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相传，南宋高祖赵构被金兵追杀，逃到宁海一个小村落，幸有当地村姑相救才躲过一劫。为了报答救命之恩，赵构下旨：“浙东女子尽封王！”此后，宁海女子出嫁时凤冠霞帔，嫁妆雕龙刻凤、涂朱贴金，极尽奢华，送亲队伍绵延数里，犹如一条披着红袍的金龙，故称“十里红妆”。
传说的真实性有待考证，不过宁海十里红妆博物馆收藏的上千件红妆器物却实实在在地向人们展示着前人的智慧和技艺。尤其是那些历经数百年历史而朱颜不改、金彩依旧的泥金彩漆器物，其造型之独特，色彩之艳丽，工艺之精湛，时至今日仍令观者惊叹不已。
泥金彩漆是宁波传统“三金一嵌”（朱金漆木雕、泥金彩漆、金银彩绣、骨木镶嵌）民间传统工艺之一。做一件泥金彩漆产品要经过箍桶、批灰、上底漆、描图、捣漆泥、堆塑、贴金等20余道工序，全靠手工一步一步完成。通常，做一件小型作品也需要几天时间，如果做大型作品则需要几个月甚至半年时间。
泥金彩漆的漆胎用宁海当地所产的山木制成，也有少部分产品以竹编为胎。泥金彩漆工艺所使用的“泥”不是普通的泥，而是用生漆、熟桐油、瓦灰、蛎灰按比例混合，经反复捏揉、捶打后得到的“漆泥”，用它在器物外表塑形，干燥后坚硬如铁，历经千百年也不会开裂。
在塑形时，要先把泥条切成花生米般大小，粘在事先描好图案轮廓上，先用手指压，再用竹刀切。这种工艺叫浮花，是泥金彩漆所有工艺中最有技术含量的，即便是很有悟性的学员，也得经过三五年的练习才能堆塑出完美的图案。
浮花就是在漆胎上做“加法”，靠漆泥的层层叠加产生图案的立体感，与做“减法”的漆雕正好相反。等到漆泥自然干燥后再贴金箔，再用细刷扫去多余的金箔，留在漆泥上金箔与饱红色的生漆形成鲜明的对比，热烈而喜庆。
常见的泥金彩漆作品有八角果桶、提桶、六角果盒、和盒等。其中，有一个名叫“讨奶桶”的作品非常特别，它看起来像一只站着的“红鹅”，桶柄似鹅头，桶身似鹅身，桶嘴似鹅尾，饰有带叶石榴、南瓜、祥纹等浮雕图案。在旧时，它是很多缺少奶水的妇女向邻近产妇讨奶用的，非常有意思。
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