 蔡伦，字敬仲，东汉时期桂阳郡（今耒阳市）人，中国历史上纸的发明人。生于光武帝建武晚年，后入宫，服侍宋贵人。入秘书监后，开始思考造纸术。由他监制的纸被称为“蔡侯纸”。初宫小黄门，加位尚书令，永初元年，封为龙亭侯。建光元年（公元121年）自尽而亡。  蔡伦的造纸术被列为中国古代"四大发明" 。蔡伦因发明“造纸术”功成名就、千古流芳，被纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神” 。美国科普作家麦克·哈特所写的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦名列前茅，排在第七位 。美国《时代》周刊曾经评选的“有史以来的最佳发明家”，蔡伦也榜上有名 。 年幼入宫 因功提拔 蔡伦出身农家，自幼聪明伶俐，善于观察思考，汉章帝刘炟（公元56～88年）即位后，常到各郡县挑选聪明伶俐的幼童入宫执役。永平十八年（公元75年），当时，年仅13岁的蔡伦被桂阳郡太守选中，被迫净身入洛阳宫中，当了个小宦官。当时幼年宦者须习字读书礼，蔡伦因成绩优异，于建初元年 (公元76年) 任小黄门。此后做事倍加努力认真，因而又被提做黄门侍郎，掌管宫内外公事传达及引导诸王朝见、安排就座等事。 蔡伦初入宫时，章帝妃宋贵人所生皇长子刘庆被立为太子。次年梁贵人又生皇子刘肇 (公元79—105年)。正宫窦太后无子，为了巩固自己的地位，便指使蔡伦诬陷章帝妃宋贵人“挟邪媚道”，逼令她自杀，宋贵人所生太子刘庆被贬为清河王。窦后又指使人投“飞书”（匿名信）诬陷章帝妃梁贵人，强夺其子刘肇为养子并立为太子。章帝于公元88年卒，10岁的刘肇登基，为和帝，由窦太后临朝 (公元89—97年) 听政。蔡伦因替窦太后效力立功被提拔为中常侍，随侍幼帝刘肇左右，备顾问、掌理文书，凡下达诏命或百官奏章悉由其传递，能出入宫禁。此职权力极大，能参与军国机务，秩俸二千石，地位与九卿同等。中国历史上宦官干预国政，即始于此。 改进造纸 名扬中外  永平九年（公元97年），窦太后卒，和帝亲政，废其太后尊号。永元十四年（公元102年）和帝立邓绥（公元80—121年）为皇后，蔡伦立即投靠邓皇后。邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦为投其所好，甘屈尊兼任尚方令，尚方令为少府属官，俸禄600石，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。蔡伦任尚方令后，利用供职之便，常到乡间作坊察看，见蚕妇缫丝漂絮后，竹簟上尚留下一层短毛丝絮，揭下似缣帛，可以用来书写，从而得到启发，便收集树皮、废麻、破布、旧鱼网等原料，在宫廷作坊施以锉、煮、浸、捣、抄等法，他总结西汉以来造纸经验，改进造纸工艺，历尽千幸万苦终于琢磨出了一整套完善的造纸术，试用植物纤维造纸，终于造出植物纤维纸。研制出了第一批用废麻和树皮做原料的植物纤维纸，从此天下莫不效仿。经过实践的检验，蔡伦发明的“蔡侯纸”作为一种全新的书写材料，很快被皇族显贵和普通老百姓所接受，雅俗共赏，获得了朝廷的首肯和民间的普遍认同。“蔡侯纸”以其轻薄、光滑、洁白、便宜易得、便于挥毫为特征，将流行于世千百年的竹简木牍和丝质书写品尘封，一场书写材料的大革命摧枯拉朽。蔡伦就是这场大革命的领军人物。这场革命首先从中国东汉开始，3世纪时波及到朝鲜，日本。随着国与国之间的贸易交流，造纸术由中国传到欧洲，很快便在全世界流传开来，大大加快了人类的文明进程。 器械精工 后世仿效  据《后汉书·蔡伦传》记载，主管尚方期间，曾“监作秘划及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。近代考古发掘的实物也证明确实如此。尚方令本来是少府属官，主管刀剑等各种宫廷御用器具的制造，与中常侍高位根本不相称，但蔡伦尽力讨好，凡是帝、后喜欢的器物，都在尚方精制。蔡伦每有空闲，亲自到作坊进行技术调查，学习和总结工匠们多年积累的丰富经验，再加上他自己的聪颖创新，对发展当时的金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺起到了不小的推动作用。如当时的钢刀制造以炒铁为料，经多次锻打而百炼成钢。当时所制造的器物在质量、性能及外观上确实是精工制造，堪为后世仿效。 权位顶峰 显赫一时 元兴元年（公元105年）和帝卒，邓后所生百日婴儿即位，不到二年又卒。邓后再立13岁皇侄刘祜（公元94～125年）嗣位，为安帝。刘祜是清河王刘庆之子，但由于他即位初期仍由邓太后把持朝政，蔡伦继续受到重用，元初元年（公元114年）邓太后下旨封蔡伦为“龙亭侯”，邑三百户。从此进入贵族行列，所以后来人们都把纸称为“蔡侯纸”。元初六年（公元119年）蔡伦又被提升为长乐太仆，相当于大千秋，成为邓太后的首席近侍官。至此蔡伦晋爵封侯，位列公卿，真正是位极人臣了。他的特殊地位使他不但能随时与皇帝接近，还能与皇后、皇太后接近，受到满朝文武的奉承。元初四年（公元117年），汉安帝选调学者整理文献，并令蔡伦监管负责。 饮鸩自尽 惨死告终  正当他权位处于顶峰之际，建光元年（公元121年）邓太后病逝，也就在这一年，汉安帝刘祜得以亲政。早年的一些旧事让翻了出来，很多人拿当年窦后整治宋贵人并导致安帝的父亲清河王刘庆被废一事说事。本来邓后压在安帝身上，多年不还政，安帝早已不满意，像蔡伦这样的帮手，他早就想整治一番了，只是没有想到自己的祖母竟然也死在蔡伦的手上，安帝当然大怒了。 四朝元老蔡伦的命运终于走到了尽头，安帝让他到廷尉那里去受审。风光了几十年，已近花甲之年的白发老人蔡伦如何受得了这样的侮辱，熟悉宫中变数规则的他也知道自己是不可能翻盘了，没有了保护伞，只有死亡这条路。他更不愿意在监狱里受到各种小人的折难，那只能得到一些耻笑。于是权倾东汉王朝数十年的蔡伦平静地整理好衣服，洁过身后，正如当年他中伤宋贵人姐妹使她们自杀一样，他也饮鸩自尽。 |
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