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金山原名赵默，字缄可。1911年8月9日生，祖籍湖南沅陵，随父辈迁居江苏吴县。他的父亲是富商，但不幸早死。幼年丧父，赵家遭惨变，母亲与府上一朱姓管家再蘸，朱姓管家（即金山继父）人面兽心，不仅霸占家产，且染指金山的姐姐，并生了私生子。而他的大哥、三哥，却投身国民党，后来成为国民政府高官。在这残缺的、畸形的家庭中，少年金山非常压抑而富于反抗精神。17岁离家出走，来到上海滩十里洋场，寻找他的大哥、三哥帮助，开始一生的传奇。
1932年白色恐怖时期，21岁的金山在上海秘密加入中共，成为地下党员，受中共特科潘汉年直接领导。同年冬天，奉命调到中国左翼戏剧家联盟，组织并领导几个剧社和剧人协会等进步团体。他凭着赵家大哥、三哥在国民党任职的特殊关系，结识三教九流、其中包括叱诧风云的黑社会头子杜月笙，成为杜非常信任的“关门弟子”。
1934年，金山被任命为中共上海左翼文化总同盟委员。他跟中共地下党员田汉、夏衍、阳翰笙、胡也频、丁玲、王莹、陈波儿、金焰、关露等携手完成了许多秘密使命。金山善于化装，在上海市地下党机关被叛徒出卖破坏时，曾巧妙地掩护夏衍周扬等领导人免遭逮捕。而他的公开身份是显赫一时的著名演员。当时金山号称“话剧皇帝”、金焰号称“电影皇帝”，岂不知这两大明星都是中共地下党员！
金山轰动一时的影片，就是田汉编剧、冼星海作曲的《夜半歌声》，金山主演艺术家宋丹萍。直到现在，有些老人还念念不忘这部杰作的许多经典镜头和主题歌……
1937年8月13日，上海抗战爆发，金山奉中共中央之命参与上海救亡演剧队，带领第二队从上海出发，辗转千里沿途演出救亡戏剧。到武汉后，在周恩来叶剑英领导的八路军武汉办事处文艺组，负责戏剧电影工作。
1938年，与爱人王莹等组织“中国救亡剧团”赴东南亚，向海外侨胞做抗日宣传并募集捐款。
1941年12月太平洋战争爆发后脱险，辗转到达重庆。（此时王莹随同另一地下党员谢和庚即李宗仁秘书、远赴美国）
1942年金山主演郭沫若名剧《屈原》，赢得很大成功。以后，金山参与筹组“中国艺术剧社”任总干事。并利用大哥、三哥的关系，得到当局赞助，建立专用剧场，成为大后方一个进步文化阵地。
不久，金山与“影剧四大名旦”之一张瑞芳正式结婚。张瑞芳当时也是由周恩来单线联系的中共地下秘密党员。金山家族成员的各种社会关系，成为十分招摇的国民党、政、军、商、文人的大杂烩。黑帮头子杜月笙是主婚人，这位大流氓为“关门弟子”感到脸上增光、得意非凡呢！金山在这些人里面从容穿梭，张瑞芳说“那是他生活的另一面”。
金山周旋于这些复杂的社会关系中，有着一层来自“山上”（周恩来所住红岩村）的派遣。他做了很多实际工作。习惯于官商热闹场合与夜生活———抽烟、喝酒、搓麻将、打“梭哈”（赌博）、跳舞、嘻笑，半夜三更都闹哄哄的。金山对这种生活，表面上倾情投入，虚与委蛇。金山还在担任国民党高官的大哥、三哥的支持下，得到国民党当局的支持和信任，借以执行了中共一系列秘密任务。
金山接着又打入国民党政权内部，1946年，他以“国民政府接收大员”的官方身份，和张瑞芳等人一起，到东北长春接收敌伪“满洲映画”电影厂, 还借此机会编导、拍摄了影片《松花江上》,被认为是中国电影史上的一部杰作。这个“满洲映画”电影厂，就是后来长春电影制片厂的前身。
1948年金山又以“杜月笙大弟子”的身份活跃在上海市和国民党首府南京两地。
1949年初，解放军三大战役胜利后，蒋介石被迫“下野”。南京政府李宗仁代总统向中共求和。先是推举章士钊、邵力子组成“上海人民和平代表团”，去北平谈判南北通船、通邮问题。时任全国航业工业理事长的杜月笙，特派金山以国民党随员身份陪同，前往河北平山县西柏坡村。金山得以同章士钊、邵力子一起受到毛泽东与周恩来的接见，并领受毛主席委托将有关国共两党谈判的亲笔信，转交给南京政府的李宗仁。此行期间，金山办事精细干练的才能，深得章士钊、邵力子二位国民党元老的赏识。
1949年4月1日，由南京政府李宗仁总统圈定以张治中、邵力子、黄绍弘、章士钊等人组成的“和平谈判代表团”，特请金山为顾问，同乘飞机去北平，与中共代表团谈判。他们下榻于长安大街路南、东交民巷口的六国饭店。金山在白天同国民党代表团一起研究谈判提纲，或从电讯听取南京政府李宗仁总统的密电指令，商定谈判对策；到了晚上则设法秘密向中共李克农做情况汇报，使中共代表团处处操掌谈判桌上的主动权。金山再一次为解放事业立了新功。这一年金山38岁。
4月4日，南京政府李宗仁拒绝在《国内和平协定》上签字。事到如今，张治中等代表团成员只有留在北平，不能回南京了；但他们还并不明白金山的底细……
很长时期内，人们根本不知道金山曾是周恩来亲自领导下的“特科”资深成员，是党龄17年从未暴露身份，一直潜伏在国民党内部的中共卧底！
1949年10月新中国成立后，金山“卸甲归田”，被分配工作到中国青年艺术剧院，出任副院长（院长是廖承志），后兼任总导演。不久与张瑞芳离异，同周恩来的养女孙维世结婚。在抗美援朝期间，因“作风问题”被开除党籍，下放劳动。1966年文革开始后，因早年在上海滩与江青的一段恩怨被关押7年之久，妻子孙维世被江青陷害，死于监禁中。粉碎“四人帮”后彻底平反。
1982年7月金山在北京去世。 | 
