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虢国被灭，东周历史的转折点
在周代的诸侯国中，由于齐、楚、晋等大国光环的笼罩，虢国是一个几乎不为人注意的国家。但它的灭亡却人尽皆知，这个虢国便是西虢东迁到现河南三门峡市的虢国。“假虞灭虢”，是被晋国借道中间的虞国灭掉的。当然，糊涂的虞国唇亡齿寒，也没有落下什么好的下场。
虢国消失了，它创造的堪称光辉灿烂的文化却没有毁灭。墓葬的挖掘，让我们有机会在三门峡的虢国博物馆与之相遇。
九曲黄河之前，临河丘陵之顶，矗立着一座赭红色古色古韵的建筑，现今发掘的两座国君墓、一座夫人墓和一座太子墓就位于这里。随葬的众多文物，样样都称得上是国宝。虢仲的9号墓为土圹竖穴墓，是虢国墓地已发掘墓葬中形制最大的一座。墓穴四壁从上到下以淡绿色颜料进行了特殊涂抹。墓主人使用的葬具为重棺单椁，外加大型棺罩。从众多出土青铜器铭文来看，墓主人虢仲是虢国的一代国君。其入葬年代在西周晚期历、宣之际。
出土的两套编钟，一套为八件甬钟；一套为八件纽钟，铭文最长的60多字，从其内容可知此套纽钟为虢仲自作器。且自铭为“宝铃钟”。从铭文可知，墓主人虢仲生前曾辅佐周天子治理天下，管理臣民，并“受天子禄”。是目前我国考古发掘出土的年代最早的两套编钟。该墓出土的4件铜，均铸有“虢仲作虢妃宝，子子孙孙永宝用”铭文，器形大，保存完好，是目前我国同类器中最大的青铜。 看了真令人难以置信。还有一把宝剑，乍看没什么特别，但据鉴定是人工冶铁。这可是不得了的事件，因为它的时间比公认的冶铁史早了近两个世纪，号称“中华第一剑”。车马坑虽然没有秦始皇兵马俑的规模大，可在时间上要早700多年，且秦兵马俑是陶制的，虢国车马坑却是真车、真马的随葬。
虢国遗留下来的文化是令人惊奇的，但还没有惊奇过那个虢国的故事——“假虞灭虢”。“假虞灭虢”是东周初年的重大历史事件，也是许多人耳熟能详的汉语成语典故。
在虢、虞国之北为晋国。周惠王时，晋国国君为晋献公。晋献公欲成就霸业，频频对外用兵，兼并或控制了邻近数十个小国和狄、戎部落。晋献公欲渡河南下，开疆拓土，虞国和虢国成为其下一步要兼并的对象。晋国很强大，而此时虢国也很强大，它的疆域北至黄河以北的下阳城（今山西平陆县南部），西达今陕县、卢氏，南达今嵩县北部，东至今渑池县境，其都城为上阳城（今三门峡市区李家窑村一带）。而毗邻晋国的虞国比较弱小，但地势险要，是晋国通往虢国的必经之路。虢、虞两国相互依存，结成联盟。
晋献公使用大臣荀息之计谋，出兵伐虢。遂请晋献公以垂棘之璧，屈产之马贿赂虞公，借虞国之道，出兵伐虢。献公以璧、马交付荀息，使其出使虞国，说服虞公。那虞公贪图白玉璧和千里宝马，竞许诺晋国假道伐虢。虞国大夫官之奇劝谏虞公说：“虢，虞之表也，唇亡齿寒，晋今日取虢，而虞明日从而亡也！”虞公不听，遂许晋国。晋献公得虞国借道，遂拜里克为大将，率军长驱直入，一举攻陷虢国要塞下阳。晋得下阳，继而挥师渡黄河，直逼虢都上阳。虢公丑率军与犬戎在桑田相持，闻听晋师已破下阳关隘，急急回师相救，又被犬戎兵掩杀一阵，大败而走，随身只带得数十骑，奔都邑上阳守御。公元前655年8月，晋兵团团围住上阳，四门攻打，怎奈城中虢公丑率众拼死抵抗，急不能破。自八月至十二月，上阳城中樵采俱绝，连战而不能退晋兵，士卒疲惫，百姓日夜号哭。晋军使人用箭射书城中，要虢公丑降晋，虢公丑怒斥说：“吾先君累世多为王的执政卿士，吾不能降晋之诸侯。”遂乘夜开城，带领公族突围，率家眷奔京师洛邑。虢公丑既去，守城士卒亦无斗志，冬十二月丙子朔，晋师攻陷虢都上阳，虢国灭亡。晋军回师途中安营驻扎在虞国，乘机突然发动进攻，灭掉了虞国，捉住了虞公和他的大夫井伯，把井伯作为秦穆姬的陪嫁随从。然而仍继续祭祀虞国的祖先，并且把虞国的贡物仍归于周天子。故书曰：“晋人执虞公，罪虞，言易也。” 所以《春秋》中记载说“晋国人捉住了虞公。”这是归罪于虞公，并且说事情进行得很容易。
虢国是周王朝的股肱之国。更为关键的是，过去认为周王室东迁后便王权衰落的传统观点已经被否定，虢国被灭才是东周历史的真正转折点。
这真让人一下子转不过这个弯儿来，却的确是一种真实。
按照历史的记载，虢国是周文王之弟的封国。虢国的最大特点是崇武尚勇，《说文解字》分析“虢”字的原始含义是一只英勇善捕的猛虎，其字形就是一只张牙舞爪的虎与一柄手执的叉在搏斗。可能正基于此，自西周开始，虢国国君在很长的时间里一方面充当着周王室卿士的职位，直接为周天子出谋划策；另一方面就是在军事上唯周天子马首是瞻，南征北战，东挡西杀，倾力为周王朝效劳。西周时周天子是天下共主，按照一般的眼光，诸侯国在主子面前表表忠心、拉拉近乎是可以理解的。让人想不到的是，东周时周天子的威权已经岌岌可危，虢国不仅没有见风使舵，更成为了马前卒，尽心护卫着风雨飘摇的周王朝。比如：
公元前706年，虢国军队随周天子讨伐以下犯上的郑国；
公元前703年，虢国征讨晋国都城曲沃，奉周天子之命两立晋侯；
公元前673年，王子颓拥兵自立，虢国与郑国率兵平定内乱，帮助在外流亡的周惠王重新登上王位。
即使在亡国之前，虢国仍然是一辆永不疲倦的战车。
公元前667年，虢国两度讨伐晋国；
公元前664年，虢国奉命讨伐樊国；
公元前660年，虢国征服犬戎，彻底消除了犬戎对周王室的威胁。
这实在称得上是战绩累累、战功赫赫。在东周初期的一百多年时间里，由于虢国的东征西讨、竭力维护，周王朝与西周时的盛世相比自然不可同日而语，但在政治舞台上还是有相当的地位和影响的。
这在虢国被灭前后，周王朝的存在状态和对待诸侯国态度的变化有着明显的体现。据《史记·秦本纪》载，东周初期秦文公曾打败犬戎，将西周的故土献给周王室；《水经注》则记载周王室和虢国的军队曾经一块儿俘虏了不听话的芮国国君。这说明周王室对西边的故土和一些同姓小国还是控制在手的。东边的情形也是如此。有这样一件事：卫国的州吁杀了卫桓公，自己当上了国君，由于无法安定民心，便去请教石碏，石碏说如果能朝见周天子就可安定了。从这里可以看出周王室在当时的分量和人们对于周王室的态度。东周初年有所谓的郑庄小霸、齐嬉小霸，可周王室对其霸权一直并不承认，即便在齐桓公建立霸业之初，周王室似乎也并不认可。
但是，在虢国被晋国所灭后，周王室骤然失去了强有力的臂膀支持，态度就发生了一百八十度的大转变。
先是对齐桓公仰仗有加，继而对称霸的晋国几乎成了唯命是听，还远甚于对待齐国。当然，这里有齐国姓姜而周王室与晋国同姓姬的原因，但更重要的还在于周王室与强大的晋国近在咫尺，晋国紧紧扼制了函谷关至潼关的桃林之塞，周王室在虢国被灭后防御屏障大失，复兴的希望彻底幻灭了。所以，正如历史学家吕思勉先生所说的:“晋灭虢。是为东周盛衰一大关键。”从此，东周才全面进入了“礼乐征伐自诸侯出”的霸权时代。
虢国就这样被晋国无情地吞噬了，走的是如此匆匆，又是怎样的无奈。按说，东周后周王朝的衰落是大势所趋，虢国是应该清楚这一点的，但它却明知不可为而为之。这很有些后世的诸葛孔明力挽蜀汉的悲壮，从传统的忠君观念来看，这是完全值得称颂的。
两千六百多年后的今天，虢国的赤胆忠心我们只能从发黄的史籍中去了解，它的崇武尚勇，它的强大军力，却在虢国博物馆有一个充分的展现。导游说，博物馆的设计很有意思，从空中看，展厅、办公区与山墙、照壁连在一起，活像墓内随葬的周代战车。在那样一个时代，战车是冲锋陷阵的主角，按照专家的推算，整个虢国墓地掩埋着相当于一个“机械化师”的装备。
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