|
本文的主角：汤姆·克林 最初时候，埃文斯决定“偷”一些时间，他每天早晨都会悄悄地将自己的手表往前拨一个钟头，到了晚上，又偷偷拨回来，他想以这种方式欺骗克林和拉什利，好让他们每天多走一个小时。不过，后来克林和拉什利都承认，他们早知道埃文斯的诡计，但同时也深知时间的紧迫，因而没有揭穿。埃文斯的这个把戏唤醒了克林和拉什利的激情。埃文斯承认，到目前为止，这次行军已经演变成了一场“生死之旅”。 书中插图一张，谁是汤姆·克林？
自从踏上返程以来，克林三人一直拖拉着重达400磅的雪橇快速前行，尽管海拔10000英尺的高原上稀薄的空气和暴风雪已经让他们呼吸不畅了。1月6日，他们找到了“埋藏”的滑雪板，颇受鼓舞，一天之内行进了19英里。
克林起初在前面领路，后来患上了严重的雪盲症，付出了惨重的代价。对雪盲症没什么抵抗力的埃文斯在谈到这种十分缠人的疾病时说，“眼睛就像火烤一样难受”，他还发明了一种治疗方法，用绑带把由茶叶制成的膏药敷在眼睛上。
在寂寥而又沉闷得可怕的冰原上，沉默的三人各怀心事地艰难前行，唯有滑雪板与积雪摩擦发出的吱嘎吱嘎的响声，和同伴偶尔发出的沉闷的抱怨声。或许在过去的几个月里，彼此之间的亲密接触早已让他们三人没有了新鲜可聊的话题。气温频频降到零下20华氏度，埃文斯回忆，寒风扑面而来，击打着他们的脸颊，“好似冰冻的匕首一刀一刀刺过来”。
一行人来到了极地高原和贝德摩冰河相交处，这里的地势起伏不平，更加不幸的是，在如此恶劣的天气里，他们还迷失了方向。1月13日，埃文斯推测，他们正处在沙克尔顿冰瀑上方，俯视2000英尺以下的贝德摩冰河可以发现，他们已经离开大路数英里远了。埃文斯担心，他们可能需要三天时间在冰瀑之间迂回，才能到达贝德摩冰河。
他们深陷困境，食物供给也不容乐观，已经根本没法拖下去了。，对于此刻的克林三人来说，要么行动，要么等死，因此，埃文斯决定果断采取行动。
他提出了一项疯狂的建议——登上雪橇，全然不顾危险地滑下冰瀑。 沙克尔顿冰瀑的命名者——厄内斯特·沙克尔顿（Ernest Shackleton）和他的“忍耐”号 如果三人将命运托付给这样一个鲁莽大胆的计划，铤而走险，那么任何一人重伤，对他们来讲都是灭顶之灾。然而，另一个方案也无比糟糕，老老实实地在冰瀑上迂回，意味着他们必须花费三天时间，食物也会严重不足。像往常一样，埃文斯与克林和拉什利一起讨论了眼下的处境。
后来，埃文斯向家人回忆说，拉什利最终妥协了，他以一种漫不经心、不屑一顾的态度接受了这个无比疯狂的建议：“您是长官。”不过，克林却丝毫不惧权威，公然顶撞埃文斯。他反驳说：
埃文斯虽然耐心地倾听着他的建议，但早已下定决心。他回敬道：
埃文斯后来写道，他承认与克林和拉什利的讨论“非常短暂”。他们立刻开始了这项危险的行动——滑向灾难或者安全地带。
他们计划把滑雪板绑在雪橇上，在鹿皮雪地靴上钉入鞋底钉，然后拖拉着雪橇穿过迷宫般的冰丘和冰隙。就这样，克林三人爬上雪橇，开始豪赌了——滑下蓝色冰面形成的陡坡。他们竟然还天真地以为，即使掉进冰隙，和身体绑在一起的雪橇也能救他们一命。
宽达200英尺的冰隙一向被称作“张着口的巨大地沟”，遍布整个冰坡。埃文斯后来写道：
突然，他们滑到了一个非常陡峻的蓝色冰坡上，狂奔的雪橇不停地加速，他们像坐过山车一样地冲下了光滑的山坡，脸朝下地趴在雪橇上，紧紧攥住索具，这些绑带把他们珍贵的物资牢牢地固定在雪橇上。没有任何刹车的雪橇滑行速度惊人，达到了60英里每小时，它一路呼啸着，如同螺旋滑梯般驶向未知的前方。有那么一刻，当它朝着一个张开口的冰隙直冲过去时，队友们就像坐着飞机起飞一样。埃文斯朝着克林那边匆匆一瞥，后者扬起眉毛，好似在说“后面还有什么？” 同样是书中的另一张插图，猜猜哪个是汤姆·克林？
数秒钟后，雪橇撞到了一个冰脊上，完全翻倒了，连带着三个人一路打滚，最后踉踉跄跄地停了下来。埃文斯的一根滑雪杖不知何时被撞断了，掉入了一个蓝黑色的裂缝里，这个冰隙险些将三人吞没。然后又是一片沉寂。
克林站了起来，发现自己的挡风裤已经成了碎片。埃文斯说，这个大个子爱尔兰人“穿着一条内裤和皮靴站在那里”。幸运的是，三个人还活着，而且谢天谢地，一根骨头也没有断。
他们冒着生命危险，在贝德摩冰河上滑行了2000英尺，节省了三天宝贵的行军时间和口粮。三个人谁都无法完全确定到底滑了多远，他们只知道自己简直幸运到家了！埃文斯承认：
许多年后，埃文斯回忆起这段可怕的滑行时，他写道：
这次冒险是值得的。他们如今开始动身走下贝德摩冰河。1月14日，来到了“达尔文山补给站”，他们在那里补充了一些食物。1月16日，进展不错——行进了18到20英里。
尽管天气开始好转，但是没有雪橇里程计的指引，克林三人还是在导航方面遇到了很大的困难，进展十分缓慢。他们来到了一片满是冰隙和冰脊的区域，吊起雪橇，穿过张开口的冰隙，才勉强过关。高强度的冰上行军和一路走来的提心吊胆，一直折磨着已经虚弱不堪的探险队员。拉什利在1月17日的日记中写道：
同一天，斯科特的五人小组到达了南极极点，不过令人沮丧的是，他们发现阿蒙森和他的挪威战友早在一个月前就捷足先登了。 阿蒙森和他的挪威队友们 除了在迷宫般的通道和冰隙之间穿行之外，最后一支援助分队别无它法，他们只能希望天气不要更加糟糕，祈祷脚下坑坑洼洼的道路变得平坦。他们三人的关系也越来越密切，因为他们深切意识到，只有团结起来，才能争得一丝生存的希望。三人之间已经形成了紧密的纽带，并且将持续终生。埃文斯说克林和拉什利都有“一颗雄狮般的心”，当新的困难摆在在他们眼前时，“我的同伴们会更加英勇地投入工作”。
埃文斯亲切地回忆，克林这个“皮包骨头的爱尔兰人，有一张滑稽而又严肃的面孔”。更加贴切的是，他将克林形容成一个“沉着冷静的人”。即使前方危险重重，这个爱尔兰人的谋略与勇气也完全能应付过去，他的头脑和身体一样好使。克林还会不时地哼着小调，试图鼓舞同伴的士气。拉什利在日记中记载，一天夜里“……老汤姆一边往帐篷里边堆着积雪一边哼着歌”。
埃文斯的雪盲症频频发作。很快，一行三人又遇上了另一个险情——巨大的、危险的冰隙横在眼前，切断了去路。他们回忆，地上遍布“巨大的鸿沟”。拉什利说，一些冰隙大到足以将圣保罗教堂吞没。
咱们先来看看圣保罗大教堂
一个巨大的裂缝意味着又需要做一次孤注一掷的选择。往回走不切实际，食物也将耗尽，此刻，哪怕一秒钟也不能浪费了。能否撑到下一个补给站至关重要，因此他们决定用积雪架起一座桥梁，战战兢兢地穿过眼前张开的巨大裂缝。没有人知道脚下的雪桥是否能够承受他们的重量。这是三个铤而走险之人的又一次冒死一搏。正如克林事后所说：
拉什利第一个走了上去，他担心眼前的这座“桥”会垮塌，因此不敢直立行走，只能两腿分开坐在上面，小心翼翼地向前移动，而克林和埃文斯则在后方紧紧地拽着绑在拉什利身上的登山绳，将他一点一点地放到前边。这座雪桥如同一个倒写的“V”字，重达400磅的雪橇只能顶着尖一点一点地平移过去，克林和埃文斯每个人拽着一端，以免雪橇摔下深坑。后来，埃文斯回忆：
不久，克林和埃文斯与拉什利在对面的一道小斜坡上汇合了，他们重新拖起了雪橇。现在，400磅的雪橇也快成他们的大麻烦了，这使他们极不情愿地意识到自己正在变得越来越虚弱，已经快达到可以忍耐的极限了。 前言中提到的《世界上最糟糕的旅行》里的一张图片
此刻，他们已经都快虚脱了，急需一番休息，喝一杯热饮。然而，在遍布冰隙的冰原上，根本就没有足够安全的平地支帐篷。埃文斯后来回忆，当两个精疲力竭的同伴停下来喘气，思考下一步的行动方案时，他看到了他们“凹陷的眼窝和憔悴的脸颊”。
埃文斯再一次打破常规，他决定再度冒险——独自启程，在布满冰隙和冰脊的荒原上找出一条安全通道。克林和拉什利极力劝说，希望他放弃这个打算，因为他们知道，掉入冰隙几乎必死无疑，而且，即使侥幸没有掉进冰隙，也很有可能迷失方向。然而，摆在面前的事实是，除了碰碰运气之外，他们别无选择。 …… （很可能使用这个封面）
|
|
|
