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宋弘，字仲子，京兆长安(今陕西长安)人，他年轻时性格温顺，为人厚道。西汉末年，宋弘官至侍中。王莽时，又升任共工(相当于西汉少府，执掌皇帝宫迁事务)，赤眉军打进长安后，曾慕名征召宋弘做官。
宋弘看到赤眉政治上没有前途，不肯答应，后迫于无奈，与使者一起离开家门，走到渭水桥上，投身桥下河水中。后被家人救起，于是就佯称宋弘已溺水身亡，躲过了这场灾难。
刘秀做了皇帝之后，就征召宋弘到洛阳任太中大夫，掌议论朝政。建武二年，(公元26年)被提拔为大司空，封构邑侯，后又改封宣平侯。宋弘贵为三公封侯，但仍旧为官清廉，所得傣禄租税等收入，都用来赡养、接济宗族亲戚，自己家中并无什么资产，他的清廉为人们所称道。
有一次，刘秀间宋弘：“天下有哪些博学之士可用？”宋弘便推荐沛国的桓谭，说他学识渊博，通令博古，几乎赶上西汉的杨雄、刘向父子。于是光武帝召来桓谭，让他做议郎。
刘秀听说桓谭善于弹琴，每次举行宴会时，都叫桓谭弹琴。皇帝十分欣赏他精湛的演奏。宋弘知道后很不快，后悔当时不该推荐桓谭，原是希望他以道德、学问辅佐皇帝，而今他却以郑卫之声以乱雅乐，可算不上忠正之臣了。就把桓谭找来，当面责备，并正颜厉色地说：“你看，是你自己改过呢，还是本宫依法纪弹劝你呢？” 桓谭叩头认错。
后来，刘秀召集君臣聚会，又让桓谭鼓琴。桓谭见宋弘正在盯着他，心中一阵紧张，结果弹走了声调。刘秀煞是奇怪，就询间原因。只见宋弘离开席位，摘掉官帽，向皇帝谢罪道：“臣之所以推荐桓谭，是希望他以忠正之德来辅佐陛下，如今使皇上沉酒于郑卫之声，这是臣的罪过啊！”
刘秀听了这番义正辞严的谏言，神态变得庄重起来，他坦率地接受了宋弘的批评，并让宋弘戴冠入席，命桓谭也回到郎官行列。宋弘在职时，推荐的贤士有冯诩、桓梁等三十余人，有的做到宰相或公卿。
有一次，刘秀在后宫接见宋弘。只见御座周围的屏风上，画满了栩栩如生的美女，个个风姿绰约，仪态万方。君臣谈话时，皇帝还不时回首观赏。宋弘向来直言敢谏，刘秀也很欣赏这位大臣的忠心和耿介。这次宋弘也不含糊，停下正在汇报的话题，板着脸对刘秀一字一句地说:“陛下可曾记得孔夫子的那句名言么？“未见好德如好色者！”，意思是说我没有看见爱道德超过爱美色的为政者。
刘秀酷爱儒学，孔夫子的《论语》能倒背如流，哪里能不知道《子罕》篇中这句名训呢！心想这回竟让他抓住了把柄，于是就立即命人撤去了屏风。接着，刘秀为自己从谏如流而得意地笑着对宋弘说：“联闻义则服，还可以吧？”宋弘由衷地笑对刘秀说：“陛下这样痛快地接受圣人的训言，臣不胜高兴！”
刘秀有兄妹六人，长兄刘编为刘玄所杀，二兄二妹在战乱中丧亡。刘秀称帝后，只剩下大姐湖阳公主刘黄和妹妹宁平公主刘伯姬。宁平公主，嫁功臣李通。湖阳公主，嫁给胡珍，胡珍短命早死，湖阳公主三十多岁就守寡，所以刘秀一直把姐姐再婚的事放在心上。
有一天姐弟见面后，刘秀就有意和姐姐品评朝臣，从侧面了解姐姐心中倾慕之人，于是不知不觉间把话题扯到宋弘身上。湖阳公主毫不掩饰地说：“我看大司空宋公这个人，无论仪表、品德、才干都是群臣莫及的。”刘秀笑道：“既然姐姐有意，就让我想想办法吧！”
第二天，刘秀便召大司空宋弘进宫，湖阳公主坐在新换屏风后面。君臣寒喧后，刘秀突然清了清嗓子，换了话题说：“联听说一句谚语叫：‘贵易交，富易妻’，人高贵了要换新朋友；人富有了，要换个老婆。这恐怕是人之常情吧！足下以为如何？”
宋弘才识出众，一听此话，心中就明白了，便起身离座正色道：“臣也听说一句谚语：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。贫践时结交的朋友，最是可贵，永远不可忘记；同自己一起吃糠咽菜的妻子，即便再不好，也不能抛弃啊！”说完即告辞退出。
刘秀目送宋弘退下殿去，转身对湖阳公主说：“唉！这事难以成功啊！”宋弘因此得罪了刘秀，后来竟被免了官，闲居侯府，数年之后病死。
宋弘，字仲子，京兆长安(今陕西长安)人，他年轻时性格温顺，为人厚道。西汉末年，宋弘官至侍中。王莽时，又升任共工(相当于西汉少府，执掌皇帝宫迁事务)，赤眉军打进长安后，曾慕名征召宋弘做官。
宋弘看到赤眉政治上没有前途，不肯答应，后迫于无奈，与使者一起离开家门，走到渭水桥上，投身桥下河水中。后被家人救起，于是就佯称宋弘已溺水身亡，躲过了这场灾难。
刘秀做了皇帝之后，就征召宋弘到洛阳任太中大夫，掌议论朝政。建武二年，(公元26年)被提拔为大司空，封构邑侯，后又改封宣平侯。宋弘贵为三公封侯，但仍旧为官清廉，所得傣禄租税等收入，都用来赡养、接济宗族亲戚，自己家中并无什么资产，他的清廉为人们所称道。
有一次，刘秀间宋弘：“天下有哪些博学之士可用？”宋弘便推荐沛国的桓谭，说他学识渊博，通令博古，几乎赶上西汉的杨雄、刘向父子。于是光武帝召来桓谭，让他做议郎。
刘秀听说桓谭善于弹琴，每次举行宴会时，都叫桓谭弹琴。皇帝十分欣赏他精湛的演奏。宋弘知道后很不快，后悔当时不该推荐桓谭，原是希望他以道德、学问辅佐皇帝，而今他却以郑卫之声以乱雅乐，可算不上忠正之臣了。就把桓谭找来，当面责备，并正颜厉色地说：“你看，是你自己改过呢，还是本宫依法纪弹劝你呢？” 桓谭叩头认错。
后来，刘秀召集君臣聚会，又让桓谭鼓琴。桓谭见宋弘正在盯着他，心中一阵紧张，结果弹走了声调。刘秀煞是奇怪，就询间原因。只见宋弘离开席位，摘掉官帽，向皇帝谢罪道：“臣之所以推荐桓谭，是希望他以忠正之德来辅佐陛下，如今使皇上沉酒于郑卫之声，这是臣的罪过啊！”
刘秀听了这番义正辞严的谏言，神态变得庄重起来，他坦率地接受了宋弘的批评，并让宋弘戴冠入席，命桓谭也回到郎官行列。宋弘在职时，推荐的贤士有冯诩、桓梁等三十余人，有的做到宰相或公卿。
有一次，刘秀在后宫接见宋弘。只见御座周围的屏风上，画满了栩栩如生的美女，个个风姿绰约，仪态万方。君臣谈话时，皇帝还不时回首观赏。宋弘向来直言敢谏，刘秀也很欣赏这位大臣的忠心和耿介。这次宋弘也不含糊，停下正在汇报的话题，板着脸对刘秀一字一句地说:“陛下可曾记得孔夫子的那句名言么？“未见好德如好色者！”，意思是说我没有看见爱道德超过爱美色的为政者。
刘秀酷爱儒学，孔夫子的《论语》能倒背如流，哪里能不知道《子罕》篇中这句名训呢！心想这回竟让他抓住了把柄，于是就立即命人撤去了屏风。接着，刘秀为自己从谏如流而得意地笑着对宋弘说：“联闻义则服，还可以吧？”宋弘由衷地笑对刘秀说：“陛下这样痛快地接受圣人的训言，臣不胜高兴！”
刘秀有兄妹六人，长兄刘编为刘玄所杀，二兄二妹在战乱中丧亡。刘秀称帝后，只剩下大姐湖阳公主刘黄和妹妹宁平公主刘伯姬。宁平公主，嫁功臣李通。湖阳公主，嫁给胡珍，胡珍短命早死，湖阳公主三十多岁就守寡，所以刘秀一直把姐姐再婚的事放在心上。
有一天姐弟见面后，刘秀就有意和姐姐品评朝臣，从侧面了解姐姐心中倾慕之人，于是不知不觉间把话题扯到宋弘身上。湖阳公主毫不掩饰地说：“我看大司空宋公这个人，无论仪表、品德、才干都是群臣莫及的。”刘秀笑道：“既然姐姐有意，就让我想想办法吧！”
第二天，刘秀便召大司空宋弘进宫，湖阳公主坐在新换屏风后面。君臣寒喧后，刘秀突然清了清嗓子，换了话题说：“联听说一句谚语叫：‘贵易交，富易妻’，人高贵了要换新朋友；人富有了，要换个老婆。这恐怕是人之常情吧！足下以为如何？”
宋弘才识出众，一听此话，心中就明白了，便起身离座正色道：“臣也听说一句谚语：‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。贫践时结交的朋友，最是可贵，永远不可忘记；同自己一起吃糠咽菜的妻子，即便再不好，也不能抛弃啊！”说完即告辞退出。
刘秀目送宋弘退下殿去，转身对湖阳公主说：“唉！这事难以成功啊！”宋弘因此得罪了刘秀，后来竟被免了官，闲居侯府，数年之后病死。
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