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人类与烟草植物首次接触发生在大约一万八千年前。美洲印第安人的祖先从亚洲趟过白令海峡，并抵达美洲大陆。这片大陆就是烟草的原产地。自那以后的漫长岁月里，人类与烟草的关系不断演变，烟草的种植范围不断扩大，吸烟行为也随之传播到世界各地。吸烟带来的生理刺激使得人们对它心驰神往，而在过去的几十年当中人类对吸烟的危害有了更深刻的理解后，人类社会对吸烟深恶痛绝。那么，烟草最早的用途是什么？欧洲人最初对烟草有着怎样的态度？烟草是如何从美洲传向全世界的？卷烟是哪个国家最先发明的？ 烟草属的植物共有64种之多，但是现代烟草工业只采用黄花烟草和烟草这两种作为原料。远在公元前五千年，这些烟草就广为种植。遗传学的观点认为，它们的发源地是在靠近秘鲁或厄瓜多尔的安第斯山脉地区。在以后的数千年中，烟草随着人类穿越了西半球，到达了美洲大陆的每个角落。在1492年克里斯托弗·哥伦布造访新大陆的时候，美洲大陆附近的古巴等岛屿也种上了烟草。 人类最初吸食烟草可能是晾干或烘干后直接口嚼，或者碾成粉末后通过鼻子进行吸食，即吸鼻烟。但是烟草的早期使用中也有不少出于实用目的，比如将从烟草挤出的汁液涂在皮肤上杀灭虱子，或者将烟草点燃，产生的烟用来杀虫，或作为一种温和的镇静剂或防腐剂。 在很多印第安人部落，烟草还有信仰仪式的用途。在这些部落里，烟草被当做礼物送给成人仪式上的年轻男子以及新婚之夜的女孩。作为一种主要作物，烟草在印第安人眼里有着开端、繁衍和净化的涵义。印第安人的萨满祭师将烟吹在病人身上治病，他们也会在勇士出征和妇女行房前进行烟熏这种神秘仪式。 欧洲的探险家初次见到烟叶，和他们初次见到那些杏仁状的可可豆一样，并不知道这一东西有何用，所以他们把印第安人赠给他们的烟草随手丢在一旁。当哥伦布的航船从圣萨尔瓦多开往古巴的时候，他船上的两位船员据说有机会近距离观察印第安人的吸烟习惯，并且亲身尝试，这两位船员也就成为了最早吸烟的欧洲人。 西班牙在美洲的传教士、历史学家圣·巴托洛梅在1514年重新抄写并用第三人称改写《哥伦布航海日志》的时候，记录了一个宗教人士对这种新大陆的习惯的好奇。他还认为，烟会使他们的肉体迟钝。因为烟产生麻醉，以至于当地的原住居民，即印第安人，会觉得感觉不到疲惫。日志并未记载这种异域产品的气味和口感，但明确记载，在船只停靠加勒比海区域期间，这两位最早尝试烟草的欧洲船员染上了烟瘾。 吸烟很快就遭到了谴责。伊斯帕尼奥拉岛（即今天的海地）的军事总督是这样记载印第安人的这一邪恶习俗的：“这是一种特别有害的习惯：他们吸入一种被称为烟草的植物产生的烟，从而让自己进入一种精神恍惚状态。”他详细描写了烟斗以及吸烟的过程，并认为这种吸烟行为会导致人进入醉酒般的昏睡状态，因此这种有害的影响是精神上的，因为烟草这种使人迷醉的性状会蒙蔽富有心灵的创造力。 当新大陆的印第安人被殖民者、新技术和新病菌征服之后，吸烟这一习惯在新来的殖民者中逐渐流行开来，而殖民者对它的反响也是褒贬不一。最早吸烟的欧洲人沉溺于这一新鲜的习俗，人们无法不意识到烟草的力量，或者说烟瘾的力量。据说哥伦布对吸烟者有这样的评价，“吸烟者一旦染上烟草，他们就无力远离烟草”。 法国驻葡萄牙大使让·尼克对烟草药用价值的鼓吹，使得烟草在欧洲获得极大的人气提升，而烟草属的拉丁学名也正是以这位大使的名字命名的。 听闻烟草具有医用功能，尼克派人将烟草种子送给当时的法国王后凯瑟琳·德·梅第奇。尽管烟草只是被认为可以作为食欲抑制剂，但是当时的医生居然将烟草吹捧为有抗瘟疫疗效的处方药。一本名为《新世界的好消息》的小册子极力吹捧烟草的各种好处。这本由西班牙植物学家、医生尼古拉斯·蒙纳尔德斯出版的作品对烟草充满溢美之词，并且随着小册子的拉丁文、英语、法语和意大利语译本的出现，欧洲兴起了对烟草的狂热追捧。 吸烟带来愉悦的说法，最卖力的鼓吹者却是英国殖民者、弗吉尼亚殖民地的建立者沃尔特·雷利爵士。他是“英国女王伊丽莎白一世的宠臣，也是当时崇尚时尚的伦敦潮流引领者”。烟草在英国广受欢迎，因此也极大地刺激了英国在北美殖民地的烟草工业。北美的烟草工业还要感谢约翰·罗尔夫，他带领民众建立了英国在北美的第一个海外定居地詹姆斯敦，并成功培育了更好的普通烟草，替代了口味偏苦的黄花烟草。1613年，第一艘满载北美烟草的货船到达英国。 英国人在和北美印第安人的接触之后喜爱上了烟斗，而西班牙人受中南美洲印第安部落影响，喜欢上了雪茄。法国的皇室流行吸鼻烟，而随着一些大型烟草公司的经营，烟草价格的下降使鼻烟迅速在整个法国境内流行起来。 对于英国来说，在北美拥有一块殖民地意味着拥有了独立的烟草供应地。英国人有喝茶的习惯，因此在印度和中国建立了自己的茶叶产业，毋庸置疑的是，英国也力图在美洲获得独立的烟草供应以确保本民族对烟斗的嗜好。在北美的英国殖民者更喜好口嚼烟草块，这一习惯被从欧洲大陆来的到访者嗤之以鼻，但北美人却一直到19世纪仍保留着这一“粗俗”的习惯。 水手和国际贸易将烟草和吸烟的习惯传播到了世界各地。殖民者不仅在北美广泛种植烟草，也在非洲大陆适合的地方种植这一作物。“烟草被各种文化吸收，他的药用价值也得到了欧洲、中国和印度认可。” 19世纪初，欧洲大部分地区处于法皇拿破仑的控制之下。西班牙地区的法国占领军接触到了西班牙产的烟草产品。当时的许多西班牙人仍沿袭着祖先从阿兹特克人那里学来的吸烟习惯，他们喜欢把烟草整齐地卷在玉米苞衣里。而在城市地区，玉米苞衣被薄纸替代，成了卷烟的外衣。这种精巧、广泛使用的吸烟方法被称为纸卷烟，更普遍的说法是卷烟，是西班牙人对雪茄的缩小改良版。 欧洲各国之间的战斗以及欧洲与外部世界的战争改变了各国之间的贸易关系，并且改变了各国之间的国力。在这一过程中，正是受益于其他国家对其卷烟产品的需求，西班牙的制烟工业仍蓬勃发展。 廉价的小型雪茄是最受欢迎的，这些卷烟通常由手指灵活的女性手工卷制。她们薪水微薄，在塞维利亚闷热的夏季长时间地工作，“甚至只能身着内衣裤才能忍受这种闷热”。这种香艳的工作场景刺激了法国人的想象力，法国也成为卷烟流行的第二个国家。 烟草在北美崛起的过程中，19世纪两项重要的香烟制作创新，加上现代广告的力量，使得北美烟草消费大增。随后，烟草消费在其他国家也大幅增加。这两项创新是什么呢？ 第一项创新发生在1839年。这是一个偶然的发现。一位黑人奴隶晚上值班，给烤烟房添火。但是他夜里睡着了，柴火也因为没有添加越烧越弱。他醒来后一阵惊慌，将木炭倒在余烬上重新引燃炭火，此举使得烟叶受到猛火烘烤。烤制出来的烟叶也从褐色变成了鲜艳的黄色。结果，误打误撞，人们发现用明火烘烤的烟草更加地柔和，味道更加好，这一发现使得烤制烟叶这一劳动密集型工作了有了机器批量生产的可能。 第二项创新是弗吉尼亚人詹姆斯·本赛克的功劳。1880年，本赛克成功设计了一台卷烟机，并获得了专利权。布尔达勒姆烟草公司决定赌上一把，把烟草业的未来押在了这种自动卷烟机上。这台机器能每分钟生产200支卷烟，每天生产的卷烟数量和40个工人手工生产的卷烟数量相等。这种自动卷烟机完全巩固了卷烟工业的未来。明火烘烤、机器卷制的技术创新，加上烟草公司长久以来对香烟的口味混合和添加的各种尝试，使得现代性的全球烟草生产成为了可能。然而，香烟给人带来愉悦的同时，也带来了社会政治上的分歧，和对人类健康的威胁。 20世纪中期的科学发现很有可能会敲响烟草行业的丧钟。1950年，《美国医学会杂志》发表了莫顿·雷文具有划时代意义的研究。这一研究发现，肺癌病例与重度烟瘾有着数据上的正相关关系。《英国医学杂志》也发表了类似的研究成果，在这之后，许多研究都证明，吸烟危害健康。其实，人们很久之前就怀疑某些吸烟过程对健康有着负面影响，而吸烟者对烟的深度吸入被证明对健康有着最坏的影响，这些研究成果，促使人们进行更多研究，来进一步了解吸入烟草对人体的影响。 最近的数据表明，在美国和欧洲之外的地区，各个国家青少年吸烟人数在大幅增长。这些国家对烟草行业的监督宽松的多，也缺乏禁止向未成年售卖香烟和推广烟草广告的相关立法。许多烟草行业跨国巨头的战略营销都承认，“替代烟民”只能从年轻人群中开发。 在美国，对大型烟草公司发动的各种政治和立法斗争虽然卓有成效，但是却留下了一些不确定的地带，困扰着人们。可以肯定的是，这些斗争已经成功迫使烟草行业“自爆家丑”，把香烟的危害公之于众，而且烟草行业也已经公开与“反烟运动”合作，并拿出一部分利润资助一些健康项目和针对未成年的反烟禁烟教育，尽管这些项目的真实效力还备受争议。 一句“吸烟有害健康”可能无法完全瓦解烟民们对烟草的全部迷恋。戒烟，对于个人和社会都不是一件轻而易举的事情。
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