1727年，英法两国发生战争，一时间英国人对法国人非常仇视。当时，伏尔泰恰巧正在英国旅行。英国人不分青红皂白，就把伏尔泰给抓了起来，将所有的怒气都发泄到了他身上，冲着他大喊大叫：“给这可恶的法国佬一点教训……”“把他吊死得了……”“快点把他吊死……”
这时，伏尔泰却不慌不忙，微微一笑说：“诸位，可否让我这个将死之人说几句心里话呢？”全场顿时安静了下来。
伏尔泰给大家深深鞠了个躬，清了清嗓子，微笑着说：“各位英国朋友，你们之所以要惩罚我，是因为我是法国人。不过，以各位的聪明才智，难道没有发现，我生为法国人却不能生为高贵的英国人，这不就是一个天大的惩罚吗？”
这句话说完，在场的英国人全都哈哈大笑起来，伏尔泰被当场释放，得以死里逃生。
对于有苦有乐的人生来说，幽默犹如黑暗中的光亮、饭桌上的开胃菜、齿轮上的润滑油，不少事都会因为你的幽默和自嘲而出现转机，就像伏尔泰一样，一句玩笑竟保住了一条性命。
幽默是什么？简单地说就是有趣、可笑和意味深长，它是人生宴席上不可缺少的一道开胃菜。幽默可以让生活充满欢乐，可以让人不生气，可以化解许多矛盾，可以给人很多机遇。
当年华盛顿会议时，丘吉尔早上正在淋浴，而恰巧罗斯福造访，碰到全身赤裸的丘吉尔，对于两位元首来说本应是很尴尬的事情。然而，丘吉尔急中生智地说：“总统先生，大英帝国对你可是毫无保留的啊！”一句话不仅使尴尬烟消云散，还顺便赢得了罗斯福的信任。
其实罗斯福自己也有过类似的经历。1912年，罗斯福在新泽西州的一个小镇集会上发表了一篇演讲。当他在这篇演讲中说到女子也应踊跃参加选举时，听众中忽然有人大声喊道：“先生，这句话和你5年前的意见不是大相径庭了吗？”
罗斯福没有回避或者掩饰，而是聪明地回答道：“可不是吗？5年前，我确实有另一种主张，现在我已深悟我那时的主张是不对的。”
他的这种坦白、忠实、诚恳、亲切的回答，给了那位问话者满意的答复。
名人如此，凡人也如此。有一天，老公回家看到老婆在煮菜，因为前一天两个人吵了架，老婆拉长着脸。老公就问：“老婆，你在煮什么？”结果老婆很生气的回答：“煮毒药！”老公幽默地说：“够不够两人吃啊？”结果老婆“扑哧”一笑，两人冰释前嫌。
现实生活中，也常常可以看到，双方争论激烈、剑拔弩张、僵持不下，往往由于其他人的一两句幽默话语，即可使争执的双方和颜悦色，握手言欢，化干戈为玉帛。或者在一个死气沉沉、单调乏味的场合，也往住因为某个人的幽默谈笑，打破了沉闷，活跃了人们疲惫麻木的神经，从而营造出一种生动活泼、健康风趣的氛围。
抗战胜利后，张大千从上海返回四川老家。临行前，好友设宴为他饯行，并特邀梅兰芳等人作陪。宴会开始，大家请张大千坐首座。张大千却说：“梅先生是君子，应坐首座，我是小人，应陪末座。”梅兰芳和众人都不解其意。张大千解释说：“不是有句话‘君子动口，小人动手’吗？梅先生唱戏是动口，我作画是动手，我理应请梅先生首座。”满堂来宾为之一笑，并请他俩并排坐首座。张大千自嘲似的幽默，既表现了他的豁达胸怀，又制造了宽松和谐的交谈氛围。
1930年2月9日，蔡元培70岁生日，上海各界人士在国际饭店为他设宴祝寿，他在答谢时洒脱风趣地说：“诸位来为我祝寿，总不外要我多做几年事。我活到了70岁，就觉得过去69年都做错了。要我再活几年，无非要我再做几年错事喽。”宾客一听，哄堂大笑，整个宴会充满了欢快的气氛。
幽默是人际关系的润滑剂，可以很快拉近与他人的心理距离。20世纪50年代初，有一次周总理在中南海勤政殿设宴招待外宾。客人们对中国菜的花样之繁多、风味之独特、味道之鲜美都赞不绝口。这时，上来一道汤菜，汤里的冬笋、蘑菇、红菜、荸荠等都雕刻成各种图案，色、香、味俱佳。然而，冬笋片是按照民族图案刻的，在汤里一翻身恰巧变成了法西斯的标志。贵客见此，不禁大惊失色，忙向周总理询问缘由。对于这个问题，周总理也感到十分突然，但他随即泰然自若地解释道：“这不是法西斯的标志！这是我们中国传统中的一种图案，念‘万’，象征‘福寿绵长’，是对客人的良好祝愿！”接着，他又幽默地说：“就算是法西斯标志也没有关系嘛，我们大家一起来消灭法西斯，把它吃掉！”话音未落，宾主哈哈大笑，气氛更加热烈，这道汤也被客人们喝得精光。
幽默还有一个巨大的作用，就是可以让人身心健康，延年益寿。位于亚平宁半岛的意大利，约有5700万人口，其中约有1900万人在75岁以上，平均每3万人中就有1个百岁老寿星。他们的一个共同特点就是：心胸坦荡、乐观开朗、幽默善谈。
幽默不是油腔滑调，也非嘲笑讽刺，而是用影射手法，机智而又敏捷地指出别人的缺点或优点，在微笑中加以否定或肯定。有洞察力而又思维敏捷的人，能够以恰当的比喻、诙谐的语言，打破尴尬，使人轻松。
人的生命只有一次，不管是快乐还是痛苦，不管是得意还是失意，都要度过。与其将太多的无奈与苦恼压在身上，还不如用快乐来点缀生活、用微笑来装饰生活，这样的人生岂不更有趣？
