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直至90年代末，每次走进东、西、南、北四条马路围着的天津老城，如遇见了时光的倒转。一条条狭窄的胡同街巷，像一座破陋的旧时府县。老城中间的那块空地，就是过去老鼓楼的位置。
关于天津鼓楼的始建时间，史籍上并没有明确的记载。明永乐年建成的天津土城，直至八十多年后的弘治年间，城墙才包砌了砖石，城中间修建了一座鼓楼。从第一座鼓楼开始，距今应该是500多年了。
到清末，由于八国联军的入侵，1901年四面城墙被迫拆除，鼓楼亦严重损毁。1921年，由天津著名书法家华世奎等人发起，又重建鼓楼。重建的鼓楼四门：镇东、安西、定南、拱北，用了旧城四门的名称，并由华世奎重书。
再到1952年，建成刚30年的鼓楼又逢拆除，原因是为了道路的贯通及城市建设的发展。鼓楼拆除后，并未见到贯通的明显效果，六七十年代时每次经过都拥挤不堪。直到九十年代，也未见到老城的面貌有些许改变。
随着2001年新鼓楼的落成，老城的面貌也发生了根本性的变化，几十年、上百年的破旧危房几年间变魔术般地消失。如今，当日的老城恐怕仅剩下徐家大院、广东会馆、仓门口教堂等少数几处了。于是，在告别老城的同时，人们又有了几分与旧地的惜别之感。
鼓楼上不击鼓，而是悬挂一口大钟，实际上是钟楼。清人梅宝璐曾写过一副对联：“高敞快登临看七十二沽往来帆影
繁华谁唤醒听一百八杵早晚钟声”，成为脍炙人口的名联。
新鼓楼上的展览，向游人展示着鼓楼和老城一路走来的脚印。在鼓楼上四望，可清晰感到城市蓬勃发展的脉动。习作诗一首：
雕梁画栋忆繁华
几度衰微牵万家
一百八杵辞旧梦
七十二沽绽新花
陆桥辐辏三津地
商贸云集四海涯
钟叩洪声当盛世
与时俱进催奋发
天津鼓楼上的红色收藏展——毛泽东同志诞辰115周年
鼓楼重建记碑（点击看大图）
高4.6米、宽2.8米的“中华第一镜”
左：明弘治年间建的鼓楼
右：1921年重建的鼓楼
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