太阳系中的九大行星,几乎每一颗的发现都包含着科学家不断探索的动人故事。 从威廉?赫歇尔用望远镜偶然发现天王星以来,这颗行星带给天文学家的困惑大大多于喜悦,因为人们越来越感觉到这颗行星“越轨”严重。天王星“殿下”像一个十足的醉汉,走起路来常常一摇三晃,跌跌撞撞。 心细的法国天文学家勒威耶在1845年听到这个消息后,认真研究了已有的观测资料,并根据多次观测得到的数据,建立了9个条件方程,并在1846年8月31日用最小工乘法算出了一个未知行星的轨道参数、质量和出现的位置。后来这一结论得到了柏林天文台副台长伽勒的注意,伽勒后来亲自发现了海王星。 其实,最早计算出“海王星”的并不是勒威耶,而是英国的亚当斯。亚当斯早在1845年9月至10月,就综合运用逆向逼近法与数学一-物理方法,通过计算预测到了这颗未知行星,他还分别向剑桥大学天文台和格林尼治天文台呼吁,请他们搜寻他预测的行星。可由于他当时在天文学界还默默无闻,因此他的发现未引起足够的重视。 后来,英法两因为谁先发现“海王星”而争得不可开交。而勒威耶和亚当斯却超脱了这场争吵,成了好朋友。 用数学方法找到海王星这个事实,再一次验证了数学的威力。 |
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