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五星并肩打响火星争霸战 中国科技网
从1960年前苏联发射第一枚火星探测器，到近日美国“专家号”的发射，人类进军火星的行动已经如火如荼地进行了50多年。 近日，印度的火星飞船和美国的“专家号”也成功发射。 自上世纪60年代，人类试图把大量的无人探测飞船，包括无人轨道器、登陆器、巡游器发射到火星上。然而，这些行动提供却失败远多于成功，因此，火星甚至被认为是“可破的银河系吸血鬼”，对它的探测历程也被戏称为“火星诅咒”（Mars Curse）。 50年来，大约有2/3的航天器在驶往火星的过程中失败，有的甚至在一开始就走向终结。前苏联曾发射过18个探测器，无一例外全部失败；“航天大国”美国火星探测计划也半数失败；中国第一颗火星探测器“萤火一号”也以失败告终。如此高的失败率在很大程度上归因于长途星际旅行的复杂性与众多的不确定性。 但是，面对这个“可怕的银河系食尸鬼”，人类依然没有动摇探测的决心。近日，印度的火星飞船和美国的“专家号”也成功发射。明年9月份，美国“勇气号”、“好奇号”、“专家号”，欧洲“火星快车”和印度火星飞船将会协同作战，呈现“五星并肩”作战的局面。
探索并走向外太空，是人类文明发展到更高阶段必须迈出的一步。目前人类对火星的探索还处于探测阶段，但是成果也很显著。 按研发成果和水平来说，对火星的探测，美国是第一阵营，欧洲、日本、俄罗斯属于第二阵营，中国和印度属于第三阵营。 虽然“移民火星”前路依然漫漫，但是“载人登陆火星”却好像有点靠谱了。 火星探测一贯是俄罗斯（前苏联）、美国、欧洲与日本的重要空间探索项目，如今，中国等新兴国家也加入了这个行列。这场多国参与的火星争霸战，可按研发成果和水平分为三个阵营：美国是第一阵营，欧、日、俄属于第二阵营，中、印属于第三阵营。 第一阵营，美国绝对领先。1964年，美国成功发射了第一个火星探测器“水手4号”；迄今为止美国发射的十多个火星探测器中，其中7个成功登陆火星；美国宇航局拟订了载人登陆火星的新计划，打算在2031年2月派宇航员远征火星。 第二阵营，欧洲空间局的“火星快车”无人探测器在2003年升空，环绕火星运转为火星或存生命提供新证据。日本“隼鸟”号是人类探测器首次往返于地球和月球之外的天体。 第三阵营，2011年中国首个火星探测器“萤火一号”虽然失败，但也是中国进行火星探测的重要一步。印度也于今年11月5日发射了首枚火星探测器，预计明年9月进入火星探测轨道。 明年9月，五星并肩作战，继续对火星地质、大气环境全面了解，我们对这位太阳系兄弟的了解或许会出现质的变化。 探索火星并不仅仅是为了满足我们对外太空的好奇心，人类的终极目标是为了把火星变为“第二个地球”。 人类会真的登上火星，或者发现了火星生命，又或者能移民火星呢？ 现阶段，火星探测的最明显益处是会推动科技的进步。20世纪的空间探索，为我们的远程通信技术、滤水技术带来了巨大的进步。同样的道理，未来的火星探索所应用的新技术，将对地球人类的生活产生重要影响。 通过火星探测，可以反观地球的过去与可能的将来。在太阳系形成的45亿年前，地球、金星和火星曾经十分相似，它们都是小体积、多岩石的星球。但是后来金星变得灼热，高达900摄氏度的高温足以熔化铅；火星则变得极为寒冷，其夜间气温可以低达零下几百摄氏度。而地球却“刚刚好”。为什么地球恰好保持温暖，而液体没有结冰或者蒸发？气候变暖是否会让地球成为下一个金星或者火星？人类的火星探索可能会找到某些线索。 |
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