岁,一个5岁。他们并不算典型的英国家庭,不常给两个女儿过生日。但即便偶尔办一次生日聚会,也要请4~8位小朋友。在普通英国人眼中,这样的规模算不上真正的派对。
  欧丽雅家办生日聚会的开支在150-250英镑(约合人民币1378-2297元),两个孩子办两场,每年要花300-500镑(约合人民币2758-4597元)。
  英国最大的国民数据统计公司ONS的报告显示,2014年4月,该国全职雇员平均税前月薪约为2072英镑(约合人民币1.9万元)。因为劳动力成本高,雇用保姆花费不菲,在一些有孩子或孩子多的家庭,妈妈要么全职照顾孩子,要么做一些兼职补贴家用,爸爸负责挣钱养家,所以每个家庭的收入并不能以平均月薪乘以二来计算。考虑到高昂的房租、交通等日常开销,给孩子办生日聚会的花费,的确在当月支出中占了不少比重。如果子女多,父母的压力可想而知。
  咬着牙也要“宠”孩子
  英国家长为什么要劳心劳力劳财,这么“宠”孩子呢?
  欧丽雅解释说,孩子还小,应该享受这个年纪的快乐,长大以后,这种快乐就没有了。
  另一位母亲泰表示,在孩子很小的时候,每年她都会请孩子的全班同学参加生日宴,因此需要租大场地,一次花费在300英镑左右。
  笔者问她,为什么不像别的家长那样,只请孩子亲近的伙伴?如此砸钱,是不是不想得罪同学呢?
  泰的回答出人意料。“完全不是这样。孩子小的时候,其实没有真正的辨别力。他们长大了,才会逐渐形成‘某某人是我的好朋友’的概念。不能因为家长的好恶,就帮孩子决定请谁不请谁,这是不对的。”
  “所以,把全班同学请来,让孩子和所有同学一起玩儿,才是明智的做法。”泰说。
  如今,她的两个孩子已经长大,一个21岁,一个17岁。但在某些特殊的生日,诸如18岁、21岁生日,泰还是会不惜血本为他们庆生,这些生日派对的要价高达1000~1500英镑(约合人民币9193~13789元)。
  相比为孩子的付出,这些受访父母对自己要吝啬许多,他们普遍表示,几乎不怎么给自己过生日。
  开派对并非为攀比
  孩子生日派对开销大,确实给一些家长造成了负担。
  英国《卫报》曾报道称,一个名叫亚历克斯·纳什的孩子没能出席同学的生日派对,收到了对方家长寄来的账单,对方家长要求纳什的父母承担纳什爽约造成的15.95英镑(约合人民币147元)损失。纳什的父亲拒绝付款,最终两家闹到了要上法庭的地步。
  父母的苦心最终换来这样的结果,让人惋惜。不过,笔者采访的英国家长没有遭遇类似的烦恼。虽然他们觉得开派对比较麻烦,成本很高,但都表示,支出在自己能承受的范围内。受访母亲很愿意办生日派对,为孩子创造交际的机会。
  “我们开派对不是因为别人开了。每个人都不应该因为别人如何,而逼着自己做不愿意做的事。我们给孩子开派对,是因为孩子会开心。”欧丽雅说。

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