在湖南、广东，一见江西人，人们就会很客气地称之 为“江西老表”。江西人见了湖南、广东人，也会客气地回称“老表”。那么这是怎么回事呢？“老表”，本来是指祖父、父亲的姐妹子女或祖母、母亲的兄弟姐妹 的子女的亲戚关系。对年龄相近的，不相识的成年男子的客气称呼也叫“老表”。
事实上也是如此：明末清初，李自成的旧部金声恒、王得仁镇守南昌。清军派贝勒潭率八旗兵攻打南昌，双方相持数月。后来清军攻破南昌，市区被拆，到处烧杀抢 掠，大批青壮年逃往湖南、广东，并在那里定居。他们因此与湖南人、广东人结成了因缘关系，成了姑表亲、姨表亲。由于他们相处很好，彼此见面，都互称“老 表”。
另外一个民间传说是：在明王朝建立之前，朱元璋打了一场败仗后被人追杀。后来逃到了江西余干县某地，被一江西汉子救下，朱元璋感激不尽。当地村民知道他是朱元璋之后，就将其藏在山洞里养伤。其间，朱元璋问村民们姓什么，村民说全村人都姓“陈”。朱元璋又说他们家的什么娘舅也姓陈，因而认为有什么表亲关系的。临走前朱元璋说，日后俺发达了你们来京城找俺，你就说是俺的老表。自那之后，他们便都称对方为“老表”。
朱元璋打下天下建都之后，江西有几年收成不太好，于是当时的几个村民便去找朱元璋。开始没见成，后来太监回报说“江西的几个老表要求相见”，哪知道朱元璋二话没说，便亲自出门迎接。自此，“江西老表”从那时便传开了。不明白的人以为是贬义、落后、老土的意思，其实是亲切的称呼。
民间还有一种说法是：元末明初之际，湖南和湖北许多地区因战乱而一片荒芜，而当时的江西正好是地少人多的矛盾突出，大批江西人因此迁入湖南、湖北。后来在 明清之际又有大批江西人迁入，甚至有些地方十户之八九来自江西。而这些迁入湖南的江西人后代回到江西祭扫祖陵时，喜以老表称呼当地的江西族人，意为表兄堂 亲。此即历史上著名的“江西填湖广”的相关传说，也是关于老表一词起源最为流行的说法。
“湖广”在元代包括今湖南、广西、海南全省区以及广东、 湖北、贵州的一部分。及至明代，则基本上辖有两湖地区（即现在的湖南和湖北两省）。清代虽已分置为湖南、湖北，但“湖广”之名仍然约定俗成。在江西人眼 里，到湖广谋生犹如“跨门过庭”，实在便当得很。据估计，两湖人口中有十之六七系江西移民的后裔。
有意思的是，在元末明初的那次大迁徙中，有的则是跟着政府驻军前往的，相传“解手”一词即来源于此次迁徙。洪武时期朱元璋强迫江西人前往湖广，移民们都被反绑着双手，由官兵用船押送到江汉平原。移民们要方便，都必须由押解的官兵解开双手，所以至今湖北人上厕所都称为“解手”。 除了政府行为，当时有更多的农民是为了谋生自发地进行了迁徙。
历史地理学家谭其骧在《湖南人由来考》一文中指出：“平江、湘阴而北的湖南人，以其为南昌人后裔之故而富有湖北味则自此直可以想见即湖北省之人，其大半当亦为南昌人之后裔也》”直到今天，江西人去湖北，当地人也会说，他们的祖宗来自江西，咱们是老表，可见江西人迁入湖广影响之甚。
其实，在农业经济为主的社会，劳动力是经济发展的一个重 要因素。在元世祖时期，江西人口占全国的两成左右，人口达到了历史上的高峰。劳动力多，有利于农业经济的发展，但当人口多到一定程度时，人地矛盾就越来突 出。在农业社会，按一人一天一斤粮食计算，一年一人需要365斤大米，折合600斤谷子，产出这些谷子要六亩地，人均耕地少于六亩时，人地矛盾就变得突 出。而当时的湖广则是地多人少，这也是当时大量江西人口迁往湖广的主要原因。
